И если я решил записать его, то лишь в надежде на
то, что знаемое меньше терзает нас ужасом, чем недомолвки и домыслы.
Есть ли нужда отрицать, чтомногиевнашемродуумиралисмертью
внезапной, страшной и таинственной? Так пусть же не оставит нас провидение
своейнеизреченноймилостью,ибоононестанетпоражатьневинных,
рожденных после третьего и четвертого колена, коимгрозитотмщение,как
сказано в Евангелии. И сему провидениюпрепоручаюявас,детимои,и
заклинаю: остерегайтесь выходить на болото в ночное время, когда силызла
властвуют безраздельно.
(Написано рукой ГугоБаскервилядлясыновейРоджераиДжона,и
приказываю им держать все сие в тайне от сестры их, Элизабет)".
Прочитав это странное повествование, доктор Мортимер сдвинул очкина
лоб и уставился на мистера Шерлока Холмса. Тот зевнул ибросилокурокв
камин.
-- Ну и что же? -- сказал он.
-- По-вашему, это неинтересно?
-- Интересно для любителей сказок.
Доктор Мортимер вынул из кармана сложенную вчетверо газету:
-- Хорошо, мистер Холмс. Теперь мы познакомим вас с более современным
материалом. Вот номер "Девонширской хроники" от четырнадцатогоиюнясего
года. В нем помещен короткий отчет офактах,установленныхвсвязисо
смертью сэра Чарльза Баскервиля, постигшей его за несколько дней до этого.
Мойдругчутьподалсявперед,ивзглядунегосталсразу
внимательным. Поправив очки, доктор Мортимер начал:
--"СкоропостижнаясмертьсэраЧарльзаБаскервиля,возможного
кандидата от партии либераловнапредстоящихвыборах,произвелаочень
тяжелое впечатление на весь Средний Девоншир. Хотя сэр Чарльз сравнительно
недавно обосновался в Баскервиль-холле,своимрадушиемищедростьюон
успел снискать себе любовь и уважение всех, кому приходилось иметьсним
дело. Внашиднивладычествануворишей3приятнознать,чтопотомок
древнего рода, знавшего лучшие времена, смогсобственнымирукаминажить
себе состояние и обратить егонавосстановлениебылоговеличиясвоего
имени. Как известно, сэр Чарльзсовершалвесьмаприбыльныеоперациив
Южной Африке. В противоположность тем людям, которые не останавливаются до
тех пор, пока колесо фортуны не повернется против них, он, со свойственной
ему трезвостью ума, реализовал свои доходы и вернулся в Англию ссолидным
капиталом. В Баскервиль-холле сэр Чарльз поселилсявсеголишьдвагода
назад, но слухиоразличныхусовершенствованияхипланахперестройки
поместья, прерванных его смертью, успели распространиться повсюду.Будучи
бездетным, он не раз выражал намерение еще при жизниоблагодетельствовать
своих земляков, и у многих из здешних жителей есть личный повод оплакивать
его безвременную кончину. О щедрых пожертвованиях сэраЧарльзананужды
благотворительности каквместноммасштабе,такивмасштабевсего
графства неоднократно упоминалось на страницах нашей газеты.