– Я не знаю.., – ответил мальчик, – наверное потому что я не прав?
– Ты не прав, но ты и прав одновременно, – сказал учитель, – и как тебе кажется, чем я тебе могу возразить?
Мальчик молча смотрел на учителя. Он, кажется, забыл, что его сейчас слушали более трёх десятков ровесников и целая комиссия. Шёл экзамен по философии. Сейчас решалась его судьба, решался вопрос кем он будет. Будет ли он учиться дальше, или займёт своё место рядом с мамой и в будущем… Плотники, уборщики, подмастерья у кузнецов нужны всегда.
– Не понимаешь? – строго спросил учитель.
– Нет… – ответил мальчик. Его душа ушла в пятки. Он по настоящему испугался и крепко сжал свиток исписанный его детскими каракулями. Три года он в него старательно записывал все свои мысли и наблюдения. И про сегодняшнюю ночную звезду тоже…
– Я тебе поясню, Квинт Сестерций, – сказал учитель, – жизнь – это война. Жизнь – невидимая война, которая протекает незримо между разными формами и видами жизни. Даже внутри тебя, чтобы ты мог жить, одна живая форма поглощает другую. Свет воюет против тьмы, чтобы день сменялся ночью. И наоборот. Суша борется против океана, а вода противостоит наступлению суши. Звёзды…
– Звёзды?
– Да… Знаешь ли ты, что Космос это истинная драма борьбы за жизнь… И к сожалению жизнь, пока что, проигрывает смерти.
– Но ведь если проигрывать страху перед неизведанным, то стоит ли жить? – отрезал несмело мальчик.
Учитель исподлобья глянул на Квинта.
– А ты настойчив, маленький философ. Ладно. Я, как старейшина этой гильдии учёных, признаю, что ты прошёл экзамен.
– Я… я могу учиться дальше?
– Тебе больше нет смысла учиться философии, – сказал учитель, – ты только что поставил меня в тупик своим вопросом. И я не знаю что тебе ответить.
***
– Она сегодня больше, мама! – восхищался Квинт своей звёздочкой.
– Да? Я даже не обратила внимание, – не отрывалась от вышивания мама.
– Но мама! Разве ты никогда не смотришь на небо? – удивился Квинт.
– А зачем смотреть вверх, когда можно просто глянуть себе в сердце?
– А как это, глянуть в сердце? – не понял слов мамы мальчик.
– Если ты глубже глянешь в себя, то будет ли смысл смотреть на небо?
Мальчик опустил глаза…
– Но там ведь так прекрасно… там звёзды… Они сияют и радуют моё сердце… А значит моё сердце, и звёзды, как-то связаны между собой?
– Не говори глупостей, – сказала мама, – звёзды часто несут смерть. И как ты можешь быть связан с тем, что даже никогда не видел? Ты можешь по настоящему чувствовать только то, что рядом с тобой.
– А звёзды?
– А звёзды далеко. Они убили твоего папу. И я не позволю, чтобы ты приблизился к ним. И они никогда не приблизятся к нам…
– Правда?
– Правда.
– А если приблизятся?
– Такого никогда не будет. И тебе, и твоим детям, и внукам, останется только любоваться звёздами. И твоей маленькой звёздочкой. Шёл бы ты спать?
– Но я не хочу спать, мама!
– Но уже пора…
– А почему мне опять птицы не поют? Мне так нравились песни соловья в нашем саду…
– Он уже спит. И тебе пора… – ответила мама.
***
– С первым днём в нашем лектории, – кивнул, встретив у входа в огромное светлое здание, Квинта, учитель.
Квинт, ещё недавно мог любоваться этим белым домом, с колоннами, огромным залом внутри, только со стороны. Сюда отбирали один раз в десять лет только лучших учеников школы этого города.
– Для меня большая честь.., – начал было Квинт, но учитель остановил его.
– Не стоит напрягаться. Запомни, Квинт, экзамен идёт даже тогда, когда тебе кажется, что он окончен. Мне ты можешь доверять, потому что именно я твой новый учитель. И я всегда буду рядом. Даже когда меня рядом нет физически. Но остальные учителя, ученики, и даже собака, что охраняет площадь за этим домом, продолжают испытывать тебя. Всем интересно как ты себя будешь вести, что говорить, что делать. Да и нет-нет, но зададут тебе, завуалировано, вопрос, что, мол ты тут забыл. Меньше говори. Особенно тогда, когда можно смолчать.
