Мужчины переглянулись и согласно кивнули.
– И еще, коллеги. Я убедительно вас прошу сохранить наш разговор в тайне, чтобы информация, полученная здесь, не покинула пределов этой комнаты. Это вам понятно? – добавил Дамбросов.
– Так точно, – хором ответили сотрудники.
– Хорошо, я вам верю. Тогда, если вопросов больше нет, можете начинать готовиться к заданию. После обеда нас начнут буксировать к предполагаемому месту поисков. На берег вы будете возвращаться только на выходные или по крайней нужде с моего личного разрешения. И удачи нам всем, – закончил разговор начальник станции.
Сотрудники встали из-за стола, еще раз пожали друг другу руки, пожелали успехов в предстоящей работе и приступили к своим обязанностям. Перед началом буксировки баржи, нужно было проверить все необходимое для работ, убедиться, что ничего не забыли, чтобы не пришлось зря мотаться на берег. Николаю с Максимом предстояло проверить работоспособность аппарата «Спрут-12». Ведь это было их главным оружием в поисках. Глупо было отправиться за десятки километров от берега с неисправной техникой. Предстояла долгая и монотонная работа по тестированию всех систем мини-субмарины. Товарищи отправились напрямую к рабочим, обслуживающим это чудо техники.
После проверки всех систем и полного тестирования оборудования, Николай и Максим были удовлетворены состоянием техники. Можно было смело приступать к работам, не боясь неисправностей. Время было около часа дня, как раз еще можно было успеть перекусить до начала отправки баржи. В 14:30 прозвучал гудок буксира, ознаменовавший отправление. Баржа дрогнула и как-то неохотно, медленно, начала отрываться от берега. Весь персонал станции вышел на берег, чтобы проводить своих коллег и насладиться таким грандиозным зрелищем. Движение происходило с помощью трех буксиров. Один тащил баржу за собой, два других находились по бокам и не давали ей уклоняться по сторонам от намеченного курса.
– Поехали, – сказал Макс с гагаринской интонацией.
Николай улыбнулся этому выражению. И подумал про себя, что их работа и правда напоминает работу космонавтов. Что они тоже испытывают новое, современное, технологичное оборудование для страны. За тем исключением, что они не стремятся в космические дали, а спускаются глубоко под воду. Но и там, и там еще не ступала нога человека. Как ни крути, а общие черты сходства были.
На борту чувствовалось общее воодушевление и приподнятое настроение всех членов команды. Все оживленно делали свою работу, а кто был свободен, с удовольствием наблюдал за движением баржи. Конструкция постепенно начала разгоняться быстрее и быстрее, скорость достигла уже семи узлов и стала постоянной. Барже предстояло проплыть порядка тридцати километров до первой остановки. Николай все время стоял на мостике и наблюдал за движением. Пока есть свободное время, можно было насладиться пейзажами, хорошей погодой и свежестью Байкала. А в голове крутились мысли о предстоящей работе. Интересно, повезет им или нет? Будут они искать иголку в стоге сена или, того хуже, мифический поезд, которого никогда и не существовало. Трудно найти то, чего не было на самом деле. И тогда столько средств, времени и сил будет затрачено впустую. Николай всегда старался прокручивать в голове наихудшие сценарии развития событий. Когда ты к ним готов, то ничто не может тебя вывести из равновесия. А еще можно почерпнуть полезный опыт и многому научиться, чтобы впредь избежать неприятностей в подобной ситуации.
Спустя два с половиной часа, баржа достигла намеченной точки. Был сброшен якорь, а буксиры пришвартовались к ее бокам. Экипаж начал подготавливать к спуску на воду «Спрут-12». Николай, Макс и Павел уже стояли рядом с ним. Все были одеты в песочные комбинезоны агентства, спереди были лычки с их фамилиями, а сзади красовалась надпись «Команда Спрут-12».
– Ну что, господа, готовы? – дружелюбно спросил Макс.
