– Прошли отметку 100 метров, – опять нарушил тишину Макс.
Погружение длилось уже около сорока минут, первый пилот снизил обороты двигателя, скорость начала падать. До дна оставалось чуть больше пятидесяти метров. Нужно было как можно осторожней продолжать спуск, чтобы по инерции не врезаться в дно. И вот, в свете прожекторов постепенно можно было начинать различать илистое дно. Маршевые двигатели перешли в режим горизонтального хода.
– Мы достигли отметки в 140 метров, – проинформировал Максим.
– Хорошо, приступаем к исследованию дна, – ответил Павел, – я полностью беру управление на себя, а вы начинайте поиск объектов и направляйте мое движение.
– Принято, командир, Макс, есть информация куда двигаться? – спросил Николай.
– Я разделил дно на сектора, каждый исследованный мы будем помечать. Сейчас начнем двигаться по спирали, когда достигнем границ сектора, я дам вам знать.
Началась долгая и монотонная работа, дно не отличалось большим разнообразием пейзажей. Движение субмарины поднимало ил со дна, а вместе с планктоном вода становилось похожей на наваристый бульон. Видимость была минимальная. Прошло уже более двух часов с момента погружения, а ничего кроме камней найти не удавалось. Конечно, глупо было предполагать, что в первом же погружении они найдут доказательства выдвинутой ими теории. Но в глубине души все на это рассчитывали. Спустя еще два часа было принято решение о всплытии. Работа на сегодня была закончена. Было исследовано четыре квадратных километра дна, их пометили специальными датчиками, чтобы случайно не вернуться на исследованную территорию.
Всплытие заняло не более тридцати минут. На поверхности их уже ждали техники на резиновой лодке, которые должны были прикрепить подъемное устройство к «Спруту». Субмарину успешно подняли, экипаж встретили аплодисментами, тем самым поздравив с первым успешным погружением. Команда была приглашена сразу на доклад к Дамбросову, начальнику хотелось знать все из первых уст. После планерки наконец, было можно передохнуть. Нахождение в замкнутом пространстве, плюс монотонная работа сильно утомили Николая; вернувшись в свою каюту, он лег на кровать. Как только лицо коснулось подушки он провалился в сон.
Глава 3
Погружения продолжались уже больше недели. Но никаких следов поезда команда «Спрут-12» пока не обнаружила. Ежедневные поиски и анализ проделанной работы стали рутиной. Техника работала надежно, а коллектив – слажено. В воздухе постепенно стало витать чувство бесперспективности и бессмысленности поисков. Не было ничего, что бы, хоть отдаленно напоминало останки железнодорожного состава. Было принято решение сместить район поисков ближе к правому берегу Байкала. Баржу отбуксировали к новому месту, и сегодня предстояло очередное погружение. Николай делал утреннюю зарядку на свежем воздухе, когда к нему подошел Макс.
– Здорово, Колян, – начал разговор Макс.
– Доброе утро, как настроение?
– Да оно у меня, по-моему, всегда хорошее, пытаюсь всегда быть на позитивной волне. Слушай, как считаешь, не зря ли мы столько сил тратим на поиски Атлантиды? Я к тому клоню, что странно, что столько средств и сил тратится на поиски мифического железнодорожного состава с неизвестно чем. Хотя всю эту громаду можно было использовать более продуктивно. Что скажешь?
– Ты знаешь, Макс, я тоже об этом думал. Странно это все. Теперь представь, что думает весь остальной персонал? В курсе-то миссии только мы, а всем остальным поют песни об экологических экспериментах. Я решил так, раз агентство платит деньги и ему требуются мои услуги, буду плавать столько, сколько они скажут. Тем более, Дамбросов говорил, что все это максимум до зимы. Да и ищем-то мы всего неделю. Кстати, я пытался найти больше информации в архивах, но ее крайне мало. А тебе что, надоело?
– Даже если и надоело, у меня контракт, и я должен его соблюдать. Так что нравится-не нравится, терпи, моя красавица. Просто становится смертельно скучно от такой работы. Ладно, не буду тебя напрягать своей апатией. Увидимся на палубе, – попрощался Макс и оставил Николая наедине с самим собой.
