Работа началась с новой силой. Погружения вновь стали происходить регулярно. Теперь исследователям улыбнулась удача, с завидной регулярностью попадались все новые и новые фрагменты поезда. Была уже поднята дюжина колес, фрагменты деревянной обшивки, прицепное устройство, и еще много всяких мелких обломков. Но самое главное – груз. Его следов пока найти не удавалось. И вот в одно из рутинных погружений датчики металлодетекторов зафиксировали что-то очень большое. В кабине аппарата раздался уже знакомый, нудный сигнал прибора об обнаружении очередного артефакта.
– Макс, ты бы не мог сделать тише эти чертовы датчики, – с раздражением сказал Еремеев, – если честно, уже голова от них болит, ты же и так следишь за всеми показателями приборов, какой смысл еще и звуком всех оповещать.
– А что ты раньше молчал, я что, в курсе, что они тебя бесят? – огрызнулся Макс.
– Так можешь или нет?
– Могу, только теперь мне придется все время вас донимать своими словами о новом сигнале. А голос мой тебя не бесит? – с ехидством поинтересовался Макс.
– Так, хорош воду мутить. Давайте лучше посмотрим, на что мы наткнулись, – примирительным тоном сказал Коля. Макс, ты нас наведи на цель, а я включу насосы, чтобы смыть грязь с объекта.
– Чуть правее на три метра сдвинетесь, и можешь включать свою штуковину.
Когда аппарат замер над указанным местом, Николай включил прибор, с помощью которого получалось очищать найденные вещи от слоя грязи и ила. По проявлявшимся очертаниям объект был похож на здоровенный ящик черного цвета, размер его был примерно метр на полтора, и еще не понятно, насколько он был погружен в ил.
– Похоже на какой-то шкаф, – сказал Макс.
– Скорее на сейф, – ответил Еремеев, – и если это так, то мы не сможем поднять его своими силами. Юра, прием, ты меня слышишь?
– Слышу вас хорошо, что-то нашли? – ответил голос из радио.
– Да. Думаю, это что-то типа несгораемого шкафа или сейфа. Поднять его мы не в силах. Передайте техникам, чтобы сбросили лебедку. Мы ее закрепим и с помощью крана поднимем эту штуковину. Судя по размерам, вес ее не менее двухсот килограмм.
– Я вас понял, ждите лебедку.
– Ну вот, я думаю, мы нашли то, что искали, – с энтузиазмом сказал капитан.
– Я тоже так думаю, – подхватил Макс, – хоть все мы не говорили этого в слух, но каждый из нас понимал, что именно мы ищем.
– Да. Ты прав. Пора уже говорить об этом открыто, – согласно кивнул Еремеев.
– Исчезнувший золотой запас Российской Империи, – поставил точку в дискуссии Николай.
– Именно. Я думаю, мы близки к разгадке вековой тайны и нашими собственными руками делаем историю, – официозно подытожил Максим.
– Я не верю своим глазам, что все это оказалось правдой. Хотя сомневаться уже не приходится. Мы нашли этот чертов поезд на дне озера. На дне! Вы понимаете весь каламбур такой ситуации. Кто-то сто лет назад, зимой, в сорокаградусный мороз, по льду Байкала переправлял вагоны на другой берег. Я не знаю, как они это делали, но им почти удалось. Они проделали больше половины пути. И только потом что-то произошло, и поезд ушел под воду. Столько историков, политиков, авантюристов ломали голову над тем, куда делся этот состав, перевозивший больше половины золотого запаса империи. А он был все время здесь, под боком. И никому не приходило в голову искать его на дне до сего момента, – закончил свою мысль Николай.
– Аж мурашки по коже от таких размышлений. Надеюсь, в этом сейфе будет золото, – ответил Макс.
– Так, ребята. Это все дико интересно, но надо его еще сперва вытащить на поверхность. А вот и наша лебедка, – прервал разговор Еремеев.
