..
- Ну конечно. Но я не рассчитываю везти его о собой, а надеюсь на обилие дичи на земле. За лето мы наготовим запасы для зимовки и перехода обратно к базе.
- Но предположим, что вы никакой земли не найдете?
- В таком случае мы немедленно вернемся на Котельный, проведем на нем лето и осенью, как только море станет, переберемся на материк. И на этот случай, по моему убеждению мало вероятный, нам нужен склад на Котельном, имея в виду возможность плохой летней охоты.
- Не подсчитали ли вы, во сколько может обойтись такая экспедиция?
- Я думаю - не так много. Мы трое не рассчитываем на заработок, лишь бы прокормиться. Двум промышленникам, конечно, придется платить, но они люди скромные. Главный расход - собаки, их корм, нарты, байдары, ружья и припас к ним, одежда. Я уже приценивался здесь и в Казачьем и думаю, что тысячи две, две с половиной нам хватит.
- Да, сумма небольшая!
- Нарты на севере неважные, дерево не очень прочное, а нам нужно иметь нарты наилучшего качества, чтобы не тратить время на частый ремонт. Я думаю, лучше заказать их здесь и увезти с собой. Точно так же ружья и припас к ним - здесь это лучше и гораздо дешевле. Все прочее - на месте.
- Ваш план мне нравится, - сказал Шенк. - И я думаю, что две с половиной тысячи рублей я вам найду. Но условие: с Земли Санникова привезти коллекцию горных пород и гербарий, если возможно - также мелких животных и записи о флоре, фауне и климате. Ну конечно, и об онкилонах, если таковые найдутся. Сможете ли вы с товарищами сделать это?
- Надеюсь, что справимся. Мы все, конечно, не заправские ученые, но подготовку имеем; один из нас немного геолог, другой ботаник, а я интересуюсь больше животными и человеком.
- Прекрасно! Инструменты для научных наблюдений - барометр, термометры, компасы и прочие - я добуду вам из академии. Вы понимаете, что очень важно будет определить широту и долготу нескольких пунктов этой земли, если вы ее найдете, - улыбнулся Шенк, - и сделать хотя бы грубую съемку ее очертаний и пути к ней.
- Разумеется. Съемку я могу взять на себя. Но определение широт и долгот? Этому мы не обучены.
- Ну, это не так трудно. С этим вас познакомят в Главной физической обсерватории. Я дам вам записку к директору. На подготовку понадобится две - три недели. Есть у вас время? Когда вы думаете выехать отсюда?
- Сейчас у нас конец ноября. Необходимо выехать через месяц, чтобы быть в Казачьем в конце февраля, а в половине марта двинуться на острова.
- Обыкновенно туда ездят в апреле.
- Совершенно верно, но нам нужно попасть раньше, чтобы в начале апреля уже идти через море к Земле Санникова, пока лед еще прочен.
- А в один месяц вы успеете заготовить и закупить все, что нужно?
- Да, я справлялся в мастерских. Нарты будут сделаны в две недели, закупить прочее я успею в это же время и вместе с тем могу посещать обсерваторию.
- Итак, дело устраивается здесь, но в Казачьем у вас будет еще много хлопот.
- Если дело решено, я сейчас же телеграфирую в Олекминск, почтой в Казачье, чтобы товарищи начали готовиться - закупали собак, одежду, собачий корм.
- Но ведь денег у них на это нет?
- Им поверят в долг до моего приезда: нас в Казачьем знают.
- А сколько нужно вам сейчас на задатки при заказах и покупке?
- Рублей пятьсот пока хватит.
- Я дам вам эту сумму из своих денег, а через две - три недели добуду и остальные и инструменты.
Шенк написал чек на банк и рекомендацию директору обсерватории и, передавая их молодому человеку, сказал:
- Зайдите ко мне через две недели, в это же время, рассказать, как подвигается подготовка.
- Позвольте выразить вам мое восхищение таким быстрым решением вопроса! - воскликнул молодой человек, глубоко взволнованный. - Идя к вам, я сильно сомневался в осуществимости моей мечты. А тут вышло все так просто. Вы даете большую сумму совершенно неизвестному вам человеку, веря ему на слово.