И жители деревни решили помочь недотёпе Грюну – они написали письма своим знакомым и родственникам в соседние деревни, и быстрые почтальоны на горячих конях разнесли письма по округе.
Наконец, один плотник из деревни Бергфлод прислал письмо в Хавкустен, в котором сообщил, что знает Эльсбена Синего и поможет его найти.
Деревня Бергфлод располагалась на берегу реки недалеко за горным перевалом и Грюн отправился туда немедленно. Тем более, что на нем были новые башмаки – обувщик их Хавкустена, помня о доброте Грюна, подарил ему пару крепких, сияющих ботинок.
Грюн топал по горной дороге и к вечеру вышел к Бергфлоду. Он отыскал плотника, познакомился с ним и плотник накормил Грюна отменным ужином.
– Пей и ешь, Грюн! – говорил плотник, подливая вина в кружку. – Я поведаю тебе об Эльсбене.
Грюн благодарно кивал и уплетал угощение. Плотник пил вино огромными глотками и рассказывал:
– Никогда Эльсбен Синий не был плохим человеком, Грюн! Я знал его с малых лет – мы вместе обучались плотницкому мастерству у одного старого мастера. Да… Так вот после учёбы я уехал в родную деревню Бергфлод, а Эльсбен подался на флотские верфи, там тогда были неплохие заработки и требовались плотники. Да… Эльсбен Синий строил корабли и хорошо зарабатывал, он был дружен со всеми на верфи, на причалах и в порту. И каждый уважал Эльсбена Синего за его умение и силу. Да… А как его не уважать? Эльсбен ростом под потолок, у него могучие мышцы – он мог запросто согнуть подкову одной рукой! Да…
Плотник снова выпил вина и разгладил ладонью усы.
– Слушай дальше, Грюн – плотник продолжил. – И вот однажды соседская индюшка на хвосте мне приносит новость о том, что Эльсбен Синий стал разбойником! Да… Ты можешь в это поверить? Я тоже не могу! Клянусь магией Южных Волшебников, чтоб им пусто стало! Да… Оказывается, что в порту Эльсбен подружился с каким-то пиратом и они решили вместе провернуть какие-то грязные делишки!
– Велунд – перебил плотника Грюн. – Пирата звали Велунд.
Плотник удивлённо поднял брови и поставил кружку на стол:
– Да черти только знают его имя! Главное, что Эльсбен Синий, этот умница и силач, пошёл на поводу у какого-то ничтожного пирата! Тьфу! Они ограбили корабельную кассу! Да… Пират подговорил Эльсбена, а тот вскрыл кассу так, что никто не заметил! И после этого случая они оба пропали! Навсегда! Да…
Грюн допил вино и очень погрустнел. Следы Эльсбена снова затерялись.
– А что же мне делать, любезный плотник? – горестно спросил Грюн.
Плотник вылакал оставшееся вино и пожал плечами.
– Не знаю, друг! Наймись на корабль и плыви в Южные моря, ищи местных волшебников. Только они помогут отыскать пропавшего человека. Но знай, что в Бергфлоде у тебя всегда есть друг! Всегда есть кровать и кружка вина! Я теперь твой друг! Я теперь твой самый лучший друг в Бергфлоде!
Плотник крепко пожал руку Грюну и встал. Потом он неожиданно скосил глаза, насупил брови и рухнул под стол – оттуда вскоре раздался его мощный, раскатистый храп.
Пока Грюн путешествовал в Бергфлод, его ненаглядная Аника не теряла времени. Она вызвала к себе местную гадалку и колдунью, ученицу Южных Волшебников. Так говорили в Грёнскоге, а правда это или нет – выяснять довольно страшно, мало ли что могут подумать Волшебники? С ними любые шутки плохи.
Аника закрыла все шторы на окнах, усадила старую колдунью за стол и рассказала ей о своей беде. Она тоже ничего не упомянула о золоте.
Заломив руки, изображая глубокое несчастье на лице, Аника вкрадчиво шептала гадалке:
– Неудачник Грюн отправился на поиски Эльсбена, но я ему не доверяю. Он горемыка и болван! Помоги мне, колдунья, отыскать Эльсбена Синего! Я заплачу тебе любые деньги!
Колдунья достала колоду старых, потрепанных карт и какие-то бусы. Посмотрев на Анику, она ответила:
– Я старая гадалка, а карты никогда не врут! С тебя десять медных монет, красавица. Иначе я не увижу правды.
Аника тут же выложила деньги на стол.
Гадалка разложила карты, перетасовала их и разложила вновь. Она была сосредоточена и задумчива, на ее хладнокровном, бледном лице вдруг отразилась какая-то мысль.
– Тебе повезло, красавица – вымолвила гадалка таинственным голосом – Южные Волшебники благоволят тебе. Этот валет означает Эльсбена Синего, а вот его дорога и судьба. Я вижу также твою дорогу и судьбу. Я буду гадать тебя на бубновую даму.
Колдунья вновь перетасовала колоду и потребовала у Аники стакан вина с яблоком.
Когда вино было выпито, а яблоко съедено, гадалка в последний раз разложила карты и подняла вверх палец.
– Я все вижу! – многозначительно произнесла колдунья. – Тебя, красавица, ждёт небывалая удача!
Аника приклонилась к столу и с чутким сердцем внимала гадалке. А та говорила, таинственно сощурив глаза:
– Десятка лежит под тузом! Два короля столкнулись в битве. И все шестёрки в одном марьяже! Это означает…
Гадалка вдруг прервалась и огляделась по сторонам.