Палв провел нашу группу внутрь эолакама. На первом уровне сооружения находился просторный зал. Внизу, в подземном этаже, находились излы, генераторы и другие приспособления для выработки и накопления энергии. Посередине сооружения снизу-вверх шел вертикальный непрозрачный столб, чуть утончаясь к купольному завершению. Его вертикаль пронизывала все уровни эолакама. По нему и через оболочку сооружения осуществлялась сплошная трансляция и подпор энергии, необходимый для проживания и любого вида жизнедеятельности. Такая же система действовала и в каждом из десяти жилищ вокруг эолакама.
Коротким жестом Палв предложил нам подняться на самый верх, в помещение под куполом, где и состоялась решающая для моего будущего беседа мастера с нами. Пока двое дежурных в общем зале продолжали работу, Палв присел в удобное кресло и предложил нам занять места напротив него. Мы присели. Кресла упруго спружинили под нами. Легкая оболочка сверху накрыла наши фигуры, послышалась слабая вибрация. Сканер, встроенный в кресло, сканировал нас. Не пошло и минуты, как показатели нашего организма были выведены на овальные экраны, которые тотчас же оказались перед нашими глазами. Палв видел информацию о состоянии нашего здоровья в специальной сфере, внезапно появившейся перед ним. Какое-то время он смотрел на данные, потом, взглянув на нас, произнес:
– Вы оба здоровы, а ваши организмы наполнены силой на уровне, только, Раат, скажи, что тревожит тебя?
– На границах фактории появились илчаги. Они выжидают. Думаю, что в ближайшее время будет совершено нападение на палисов[9]. Игуру я предупредил об опасности. Палисы готовы встретить врага, но их вооружение не позволит им действенно защититься от захватчиков.
– Илчаги, эти генные выродки, усиливают свои позиции. В последние пять лет их стало больше. Размножаются они достаточно быстро, силу имеют большую. Риеги постарались создать всем нам проблему. Разработать генную матрицу и архитектуру тела такого чудовища, вырастить его в лабораторных условиях и сделать так, чтобы оно адаптировалось и прижилось в природе, не так-то просто, – проинформировал Палв.
– Надо предпринимать что-то кардинальное, чтобы в ближайшем будущем не произошло доминирования этих существ.
– Что ты предлагаешь? – усмехнувшись, поинтересовался Палв.
– Надо менять климат Земли. Резкое похолодание даже здесь, на юге, ударит по генным мутациям. Большинство илчагов вымрет, – отозвался отец.
– Зря надеешься на такой исход. Риеги учли устойчивость вида к похолоданию.
– Надо атаковать риегов, – не выдержал я. – Мы уничтожим их, а потом и все их произведения.
Палв усмехнулся.
«Зачем ты влез в беседу?» – донеслась мысль отца.
Мне нечего было ответить. Я опустил голову, признавая ошибку.
– Сын твой горяч и поспешен в заключениях. Я в его годы тоже был таким. Хочешь оставить его у меня на воспитание?
– Возьми его учеником. Мне больше нечему его учить.
– А сын твой хочет этого?
Палв пристально посмотрел на меня. Его взгляд охватил меня со всех сторон, изучая. Учитель не смотрел мне в глаза, а рассеяно глядел чуть мимо головы. Силу своего взгляда он знал.
– Я был бы рад обучаться под твоим началом для того, чтобы стать айтом.
– Ты не хочешь обучаться. Подвигов желаешь. Посмотрим, какие ты сделаешь выводы в дальнейшем. Останешься пока у меня под наблюдением. Если будешь готов, тогда и начнем обучение.
– А что я буду сейчас делать?
– Познакомишься с факторией и ее обитателями. Без работы не останешься. У нас в Тавэйле есть чем заняться.
– Я бы патрулировал местность…
Палв глубоко вздохнул. Улыбка, слегка игравшая на его лице, потухла.
– Под Тавэйлом не место для прогулок. Три дня назад на одну из групп напала пара ушклаков. Их вовремя не заметили. Пришлось применять способности. Тем не менее, без легких царапин не обошлось. Риеги научились клонировать четвероногих животных, которые представляют нам серьезную угрозу. От них даже нет поля, как от биологического объекта. Нашими устройствами и системами ушклаки определяются только тогда, когда уже представляют угрозу, находясь на близком расстоянии.
