Карапетик сел и снова принялся думать.
– Придумал! – воскликнул он через минуту.
Взяв длинный шест, он заострил его с одного конца, а к другому привязал веревку.
– Это нужно забросить на тот берег. Тогда мы по веревке сможем переплыть реку.
– Попробую, – нерешительно произнес Карапузик.
Трижды он кидал копье, и трижды оно чуть-чуть не долетало до противоположного берега. Вытащив копье в очередной раз за веревку из воды, Карапузик сказал:
– Последний раз кидаю. Если не получится, придется придумать что-то еще.
Он разбежался и, собрав последние силы, швырнул копье. Просвистев в воздухе, оно описало широкую дугу и застряло в сучьях большого дерева, росшего на том берегу.
– Ура! – закричали Карапузик и Карапетик.
Привязав второй конец веревки к пню, они столкнули плот в воду. Ухватившись за веревку, Карапузик с Карапетиком принялись тянуть изо всех сил. Плот медленно двинулся вперед. Конечно, основ ную работу приходилось выполнять Карапузику, но Карапетик тоже старался, как мог. Вокруг бурлили водовороты, волны вздымали пенные гребни. Несколько раз веревка была готова выскользнуть из рук Карапузика, но Карапетик вовремя приходил на помощь.
Вот и берег. Вымокшие до нитки, усталые, но довольные, они ступили на землю.
– А ты не такая уж пискля, как я думал! – сказал Карапузик.
– А ты не такой глупый, как я считал! – откликнулся Карапетик.
– Ну что, мир?
– Мир!
И они крепко пожали друг другу руки.
Взвалив на плечи вязанки палок и сучьев, они двинулись дальше.
До дома оставалось совсем немного, когда Карапетик вдруг увидел на дереве большую толстую гусеницу, которая обгрызала черенок готового вот-вот раскрыться эвкалиптового орешка.
– Смотри! – сказал он Карапузику.
– Вот подлая! – возмутился тот и огляделся – нет ли кого из взрослых, чтобы попросить помощи. Однако поблизости никого не было.
– Эй, ты! – крикнул тогда Карапузик. – Обжора!
Гусеница лениво повернула голову в их сторону и, показав язык, принялась дальше обгрызать черенок.
– Ты посмотри, какая нахальная! – воскликнул Карапузик и попытался забраться на дерево. Но это ничего не дало – он свалился и пребольно ушибся о ветку. Гусеница, ухмыляясь, продолжала лениво жевать.
– Эй, слезай вниз! – крикнул вновь Карапузик. – Я тебе покажу, как орехи грызть!
Гусеница наклонилась, сплюнула сквозь зубы и показала им кукиш.
От возмущения Карапузик лишился дара речи. Схватив несколько камней, он принялся швырять ими в Гусеницу. Но камни не долетали – слишком большим было расстояние.
Карапетик в это время сидел и о чем-то думал. Наконец он встал и, подозвав Карапузика, стал о чем-то с ним шептаться.
Гусеница сидела на ветке и всем своим видом показывала, что ей глубоко безразлично происходящее внизу. Однако краем глаза она все же следила за двумя орешками, которые делали что-то непонятное.
– Вот глупые, – бормотала она с набитым ртом. – Ха-ха! Палку тащат! Наверное, думают достать ею до меня… Ха-ха-ха! Так и достали! Как же! Ой-ой-ой! Веревку к ней привязывают! Ой, умру от смеха! А к дереву-то, к дереву-то зачем? Ха-ха-ха! Ой, умру! – Гусеница совсем развеселилась. Она стала швырять вниз листья и всякий мусор. При этом она так хохотала, что чуть даже не подавилась недожеванным листом.
А внизу работа тем временем завершилась. К крепкому стволу соседнего дерева был привязан большой лук. Вместо стрелы в него была заряжена длинная палка.
– Ну, взяли! – скомандовал Карапетик – и, ухватившись за веревку, орешки принялись тянуть изо всех сил. Лук согнулся в дугу.
– Отпускай! – крикнул Карапетик и отскочил в сторону.
Стрела со свистом рассекла воздух – и в следующий момент оглушенная Гусеница со всего маху шлепнулась на землю.
– Ура! – закричали орешки. – Ура!
Но радость их была преждевременной. Вслед за Гусеницей на землю упал и орех с обгрызенным черенком. Подбежав, друзья увидели, что при падении он лопнул.
– Неужели все напрасно? – в отчаянии воскликнул Карапузик.
