Метания Перепелкина
– Да… – сказал мне Перепелкин. – Как бы хотелось вернуться в те времена и шепнуть на ухо тому обалдую, каким я был, что надо делать, во что верить, чем дорожить… Только вряд ли он кого тогда послушал бы. Ведь жизнь моя в те времена была черно-белая. Хорошо или плохо. Сволочь или отличный парень. Дура или нормальная девушка. Ну и так далее…
– Это проходит, ты сам знаешь, – сказал я. – Ты так и не решился встретиться с Наташей?
– Щас расскажу! – кивнул Перепелкин и продолжил.
Он мысленно метался между рассказом Юрки и огромными глазами Наташи, в которых он видел грусть, а не разгул. Тот парень в «аляске»… Перепелкин уже давно придумал, что это последний посетитель библиотеки, который просто рассказывал о содержании прочитанного журнала. Перепелкин сам чуть не начал читать скучные книги, о которых слышал от родителей и их знакомых. Была цель – отыскать тему для разговора с Наташей. Иначе он не мог найти ни одной точки, где они могли бы пересечься. Ну не вести же ее в кино, чтобы там хватать за коленки? Угостить ее портвейном в подъезде… Это уж совсем ни в какие ворота. Впрочем, более культурный поход в кафе тоже отменялся – на это у Перепелкина не было денег, а еще он боялся, что там им не о чем будет говорить.
Юрку Перепелкин встретил через пару недель, и тот сам начал разговор про Наташу.
– Выбрось ее из головы! – категорично заявил Юрка. – Я же вижу, что ты о ней думаешь. Только вот слышал, что ее мечта найти богатого жениха, бросить работу в библиотеке и начать путешествовать по курортам и красивым городам. Оно тебе такое надо? К тому же она старше тебя на пять лет!
– Откуда ты все про нее знаешь? – спросил Перепелкин.
Юрка замялся.
– Я как-то сам за ней ухаживал. Думал, так, легкие отношения… Но она меня отшила, сказала, что ей нравятся мужчины, которые старше нее на пять-десять лет!
– Да ты что! Ей нравятся старики?
– Ей нравятся богатые и независимые. А твои финансовые возможности зависят от доброты твоих родителей.
Юрка потрепал Перепелкина по плечу и ушел. А Перепелкин пошел в библиотеку. Теперь он знал, о чем разговаривать с Наташей.
Опять в библиотеке
Промозглый темный ноябрьский вечер. Дождя нет, но в воздухе ледяная сырость, от которой нет спасения. Перепелкин стоял у окна библиотеки, дрожал от холода и ждал, когда два пенсионера закончат рассказывать Наташе о содержании прочитанных журналов. Наконец Наташа осталась одна и стала разбирать книги, сваленные в корзину на тележке. Перепелкин сделал глубокий выдох, растер лицо руками и открыл дверь.
– Ой, – улыбнулась Наташа и села за свой стол. – Мороз Красный Нос пришел!
Перепелкин потрогал нос и улыбнулся.
– Это не мороз. Я же говорил: вино, женщины…
– У тебя такая интересная жизнь, а ты в библиотеку приходишь! Тут ни вина, ни женщин.
– А ты?
Они в этот день как-то незаметно перешли на ты, и им обоим это нравилось.
– Тут я не женщина, а ответственный работник!
– А когда ты станешь женщиной?
– Через полтора часа, не раньше.
– И потеряешь хрустальный башмачок?
– Ни-ко-гда! Но вот вместо кареты с лошадьми точно будет тыква с мышами. Или ты сказочный принц на белом коне в триста лошадиных сил?
– Нет, у меня одна сила.
Перепелкин с удовольствием напряг руку и дал Наташе пощупать мускулы.
– Ты крепкий! – оценила Наташа силу Перепелкина. – А ты решил, что будешь читать?
Перепелкин отрицательно покачал головой:
– Я не буду брать у тебя книги.
Наташа рассмеялась.
– Представь пустыню Сахара…
– Ну? – представил Перепелкин.
– Солнце палит, жарко! И на вершине далекого бархана находится кафе, где продают холодный лимонад и мороженое.
– Ну? – снова представил Перепелкин.
– И вот ты, изнемогая от усталости и жажды, идешь с бархана на бархан, с трудом взбираешься на последний, открываешь дверь в кафе и говоришь…
– Чего? – заинтересовался Перепелкин. – Мне ванильное? Три шарика?
– Нет, – засмеялась Наташа. – Ты говоришь, что тебе тут ничего не надо и уходишь!
– Не понял, – сказал Перепелкин. – А зачем тогда приходил?
