………..
С утра лил дождь, серое утро сменил грязно-серый день.
Друзья сидели в институтском кафе, обсуждая мелочи дипломных работ и серьезность новых знакомств.
Неожиданно Руслан произнес:
– Надо бы в церковь зайти… Свечку поставить… Прости меня, Господи!
– Куда зайти?
– В церковь… Услышал-таки Всевышний мои молитвы!!! Слава ему! Не видно давно сумасшедшей твоей!
– Которой?
Телефонный звонок прервал беседу.
– Дети хотят видеть отца? – Руслан саркастически улыбнулся.
– Нет. Сегодня старики хотят видеть внука! – поставил точку Кирилл.
– О, как! Интрига за интригой! Не горю желанием, но, пожалуй, поеду. Вдруг эта жаба к вечеру в принцессу превращается…
…
Эскалатор, как огромный рот, всеядно поглощал добычу. Кирилл шел первым. Алка чуть задержалась, и Руслан, следовавший за ней, нечаянно положил свою руку на ее ладонь.
Алка почувствовала его дыхание за своей спиной, сжала пальцы, но руку не убрала и даже не обернулась. Руслана будто обдало кипятком. Он слышал запах ее волос и биение своего сердца. Он злился. Ведь не может быть так, что тебе хочется обнять того, кто тебя раздражает?
Конечным пунктом поездки оказался Интернат для ветеранов. Руслан был сражен наповал.
Директриса встретила гостей, увела за собой Алку с Кириллом, а Руслана оставила под присмотром дедульки, грудь которого украшали ордена и медали разных степеней и заслуг.
– Пойдем – ка то, сынок со мной. Идем, идем, – дедок резво двинулся вперед.
– А далеко нам надо?
– Не… Недалече, сынок… Недалече…
– Недалече… Хоть это радует….
Руслан шел за «Сусаниным» и вспоминал момент, когда его рука коснулась Алкиной. Он снова и снова говорил себе, что эта девица – не его мечта, но пульс истерично подскакивал, а сердце будто срывалось и летело в бездонную пропасть.
В актовом зале, куда привел Руслана провожатый, зрителей можно было по пальцам сосчитать. Три старушки – божьих одуванчика, две из которых были с кавалерами, и «Сусанин».
Проводник сел рядом с Русланом и начал беседу. Говорил он без остановки, комментируя всех и вся. Руслан в ответ вежливо качал головой и не сводил глаз с Алки.
На сцене шел спектакль о Великой Отечественной Войне. Герои Кирилла и Алки случайно встретили друг друга на фронте. Они стояли, обнявшись.
Алка:
– Как странно, что мы встретились здесь, на фронте… В этом аду…
Кирилл:
– Мы не могли не встретиться…
Алка:
– Вместе навсегда?
Кирилл:
– Всегда… Всегда.
Голос Алки заметно дрожал. Она, не поворачивая головы, чувствовала взгляд Руслана. Ей было жарко и страшно. Что это с ней? Почему она не убрала руку там на эскалаторе? Отчего ей захотелось, чтобы адская лента не кончалась, а они остались одни? Как случилось так, что малознакомый парень, за какие-то пару часов, стал ей ближе и роднее самого лучшего друга?
…
– Ал? Ты оглохла?
Кирилл безрезультатно пытался достучаться до Алкиного сознания.
– Мать, ты это… Давай переодевайся быстрее…. Мы ждем тебя на выходе…
Дорога к метро проходила через городской парк. Шли, молча. Вечер был теплым, но осень не собиралась долго баловать горожан и готовила им немало сюрпризов.
Кирилл вдруг остановился и похлопал себя по карманам.
– Я, по ходу, мобилу оставил в раздевалке. Идите, не ждите меня.
Телефон был на месте, там же, где ему положено быть. Парень исчез, пауза затянулась.
– Я, конечно, от вас ожидал чего угодно, но… – начал Руслан.
– Но не думал, что многие нуждаются в помощи и поддержке? – продолжила мысль Алка, присаживаясь на скамейку.
Уже стемнело, в парке зажглись фонари. Листья шуршали под ногами, отдавая последнюю дань рыжей осени.
– Думал, но так близко не подходил.
Немного помолчав, Алка сказала:
– Да… Близко подойти очень не просто… Со стариками может чуть легче… Они, конечно, тоже ждут участия, но хотя бы понимают, что к этому финалу шли долгие годы… А вот как объяснить детям, особенно крохам, почему их окружают люди в белых халатах, и зачем мама плачет?