– Я понял, – кивнул Квинт, – а задавать вопросы можно?
– Всегда, – ответил учитель.
– А вы часто смотрите на звёздное небо? – спросил Квинт.
– И что же тебя так заинтересовало на звёздном небе?
– Ну сейчас, когда мы не можем это увидеть, но…
– Но ночью её хорошо видно?
– Верно.., – шепнул Квинт.
– Тебе не захотелось спросить как я догадался о чём ты говоришь? – усмехнулся учитель.
– Это было бы глупо, учитель. Всем известно, что планета обращается вокруг своей оси и днём мы повёрнуты к Солнцу.
– Да… глупо… – сказал учитель, – идём со мной. Я покажу тебе кое что.
***
Небольшой серебристый челнок, в котором мог разместиться один человек, стоял в ангаре, посреди той самой площади, которая находилась за белым зданием лектория.
Челнок больше напоминал две тарелки, одна из которых накрывала другую. Казалось он не имел ни входа, ни выхода.
Учитель коснулся экрана на поверхности челнока и нажал красную кнопку рядом.
– Теперь ты приложи руку, – сказал он Квинту.
Квинт послушно положил ладонь на экран.
– Ну вот, теперь модель Э. Н. К.И., энергетический нейрокибернетический индивидуализатор, тебя знает. Пока на панель не приложит руку кто-то другой. Ты можешь им пользоваться, когда я тебе разрешу.
– А что это? – спросил мальчик.
– Это новейшая разработка наших учёных, – ответил учитель, – можно сказать, что последняя. При помощи неё ты можешь за считанные мгновения перенестись в любую точку Вселенной. Главное не знать координаты, а знать генетический материал, который ты намереваешься отследить. Но… как бы тебе выразиться? Ты будешь отслеживать материал не только в пространстве, но и во времени.
– Это машина времени? – удивился мальчик.
– Да, – сказал учитель.
– Но ведь путешествия во времени…
– Невозможны?
– Да, невозможны!
– Ну как сказать? Время материально, так же как и мы с тобой, и оно существует в пространстве, тесно переплетаясь с ним. Если вызвать искривление пространства до нужной степени, то кто знает куда, а точнее – когда, ты попадёшь. Важнее контролировать свои перемещения. До некоторых пор это было невозможно. Но мы решили эту проблему.
– Интересно, – посмотрел на машину времени Квинт, – а я могу посмотреть что будет в будущем? Ну, в смысле, кем будут мои потомки?
– Думаю да, – кивнул учитель, – пусть это будет тебе мой подарок к поступлению в лекторий.
– Спасибо, – ответил мальчик.
Он залез внутрь челнока, пристегнулся к креслу и глянул на сенсорный экран, где отображались цифры и символы.
– Если вдруг ты почувствуешь, что в опасности, – сказал учитель, – вот тебе красный сенсорный модуль?
– Да, – кивнул Квинт, – но он же не красный?
– Это название, – учитель повесил на шею мальчику прямоугольный аппарат.
– Нажмёшь на красную кнопку. Машина переместиться в доступное для полёта безопасное место. Чтобы вернуться назад – жми зелёную. Окажешься снова в машине. Если ты потеряешь модуль, то навсегда останешься в гостях у своих потомков.
– Я понял, учитель, – сказал Квинт.
– Ну? И какой промежуток времени в будущем мы берём? – спросил учитель.
– Давайте… семь тысяч лет вперёд! – улыбнулся Квинт.
– Ну хорошо… семь тысяч лет, так семь тысяч лет, – набрал учитель координаты на машине, – генетический материал это ты сам. Передавай привет потомкам, а по прибытию назад не забудь доложить обо всём. И кстати, ты первый пилот этой машины.
– То есть… до меня никто..? – испугался было Квинт, но потом подумал. что не стоит высказывать своего страха…
Поехали… В начале всё было белое, даже слепящее, но мальчик зажмурил глаза и открыл их через пару минут. Он стоял к каком-то длинном коридоре, где все спешили и удивлённо смотрели на мальчика.
– Ого.., – словно выдохнул Квинт, – получилось.
Он пошёл по коридору и рассматривал странно одетых людей.
– Малыш, ты заблудился? – услышал Квинт позади себя.
– Я? – Квинт даже удивился, что понимает людей, а человек понял его. Очевидно, учитель что-то забыл сказать Квинту.
– Я – нет, -ответил мальчик незнакомцу.
– Что это за комбинезон на тебе? Ты в Фаллоут играешь? – спросил незнакомец.