Через пять минут Бизон вышел на арену и встал рядом с капитанами команд-соперников. Девушка в римской тунике вынесла и поставила перед ними глиняный кувшин. Гонт-Резовский объявил:
– Мы приступаем к жеребьевке! Прошу!
Капитан самарской команды, бородатый черноволосый гигант-провокатор наклонился к кувшину и, вытащив белый шар, поднял его над головой.
Ведущий объявил:
– Гладиаторы из Самары занимают крепость под синим флагом!
Следующим был капитан команды Петербурга. Он поднял над головой черный шар.
Гонт-Резовский радостно провозгласил:
– Дамы и господа, жребий брошен! Итак, в крепостях размещаются гладиаторы Самары и Москвы. Команда из Петербурга скрывается за фанерными щитами! Капитаны, вернитесь к командам!
Первое, что сказал Бизон, спускаясь по лестнице к команде, было:
– Как же, твою мать, жарко в этих ватных штанах. Аж зудит все!
Трофим со смехом подтвердил:
– Штанишки что надо!
Бизону действительно было очень неудобно в доспехах, но так защищали гопломаха в античности. Он уселся за стол и заявил:
– Не знаю, что там за крепость такая будет у нас, но пока давайте так: Трофим и Историк, вы охраняете подходы на случай, если противник подойдет близко или ворвется внутрь. Лучники, займите позиции наверху или в бойницах, если найдете их. Ваша задача – обстреливать издалека. Садык, Таран и я – будем стараться атаковать, но не исключено, что кто-то останется в обороне. Пока так, а там посмотрим.
Открылась дверь, и две девушки в длинных синих туниках вошли с подносами, на которых была еда и напитки. Мужчины радостно приветствовали их появление. Едва они подкрепились, раздался звук цимбал. Их ждали на арене. Николай молча надел стальной шлем с решётками для защиты глаз и закрепил мечи на поясе. Остальные тоже вооружились. Тарзан и Муха, пожелав товарищам удачи, остались за столом. Охранники отворили решетку, и семь вооруженных мужчин вышли из арки на песок арены.
Глава 7
За время перерыва вокруг арены подняли высокое прозрачное ограждение, чтобы уберечь зрителей от попадания стрелы. Команды выходили одновременно из трех арок и остановились около красных флажков, воткнутых в песок напротив каждого выхода. В глаза бросались гладиаторы команды синих – все семеро большого роста и мощного телосложения, особенно капитан-провокатор, который был на голову выше остальных. Ведущий что-то говорил зрителям, описывая команды, когда Бизон тихо заметил:
– Что-то не видно никаких крепостей…
Словно отвечая на его слова, Гонт-Резовский объявил:
– Дамы и господа! На арене появляются укрепления для гладиаторов. Скоро, очень скоро начнется сражение!
Установленные под ареной механизмы пришли в движение, открывая специальные полости, и из под песка на поверхность начали подниматься два внушительных размеров дощатых ящика, выкрашенных в белый цвет. Пожалуй, применительно к происходящему, такое строение действительно можно было назвать крепостью – толстые доски, узкие окошки-бойницы в стенах, наверху настил и стена с зубцами, за которыми может укрыться лучник. Над помостом укрепления москвичей развевался красный флаг. На противоположной цитадели установили флаг синего цвета – Самара. Вдалеке, где не было никаких сооружений, в песке торчал зеленый флаг. Бизон, глядя на дощатые крепости, прогудел в шлем:
– Пока схема прежняя.
Все молча кивнули, а ведущий прокомментировал:
– Дамы и господа! Вы видите два укреплённых строения, которые скоро займут команды гладиаторов из Москвы и Самары. И нас всех волнует вопрос, что же защитит команду из Петербурга, не так ли?
Он снисходительно улыбнулся:
– Вот и их укрепление!
Обслуга арены в оранжевой униформе вынесла три секции дощатого забора на подпорках и расположила их буквой «П» в сторону двух крепостей.. Каждая секция была размером два на два метра. Находясь внутри этого укрепления, гладиаторы были в относительной безопасности от стрел противника. Гонт-Резовский продолжал:
– Я прошу команды красных, синих и зеленых занять свои рубежи!
