– Твой папаша похлеще моего отчима будет, – констатировала я со вздохом.
Лотос хмыкнул.
– Это того, который тебя чуть не задушил?
Я улыбнулась.
– Мой – хотя бы не родня. А твой – родной отец.
На лицо Лота набежала тень. Я немного пожалела о слишком необдуманных словах, но друг уже посветлел.
– Да, победа за мной. Ну, так вот, я не договорил. Проработал я у жреца не один год. Много узнал, кстати. Мне был открыт доступ к книгам, свиткам, древним фолиантам. Правда старый хрыч не разрешал мне ко всему этому прикасаться, но тайком я все же читал. И в одной книге набрел на рассказ о магических свойствах крови драконов.
– Крови драконов? – с возросшим интересом переспросила я.
– Именно, – кивнул он. – Там говорилось, что представители крылатого племени обладали удивительной, уникальной магией, которая практически текла в их огненной крови. Эта магия позволяла им безо всяких печатей различать голоса животных, подчинять себе монстров, а иногда даже управлять стихиями. Кроме того, огненная кровь делала их ненасытными в любви, сводящими с ума противоположный пол.
– Правда? – не верила я. Вот какая интересная особа теперь живет во мне! Жалко только, что без крови. Но, может и душа как-то будет влиять на тело?
Вообще, если вспомнить, что уровень мой влетел до небес с появлением Аллегрион, то все вставало на свои места.
Изменения мне даже нравились… если забыть о том, что все чаще я чувствую, что в моем теле будто два человека. И воля Аллегрион – как воля непрошенного постояльца в гостинице: и раздражает, и исполнять приходится.
– Да. И именно драконья кровь стала одной из причин, почему все крылатое племя оказалось поголовно вырезано. Маг, выпивший ее, на время наделялся силой дракона. Человек, страдающий от какого-либо недуга, излечивался. Если женщине в напиток подливалась хотя бы капля этой субстанции, она становилась просто ураганной любовницей.
– Звучит… ужасно, – сказала я, почувствовав, словно это мою кровь люди с восторгом пили три века назад.
– А я подумал иначе, – серьезно посмотрел на меня парень, – когда вспомнил, что видел один флакон с головой дракона в сейфе своего господина.
Мне становилось понятно, к чему клонится эта история. Только не ясно одно.
– А как же кровь сохранилась столько лет? Ведь драконов истребили три века назад.
– На сосуде стоит малая печать остановки времени. Все драконоборцы были сильнейшими магами. И нападали они только толпой. А потом, когда дракон был повержен, как можно быстрее собирали кровь, запечатывая ее колдовством.
– А потом продавали… – констатировала я. Лот кивнул.
– Становясь баснословно богатыми. И вот, найдя такое сокровище, я решил, что кровь дракона – это именно то, что мне нужно, чтобы увеличить свой ключ тиаре.
– Но ведь она поднимает уровень на время, как я поняла? – выдавила через силу, находясь под впечатлением от рассказа.
– Да, но я и не пить ее собирался, – серьезно ответил Лот.
– А что же?
– Хотел сделать переливание.
Я почувствовала, как вдруг у меня похолодели ладони. Рассказ о драконьей крови будил во мне странные эмоции.
– И?
– Я украл флакон, когда жрец отбыл на ежедневные восхваления богов в храм Светлых. И успел уже все подготовить: и трубки, и иглы, и таз, куда бы стекала моя собственная кровь. Но почему-то в этот день жрец пришел раньше срока. Я не успел даже начать, как меня сковала средняя печать неподвижности. А потом бывший наставник вызвал городскую стражу, которая отвела меня в тюрьму. Далее – суд, слезы матери, презрение отца, который отказался платить штраф, и мой приговор – тюрьма до конца дней за воровство у жреца Светлых богов. Этим самым я якобы оскорбил самих Создателей. Мой работодатель захотел меня продать в Чертог Ночи, как это водится, чтоб еще и навариться. Отец, естественно, выкуп отказался платить. И я попал сюда.
– Ужасная история, – резюмировала я. – Но есть и плюс.
– Какой же? – удивился Лот.
– Теперь я знаю, что ты, однозначно, не маньяк! – я улыбнулась, пытаясь развеять налет тоски, оставшейся после его рассказа.