В эту же минуту в проеме иллюминаторов показался крюк, приделанный к стальной лебедке. С помощью манипуляторов Николай закрепил ее на объекте. Макс дал отмашку наверх, что можно поднимать. «Спрут-12» должен был оставаться рядом и страховать груз на протяжении всего подъема. Лебедка напряглась, завибрировала, и сейф медленно, с большим трудом, начал выбираться из ловушки, в которую он угодил век назад. Современные технологии оказались сильней цепких лап времени. Груз целиком освободился от оков грязи и ила. Медленно начал свой путь наверх. Субмарина сопровождала груз до самой поверхности, за столь увлеченным занятием экипаж не заметил, как быстро всплыли. Сейф же, взмыв вверх, продолжил свой путь на баржу, покинув водный плен Байкала окончательно. Следом за ним подняли и «Спрут-12». Находку сразу же переместили в ангар, вес шкафа и его габариты не позволяли провести его вскрытие в лаборатории. Кроме посвященных в тайну операции, в ангаре никого не было.
– Итак, господа, момент истины. То, ради чего была задумана вся эта операция, перед нами. Сейчас тайное станет явным, – слишком напыщенно и, как казалось, не к месту сказал Дамбросов, – Максим, вскрывайте его.
Сейф представлял собой железный прямоугольник на маленьких ножках. У него были две створки, как в обыкновенном бельевом шкафу. Снаружи было две замочные скважины, у каждой створки – своя. Сейф естественно был закрыт. Макс, оценив ситуацию, отказался от мысли вскрывать его автогеном. Была опасность повредить его содержимое. Поэтому было принято решение вскрыть его с помощью обыкновенной болгарки. Что, естественно, было бы отнюдь не быстро. Правда, Макс надеялся, что прочность металла, пролежавшего в воде почти век, будет невысокой. Так в итоге и оказалось. Макс взял инструмент и приступил к кропотливой работе. Спустя тридцать минут замок был успешно выпилен. С тяжелым звуком он упал на палубу ангара. Максим открыл дверцу, все непроизвольно сделали шаг к шкафу, чтобы получше рассмотреть его содержимое. За правой дверцей находилась кипа мокрых и слипшихся бумаг, больше похожих на бесформенный комок слизи, их еще предстояло осторожно извлечь и внимательно изучить. За второй же дверцей находилась небольшая деревянная коробка. Ее достали и положили на стол. Все обступили стол и с волнением ожидали увидеть, что она скрывала в себе. Максим снял крышку. Содержимое коробки оправдало даже самые смелые ожидания. Золото! Там было золото. Точнее, пять золотых слитков и около пятидесяти золотых монет. Монеты были достоинством в пять золотых рублей, на них красовалось изображение Александра Третьего, год чеканки 1892. Слитки оказались еще старше, на них стояло клеймо Петербуржского монетного двора 1847 года. Трудно было представить их цену в переводе на современную стоимость, но клад мог оцениваться во многие сотни миллионов рублей.
– Нихера себе, – только и смог выговорить Дамбросов.
Все остальные посмеялись такой реакции, хотя определенно испытывали те же чувства. Спустя минуту Дамбросов уже взял себя в руки.
– То есть я хотел сказать, что эта находка поражает мое воображение, – при этом улыбался в свои пышные усы как Чеширский кот.
– Даже не верится, что мы нашли его, чудеса! Чудеса, да и только! – Николай держал в руке монетку и с любопытством рассматривал ее.
– Я незамедлительно сообщу в центр! – сказал Дамбросов, смею напомнить вам, что информация о данной находке совершенно секретна. Для всех остальных будет сказано, что в сейфе были только бумаги. Что они имеют исторический и музейный интерес. Мужчины, находящиеся в комнате, подтвердили свое согласие с предложенными условиями.
– Сейчас я дам вам время вдоволь налюбоваться кладом, пока Юра его сфотографирует и составит каталог найденного сокровища.
– Как вы думаете, там на дне есть еще? – спросил Макс.
– По нашим данным на этом поезде находилось сто сорок четыре тонны золота. Это примерно сто восемьдесят миллионов рублей в ценах того времени. Мы же нашли или личные запасы какого-нибудь должностного лица, или кто-то прикарманил себе часть груза. В этом еще стоит разобраться нам, изучив содержание найденных бумаг.