Москвичи и самарцы бегом отправились к крепостям. Едва команда Бизона ввалилась в проем, он скомандовал:
– Кузьма и Боб, наверх! Осмотритесь там, но думаю, что один из вас спустится вниз к бойницам. Садык и Таран – вы со мной здесь. Историк, ты тоже здесь пока. И Ты, Трофим, оставайся внизу – охраняешь вход.
Сверху донесся голос Боба:
– Синие поставили всех лучников наверху!
Бизон ответил:
– Сейчас поднимусь!
Он быстро поднялся по лестнице, оглядел арену и спросил
– Сможете лучников снять?
Кузьма пожал плечами:
– Должны достать. А вот зеленых за щитами только сбоку видно, если выглянут.
Николай по-прежнему равнодушно смотрел на арену. Через пять или десять минут эти двадцать гладиаторов начнут рвать друг друга на куски, и арена зальется кровью никому не нужных людей, которых отправили развлекать публику таким способом. Черт, и он тоже среди них!
От раздумий его оторвал голос Гонт-Резовского:
– Дамы и господа! Вы видите, что команда зеленых защищена слабее остальных. Мы против несправедливости и поэтому кое-что приготовили!
Он указал рукой на часть арены, которая располагалась за укреплениями зеленых. Там медленно поднималось бесформенное нечто, накрытое брезентом. Николаю через бойницы было трудно разглядеть сюрприз и он крикнул:
– Что там?
В этот момент брезент сдернули, и ведущий радостно провозгласил:
– Ну, что же! Теперь все три команды находятся в равных условиях. Дамы и господа, представляю вашему вниманию катапульту*!
Николай услышал голоса Бизона и лучников:
– А что это такое? Непонятно, зачем им эта штука! Ой, гляди, какие-то камни еще поднимают!
Николай поднялся наверх и посмотрел на арену. Синие спрятались внутри своей крепости, оставив наверху только сагиттариев. Кузьма заметил:
– Будут бить и по нам и по зеленым.
Бизон подтвердил:
– Точно. И мы также.
Он показал рукой на катапульту и спросил:
– Историк, ты знаешь, что это такое?
Николай утвердительно кивнул:
– Стенобитное орудие. Если они знают, как им пользоваться, то нам не позавидуешь.
– Нам?
– Тем, кто в крепости. Видишь, подняли кучу огромных камней? Так вот скоро они разнесут нашу крепость вдребезги.
Видя, что никто его не понимает, Николай пояснил:
– Эта штука бросает камни. Поэтому, в первую очередь надо стрелять в гладиаторов, которые заряжают катапульту. Надеюсь, что синие это тоже понимают.
Сказав это, Николай спустился вниз. Он был все также спокоен. Трофим поинтересовался:
– Что там?
Гомельский пожал плечами:
– Презентуют древнее орудие убийства.
Тем временем на арене к зеленым подошли несколько человек в оранжевых комбинезонах обслуги. Они что-то говорили, показывая на катапульту и камни. Вероятно, объясняли принцип действия. Наконец, ведущий объявил:
– Уважаемые зрители, мы начинаем!
Низкие голоса цимбал возвестили о начале сражения. Бизон пустился на первый этаж:
– Начинается!
Внизу все припали к амбразурам. За дощатыми изгородями не было видно, что именно делают зеленые, но лучники всех команд давали о себе знать свистом стрел. Одна из них со звоном аонзилась в дерево рядом с лицом Гомельского. Бизон крикнул:
– Кузьма, сколько стрел в колчане?
Верху донеслось:
– Было пятнадцать!
Резкий и громкий хлопок, прозвучавший со стороны зелёных, перерос в свист, и перед крепостью синих на песок упал огромный камень. Трофим объявил:
– Недолет!
Николай обратился к Бизону:
– Скажи сагиттариям, чтобы они старались снять лучников зеленых. Если это получится, то надо будет их атаковать в первую очередь. Иначе, несколько удачных попаданий – и нам в этом домике крышка!
Как бы в подтверждение его слов снова раздался свист снаряда, и их деревянная крепость вздрогнула от мощного удара, от которого треснуло несколько досок. Бизон кинулся наверх.