– Отец многому научил меня. Я не боюсь ушклаков, илчагов и других выродков, и знаю, что с ними делать. Двух илчагов я уже уничтожил, опыт у меня есть. Способности начали проявляться с все возрастающей силой.
Палв с усмешкой посмотрел на отца.
– Твой сын похож на тебя, Раат. Такой же резкий и несдержанный, как и ты в молодости. Глядя на него, я вспоминаю тебя. Удаль и желание сделать что-то экстраординарное у Маутара в крови.
– Это не так уж и плохо для нашего дела, – слабо усмехнувшись, ответил отец.
– Посмотрим. Ты же знаешь, я не спешу делать поспешных выводов.
– Так ты возьмешь сына в ученики?
– Пока в помощники. Я послал две группы далеко на север для организации новой фактории. Эолакам опустел. Жителей стало меньше на двадцать восемь оцевалов. Они основывают новый эолакам. Он будет называться Тибл.
– А ты говоришь, что рискую только я. Если на Тавэйл нападут риеги, да еще и привлекут для этих целей накопленную энергию, проблем не оберешься. Сам с оставшимися жителями ты не справишься с врагами.
– Я знаю немного больше, чем ты, Раат. Риеги сейчас не будут нападать всеми силами. В лучшем случае они попробуют как-то ослабить наше присутствие здесь. Риеги занимаются гораздо более серьезными и опасными для нас вещами: вовсю готовят физическое тело новых прямоходящих существ. Прежняя модификация уже устарела. Предыдущий вид гоминидов[10] уже не подходит для этих целей.
– Зря стараются. С новым будет то же самое, что и с предыдущим. Риеги надоели со своими опытами, равно как и со своей патологической страстью отвоевать у нас как можно больше пространства. Их тело хуже, чем наше, приспособлено к жизни в данных условиях. Секрета его стойкости они не знают. Как их специалисты не пытаются его разгадать, а ничего у них не получается и не получиться, – подумав, добавил отец.
– Знаю я твои мысли, Раат. Хочешь, чтобы представители всех южных факторий объединились и объявили войну риегам и союзникам, уничтожили их и освободили Землю от присутствия этих воняющих тел? Новых идей в твоем мысленном поле я не замечаю.
Отец чуть поморщился.
– У меня и помощников есть идеи, как усилить наш вид. Мы, оцевалы, определим будущее Земли и прямоходящих существ на ней на сотни тысяч последующих лет и на основе наших разработок на планете вырастит и заявит о себе новое прямоходящее и высокоразвитое существо, сознание которого не будет затемнено вэшью[11] и засорено инстинктами, рефлексами и эмоциями, а также безудержным желанием разорвать кого-то или поживиться чем-то.
Палв внимательно выслушал отца. Его лицо осталось спокойным.
– Мы еще не раз поговорим с тобой о будущем, – при этом он выразительно посмотрел на меня, давая понять, что такой разговор в моем присутствии сейчас неуместен.
Отец согласился с ним. Он улыбнулся и уже собирался встать с кресла, когда вдруг Палв тихо произнес:
– Ты мой гость, Раат. Переночуешь у нас в эолакаме. Поговорим ближе к вечеру, попьем файру[12], посмотрим последние новости и сообщения. Есть очень интересная информация, а утром в сопровождении группы на своем вэлтане отправишься домой.
Отец согласился. Утром он улетел, а у меня началась новая жизнь. Пятнадцать лет под руководством Палвалеана не прошли даром. То, чему я научился, став его учеником, в дальнейшем пригодилось мне. Учитель был мудр, умен, спокоен и уверен в себе, владел экстраординарными даже по нашим понятиям способностями, но даже он не все мог сделать. Ситуация на Земле стремительно развивалась. То, на что раньше уходили тысячелетия, происходило сейчас за сотни лет. Оцевалы слабели. Процесс этот шел незаметно, но за почти что двести тысяч лет нашего пребывания в физических телах определенного типа мы теряли прежние способности, а физическое тело становилось все более подверженным влияниям тяжелых, темных энергий, дикой, необузданной природе и ее хаотическому началу. Мы называли его Хайрн-оулн, что в переводе означало подчиняющая себе все темноликая субстанция.