И вдруг они увидели, что внутри кто-то есть. Разломав скорлупу, они обнаружили в ней хорошенького малыша.
– Ты смотри! Живой! – сказал Карапетик и взял его на руки. – Папа меня вот так же нашел! – добавил он с гордостью.
– Теперь у нас будет еще один братишка! – отозвался Карапузик. – Слушай, – он огляделся по сторонам, – а где эта… как ее? Ну, та, которую мы сшибли?
Гусеницы нигде не было.
– Удрала! Так я и знал! Ну, ничего, в следующий раз мы ей покажем! И, договорившись нести малыша по очереди, друзья отправились домой…
7. Удивительный гость
Однажды по соседству объявился старый и, как говорили, очень мудрый Кукабарра (Кукабарра – это такая австралийская птица). Откуда он прилетел, толком никто не знал, но зато все знали, что каждый раз, внезапно объявляясь после долгого отсутствия, эта странная птица рассказывает удивительнейшие вещи. Поэтому очень многие орешки и розочки собрались послушать, что расскажет мудрый Кукабарра. Среди слушателей были, конечно, и Карапузик с Карапетиком.
Кукабарра долго молчал, ожидая пока наступит полная тишина, и лишь после этого начал свой рассказ. Удивительные вещи говорил он!
– Я стар! – сказал мудрый Кукабарра. – Я много путешествовал и многое повидал! – он обвел взглядом слушателей и продолжил: – Да, не счесть в мире чудес! Их столько, что вам и не снилось! А я видел их все! Да, все! Я видел даже людей! А люди, да будет вам известно, – это очень страшно! Б-р-р-р! Они сильны, как ветер, быстры, как река, и жгучи, как солнце! Они могут потереть одну палку о другую – и – ух! – появится огонь! Еще у них много кож, которые они снимают, когда ложатся спать. Без них человек похож на бледную лягушку. Он кажется совершенно беспомощным. Но это обманчивое впечатление. Люди очень хитры и коварны…
Кукабарра поднялся и показал собравшимся свою лапу.
– Даже меня, старого и мудрого Кукабарру, чуть не перехитрил один из них. С тех самых пор я слегка хромаю на одну ногу…
На этом он закончил свою речь. И хотя Карапузику с Карапетиком было страшно слушать все это, они, придя домой, много думали о странном рассказе.
А на следующий день они отыскали Кукабарру, чтобы поподробнее расспросить его о людях.
Кукабарра только что сытно позавтракал и сладко дремал в тени дерева. – Скажите пожалуйста, мудрый Кукабарра, – произнес Карапетик, – а почему люди такие злые?
– Люди… Какие люди? – проснувшись, пробормотал Кукабарра.
– Ну, люди. Вы о них вчера рассказывали…
– Ах, люди! Да-да… Как же, знаю. Они злые. Н-да. Ну и что? Такими уж, видно, они родились, и тут ничего не поделаешь, – после еды Кукабарра пребывал в благодушном настроении. – А плохие вещи тоже должны существовать на свете… – немного подумав, добавил он.
– Зачем? – удивился Карапузик.
– Как зачем?.. Хотя, это очень просто. Скажите, змеи – это зло?
– Зло, – ответили хором орешки.
– Правильно. Но согласиться с тем, чтобы они исчезли, я никак не могу.
– Почему?
– Да потому, что я их ем, – ответил Кукабарра и снова захрапел.
– Странно все это, – пробормотал Карапетик.
– А я… хочу увидеть людей! – выпалил вдруг Карапузик.
– Да… – отозвался Карапетик задумчиво. – И я тоже… Но только… только на расстоянии…
8. В путь
И вот однажды теплой и ясной ночью, когда цикады пели свои песни так громко, что вокруг, кроме их стрекота, ничего не было слышно, Карапетик поднялся со своей мягкой постельки и разбудил Карапузика. Вдвоем, стараясь ступать бесшумно, они выбрались из дома.
– Ты куда собрался? – спросил сонный Карапузик.
– Посмотреть на людей, – ответил Карапетик.
– Вот здорово! – вскричал Карапузик, сразу проснувшись. – Пойдем скорее! Я давно хочу посмотреть на них!
И они пошли вперед. Луна ярко освещала дорогу, листья на деревьях тихо шелестели, будто спрашивая друг у друга: «Куда? Куда идут эти два маленьких орешка? Вы не знаете? А вы?» Где-то кричали ночные птицы. Повсюду яркими точками мерцали светлячки.