Лот, к счастью, улыбнулся в ответ.
– Рад, что теперь твои ночи будут спокойней.
– Как там госпожа Джармуш? – резко перевела я тему. Взгляд Лота мгновенно потеплел.
– Все хорошо, а что?
– Каково это, – медленно проговорила я, теребя зубами уже вконец обгрызенную травинку, – когда она пьет твою кровь?
– Говори тише, – гневно зашипел он, оглядываясь по сторонам.
А потом, удостоверившись, что нас никто не слышит, отрывисто ответил:
– Это… непередаваемо. Слишком…
Я вздрогнула, внезапно кожей ощутив его возбуждение.
– Я поняла, не продолжай.
Лот поднял на меня немного затуманенный взгляд, странно оглядел и вдруг сказал:
– Ты жуешь уже третью травинку, что с тобой?
Я посмотрела на изгрызенный стебелек в руке и с удивлением отбросила его в сторону.
– Понятия не имею, – честно ответила я. – Не обратила внимания. Но было… вкусно.
Лот поднял травинку, которую я бросила, посмотрел внимательнее.
– Ты все три раза выбирала одно и то же растение, хотя тут растет целое разнотравье. Как эта штука называется?
– Я понятия не имею, – повторила, недоуменно разглядывая траву.
– Это змеевик, – раздался позади нас женский голос.
Мы синхронно повернули головы, встретившись с бледным, похудевшим лицом Шейны Валори. С тех пор, как она по моей вине попала под подозрение Вайлара, мы ее и не видели.
Темные круги под глазами девушки были едва заметны. Но они были. Во взгляде не мелькало привычной едкой злости. Только усталость.
– Шейна, – протянула я медленно. Чувство вины все еще мучило меня. Хотя, благодаря Аллегрион, не так сильно.
– Амелия, Лотос, – кивнула она меж тем.
Рядом с ней стоял хмурый Сандро. Его руки были сложены на груди, короткие волосы упали на глаза. Он тоже кивнул, впервые не назвав моего друга ни одним из своих обидных прозвищ.
– Интересный выбор… На этой траве по преданиям настаивалось драконье вино. Она давала тонизирующий, бодрящий и, говорят, легкий наркотический эффект, который действовал только на крылатых, – продолжала Шейна, пристально вглядываясь в меня.
– Правда? – переспросила я, удивляясь ее знаниям и настораживаясь от столь подозрительной информации.
– Правда, – кивнула блондинка. – Не удивляйся. Арабис рассказал мне некоторую информацию о тебе, прежде чем мне стали ясны его мотивы. Я легко сложила все части мозаики. И жертвоприношение над драконьими костями, и твое излечение от раны, и желание нелюдей возродить погибшую империю с помощью воскрешенного дракона. Я знаю, ЧЕЙ в тебе дух.
– Похоже, это быстро стало достоянием общественности, – проговорила я задумчиво.
– Не общественности, – несколько нервно проговорила она. – Об этом никто не должен знать. Иначе на тебя вполне может начаться охота.
– Зачем ты говоришь это мне? – удивилась я. Это было так не похоже на ту, прежнюю Шейну.
Девушка привалилась к древесному стволу. Сандро продолжал стоять чуть позади, угрюмо наблюдая за нами.
– Потому что мы признали в тебе одну из «костей». Так что не беспокойся, от меня и Сандро о тебе никто не узнает.
Она невнятно махнула рукой, намереваясь уйти.
– Постой, – бросила я.
Девушка обернулась, окинув меня бледным, немного нервным взглядом.
– Прости, – не без труда выдохнула я то, что хотела сказать уже давно.
Шейна выдержала паузу, не сводя с меня своих светлых глаз. А потом ответила фразой, которую я никак не ожидала услышать:
– Я сама виновата.
В этот момент вперед вышел Лот, неожиданно прерывая нашу задушевную беседу.
– И почему же теперь вы вдруг решили, что она достойна стать одной из вас? – едко бросил он, пока «кости» не ушли. – Таркон вас запугал? Думаете, этого будет достаточно?
Мне казалось, что на этом моменте лирическое примирение старых врагов закончится, и мы снова начнем огрызаться и нападать друг на друга. Но, как ни странно, этого не произошло.