– Вот это я у тебя хотела спросить. В такую погоду плестись в библиотеку и сказать, что книги тебе не нужны?
Перепелкин сначала захотел обидеться и уйти, но потом сделал три глубоких вдоха и выпалил:
– Я хотел тебе сказать, что у меня теперь есть цель в жизни!
Наташа поставила локти на стол и стала внимательно смотреть Перепелкину в глаза. Перепелкин молчал.
– Ну? – подбодрила его Наташа.
– Я хочу стать богатым, чтобы моя жена могла ездить по курортам и красивым городам!
Наташа молчала. Перепелкин почувствовал, что ему срочно надо вытереть нос. Платка в кармане не оказалось. Шмыгнув носом, он продолжил:
– А потом ей надоест путешествовать, я куплю ей большой письменный стол, вот такую лампу, как у вас, она будет сидеть за этим столом и писать книгу о своих путешествиях.
Наташа вынула носовой платок, промокнула уголки глаз и спросила:
– А когда ты разбогатеешь?
Перепелкин вздохнул.
– Я пока только цель определил. Сроки – это потом.
– Твоя цель сделать жену счастливой? А ты сам что хочешь?
– Мне ничего не надо… Я привычный к скромности.
– А как же вино, карты, женщины?
– Придется всем пожертвовать.
Наташа замолчала и стала смотреть в темное окно, за которым шелестел замерзающий дождь.
– Я не знаю, зачем это тебе сказал. Просто хотелось.
Наташа кивнула, не сводя глаз с окна. Перепелкин постоял и пошел к выходу. У двери он оглянулся. Наташа смотрела на него, не мигая.
– Ты запомни, что я сказал! Так, на всякий случай.
Наташа кивнула, и Перепелкин вышел на улицу.
Разговор с автором
– Ну ты прямо в угол себя загнал! – сказал я.
Мы сидели за столом на берегу озера под большим дубом и пили пиво. Перепелкин задумчиво смотрел на волны, которые ветер гнал к берегу.
– Ведь мужчина должен выполнять свои обещания перед любимой.
Перепелкин сделал большой глоток и тихо спросил:
– Да, конечно, а если не получится, то что? В петлю?
– Нет, в петлю – это трусость. Но надо до последнего дня стараться.
– А если любимая пошлет тебя куда подальше?
– Тогда ты свободен!
Перепелкин среагировал мгновенно:
– Но есть хитрый ход. Сделать так, чтобы тебя послали – и ты тоже свободен.
– И такое возможно. Но ты сам понимаешь, что это…
– Понимаю…
– Есть еще вариант, что женщине безразлично, что ты там наобещал.
– Да, тогда ты свободен с самого начала. Чтобы ты ни обещал, все это просто звуки. Как шипение пластинки.
Теперь мы замолчали оба. Ветер усилился и стало слышно, как волны разбиваются о прибрежные камни.
– Если хочешь, то можешь закончить свою историю на этом. Твой второй визит в библиотеку – это поступок. Школьник пришел к взрослой женщине!
Перепелкин молчал.
– Ну, что ты решил?
– Я еще расскажу, а ты сам решай, стоит ли об этом писать.
– Хорошо!
Ветер пригнал темную сизую тучу, и из нее стал накрапывать мелкий дождь. Мы убрали посуду со стола и пошли к машине.
Звонок
Мы ехали с Перепелкиным по узкой сельской дороге. Дождь небольшой, дворники работали вполсилы. По бокам тянулись заросли кукурузы, белые домики, обсаженные соснами, большие сараи, возле которых стояла какая-то сельхозтехника, силосные башни с красными крышами. Молчание нарушил Перепелкин. Он начал говорить так, как будто мы прервали разговор секунду назад.
– С другой стороны, такие громкие заявления на всю оставшуюся жизнь – это максимализм школьника. Как и заверения в вечной любви или трагедии из-за косого взгляда девчонки из параллельного класса. Люди постарше просто не обращают внимания на эти страсти.
– Ты думаешь, Наташа не восприняла это всерьез? Она прекрасно поняла, что ты хочешь привлечь ее внимание. А чем еще ты мог ее заинтересовать, кроме своего успеха в будущем и крепких мускулов в настоящем?
Перепелкин посопел и продолжил рассказ.
Перепелкину было плохо. Во дворе он залез в детский домик, чтобы спрятаться от дождя, и сидел там, обхватив голову руками. Он вспоминал каждое свое сказанное слово, ругал себя и стонал от бессилия что-либо изменить. Проблема была в том, что Перепелкин не знал, что ему делать дальше.