Коля закончил зарядку, принял душ, переоделся в рабочую форму и спустился на палубу погрузки. Там его уже ждали коллеги. Мужчины как всегда поприветствовали друг друга и заняли свои места в аппарате. Погружение прошло как обычно, никакого интереса и трепета оно уже не вызывало. Экипаж приступил к давно понятной и нудной работе. Павел управлял субмариной, Николай следил за всем через иллюминаторы, а Макс за показанием приборов. Спустя час поисков датчик металла детекторов начал натужно пищать, показания же объективного контроля не выдавали ровным счетом ничего необычного. Все такое же: илистое дно без каких-либо необычных образований.
– Макс. Что там? – спросил Еремеев.
– Приборы показывают, что под слоем ила есть что-то металлическое.
– Тогда попробуем это что-то достать, – первый пилот сбросил обороты двигателя и развернул аппарат к месту сигнала.
– Коля, включай манипулятор, попробуем достать эту штуковину.
Николай взял в руки джойстик управления клешнями-манипуляторами. В правой руке робота был встроен небольшой вентилятор, которым можно было разогнать грязь и ил. Его привели в действие. Сразу же поднялось облако пыли, которое свело всю видимость на нет. Через пару минут вентилятор отключили, муть вместе с грязью рассеялась, и Коля увидел большой предмет округлой формы. Идентифицировать его сразу не удалось. Он был весь покрытый грязью и непонятными наростами. Единственное, что можно было с уверенностью утвердить то, что он был не природного происхождения.
– По-моему, мы что-то нашли. Сейчас попробую его взять, – Николай поднес манипулятор к предмету и ухватился за него.
– Пробуй, только осторожно, не повреди его, – сказал Павел.
– Черт, он не легкий. Одной рукой не поднять. Боюсь, наш отсек для хранения образцов его тоже не выдержит. Придется вместе с ним подниматься, держа обеими клешнями. Паша, мы сможем так сделать?
– Не уверен. Но можно попробовать. Ухватись за эту штуковину как следует. Чтобы она не выпала, а то будем с ней в салки играть.
– Есть. Держу крепко. Макс, камеры все фиксируют?
– Ну естественно, я же не просто тут сижу. Записал все с самого начала, – обиженно ответил Максим.
– Тогда всплываем, передай наверх, чтобы ждали нас с сюрпризом.
– Юра, прием, ты все видел? – передал по радиосвязи Коля.
– Прием! Да, мы все видим, на поверхности вас уже будут ждать с грузом. Не упустите его, – последовал ответ.
«Спрут-12» стал медленно всплывать, все внимание экипажа было приковано к клешням. Один неумелый маневр, и штуковина могла легко выскользнуть. Казалось, аппарат поднимался вечность. Но вот в иллюминаторы уже показалась поверхность. К субмарине подплыли техники со специальной сеткой. Ей был обернут груз и с помощью крана переправлен на палубу. Следом подняли и «Спрут-12». Когда экипаж выбрался на палубу, штуковину уже во всю отмывали от грязи струей воды. Тут стало все очевидно. Перед ними было железное колесо от железнодорожного вагона. Значит, поезд, который они искали уже неделю, существовал на самом деле. Они нашли доказательства данной теории. Это был не миф!
Ближайшие два дня были потрачены на детальное изучение находки. Погружения пока были отложены, и все свое свободное время Николай проводил в лаборатории. После детального изучения находки было установлено, что колесо принадлежало грузовому вагону 1903 года выпуска, производства Александровского завода, о чем свидетельствовало клеймо на внутренней стороне колеса. Сравнив это с историческими данными, можно было сделать вывод, что вагоны с такими колесами как раз использовались на транссибирской железной дороге в то время. Находка была воспринята с большим энтузиазмом. Столько ресурсов, времени и сил не было потрачено впустую, теперь исследования обретали четкие рамки и задачи. Была проведена большая работа по структурированию дальнейшей зоны поисков. Каждому сегменту были присвоены свои порядковые номера с тем, чтобы найденные образцы сразу помечать и присваивать им цифровой код согласно обозначенной территории. В дальнейшем это бы очень сильно упростило работу по систематизации находок.