Руслан присел рядом с Алкой, держа руки в карманах куртки.
– Слушай, мы сейчас говорим с тобой, а в голове все крутится: «Навсегда? Всегда… Всегда… Навсегда? Всегда… Всегда…»
Алка рассмеялась:
– У, как тебя зацепило! Представляю, что будет после клоунов!
– Кого?
– Клоунов.
– Еще увидимся? – не очень решительно произнес Руслан?
– Да, – тихо ответила Алка. – Завтра в три, как всегда, на Таганке.
Время шло, они молчали, но уходить каждому из них не хотелось.
……………….
Дождь лил, как из ведра. Алка промокла до нитки, и от нее шел пар, как от только что пришедшего к финишу рысака.
Она стояла у входа в метро и боялась увидеть того, кто еще недавно был ей безразличен.
– Навсегда? – услышала она за спиной, вздрогнула и ответила, как на уроке:
– Всегда, всегда.
Руслан нервничал и хотел вести себя легко и естественно. Дурацкая фраза из спектакля, сказанная в шутку, должна была спасти утопающего, но спасательный круг стремительно тащил Руслана ко дну.
– Где Кирилл?
– Да, кто его знает? – брякнул парень и понял, что сморозил чушь. – Он разве не звонил?
На Алкином телефоне было тринадцать пропущенных звонков.
– А? Да… Точно. Звонил. Поехали?
– Поехали, конечно…
…
Неожиданно для Руслана приехали они в Онкологический Центр, где в детском отделении их уже ждали.
Заведующая проводила молодых людей в раздевалку и удалилась.
Молчали. Алка протянула Руслану нечто цветное. Руслан без вопросов облачился в предложенный костюм.
В небольшой игровой комнате на стульчиках сидели трое малышей трех-четырех лет и одна совсем молоденькая мамочка с сынишкой на руках.
Клоуны поприветствовали зрителей.
Времени, отведенного им, было крайне мало.
Когда пришло время расставаться, Сашенька, малышка трех лет, подбежала к Алке, обняла ее за ноги и протянула ей потрепанную куклу.
– Ты принесешь мне пони с фиолетовыми волосами?
В раздевалке Алка сняла парик и села на диван.
– Теть, ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Руслан, заметив бледность и испарину на лице девушки.
– Никогда так хорошо себя не чувствовала, – отшутилась Алка.
В следующий их приезд девушки с ребенком уже не было. Алка принесла Сашке пони с фиолетовыми волосами, а потом, сидя в раздевалке, долго-долго плакала.
………………..
Они больше не разлучались. Между молодыми людьми сложилась особенная связь – без слов о любви, без просьб и одолжений. Они доверились друг другу сразу и навсегда. «Навсегда»! Это доверие не позволяло им обидеть друг друга подозрением, ложью или обманом. И разговоры об этом были также неуместны, как и намек на предательство.
Их связывало нечто большее, чем любовь или слова о ней.
После спектакля в интернате, Руслан понял главную формулу, которая четко и правильно давала ответ на один единственный вопрос. Оказалось все банально и просто. Проводить время, жить, спать, общаться он мог с разными женщинами. Но «навсегда» он хотел быть только с ней, с Алкой.
……….
Зима
На новогодние праздники было решено ехать в Воронеж.
Алка смотрела на проплывающий за окном пейзаж. Поезд романтично стучал колесами. Из-за двери их купе доносились голоса. Соседи ссорились. Это были молодожены, семейная жизнь которых трещала по швам, не успев начаться.
Голоса за дверью становились все громче, ссора достигла апогея. Новоиспеченная жена вышла из купе, на прощание громко хлопнув дверью.
– Да пошел ты! Козел!
– Сама дура набитая, – кричал ей вслед супруг.
Не смущаясь, девушка оценивающе взглянула на Руслана, улыбнулась обведенным яркой помадой ртом и поправила разноцветные пряди окрашенных волос.
– Сигаретки не найдется, молодой человек?
– Да, конечно, – Руслан достал из кармана пачку и протянул красотке.
Та достала сигарету, снисходительно посмотрела на Алку, вздохнула и удалилась в тамбур, кокетливо виляя бедрами.
…………
Старшее поколение было тронуто искренностью и открытостью избранницы сына. Даже сердце отца Руслана, военного в отставке, она растопила своим вниманием и душевным теплом.