– Всегда готов, – звонко ответил Николай, а Павел лишь кивнул головой в знак согласия. У командира Еремеева был самый большой опыт из всех троих. Он понимал, что им предстоит сложная и опасная работа. И не мог воспринимать погружение как увеселительную прогулку. Тем более, что это должно было быть первое погружение данного аппарата, и надо было еще научиться с ним работать. А техника могла оказаться капризной. К тому же он нес персональную ответственность за жизни и здоровье людей.
– Всему персоналу внимание! Пятиминутная готовность, – громко приказал голос из динамиков. Рядом с погрузочной площадкой замелькали красным светом проблесковые огни. Раз в пару минут раздавался сигнал сирены, чтобы привлекать внимание к погрузочным работам и не допустить несчастного случая.
– Экипажу занять свои места, – вновь прозвучал голос по громкой связи.
Сотрудники приблизились к аппарату и по очереди поднялись по лестнице внутрь. Последним поднимался капитан Еремеев. Он надежно задраил люк за собой и занял свое место в кресле пилота. «Супрут-12» был комфортной техникой для работы людей внутри него. Хоть он и был рассчитан на всего трех членов экипажа, места в нем было достаточно и легко разместилось бы еще два человека. Что, несомненно, отличало его от других подобных аппаратов, где людям приходилось сидеть почти друг на друге. Снаружи он был похож на мини-субмарину, спереди располагались смотровые иллюминаторы. Над ними были различные устройства для видео и фото съемки. А под иллюминаторами были прикреплены роботизированные манипуляторы, больше напоминающие клешни крабов. По бокам и сзади субмарины располагались направляющие гребные винты. Корпус был выкрашен в белый цвет, справа была эмблема агентства, слева же название самого аппарата «Спрут-12».
Внутри кабины было два кресла для пилотов их заняли Еремеев и Николай. За их спиной было еще одно рабочее место, за ним устроился Максим. В его обязанности входило слежение за наружными камерами наблюдения и управление манипуляторами.
– Экипаж готов? – прозвучал по радио вопрос оператора.
– Готов, – ответил Еремеев.
– Начинаем обратный отсчет, пять, четыре, три, два, один. И тут аппарат вздрогнул, кран начал медленно поднимать его от палубы. Чем выше его поднимали, тем сильней чувствовалась вибрация корпуса субмарины. Ощущение были не самые приятные. Спустя пару минут кран опустил аппарат в воду, вибрация превратилась в легкое покачивание на волнах. Раздался громкий щелчок – это погрузочное устройство отцепилось от лодки.
– Спуск на воду завершен, можете приступать к погружению, – сообщил оператор.
– Принято, – ответил Еремеев.
– Удачи! – и радио замолчало.
– Ну что все готовы? – спросил Еремеев.
– Так точно, – ответил Макс.
– Готов, – сказал Николай.
Первый пилот запустил силовую установку, которая приводила в движение двигатели. Корпус лодки наполнился мерным жужжанием оборудования, на панели приборов загорелись мониторы и лампочки, включилось внешнее освещение субмарины. Павел включил режим погружения и взялся за джойстик управления рулями, «Спрут-12» начал свое первое погружение. Экипаж молчал, наблюдал за тем, как скрывался корпус лодки под водной гладью и следил за показанием приборов. На поверхности вода была прозрачной и видимость была отличная. Предполагаемая глубина погружения должна была составить сто пятьдесят-двести метров.
– Прошли отметку в 50 метров, – доложил Максим.
Видимость начала падать, вода стала более мутной. Николай хоть и не первый раз участвовал в погружениях подобного рода, но каждый раз это было волнительно и, честно сказать, жутко. Тут целиком и полностью был расчет на технику и мастерство пилота. Николай про себя улыбнулся этому, проведя аналогию с полетом на самолете, который вызывал в нем похожие чувства. Подумал и сразу отогнал лишние мысли, потому как сейчас надо было работать, а не устраивать себе сеансы рефлексии.