Единственное, что смогла разглядеть Констанция - это графскую корону над геральдическим щитом. Цвета ливрей лакеев тоже были неизвестны Констанции.
Она видела, как Шарлотта вступает в переговоры с высоким, гордо державшимся молодым мужчиной в треуголке, из-под которой на плече ниспадали длинные волосы.
Констанция пожала плечами, она как ни старалась, не могла припомнить этого позднего посетителя.
- Ничего, Шарлотта сейчас все разузнает, - и она вернулась к столику, на котором были разложены всякие безделушки и принялась выбирать такие, что пригодятся в поездке.
Вскоре вернулась Шарлотта и доложила, что некий граф Арман де Бодуэн просит принять его.
Его имя было довольно известным, но Бодуэны насчитывали столько линий, что в пору было растеряться.
- Он постельничий у короля Пьемонта.
- А-а, значит он не из Парижа, и я зря старалась вспомнить его. А что у него за дело ко мне?
- Не знаю, мадемуазель, говорит, что ему необходимо с вами переговорить.
- Ну что же, зови в малую гостиную. Констанция на ходу взглянула в зеркало, поправила выбившуюся прядь.
- Что ему от меня нужно?
Когда гость вошел в малую гостиную, Констанция Аламбер сидела в мягком кресле с книгой в руках. Она не сразу подняла голову.
- Добрый вечер, мадемуазель Аламбер, - вошедший учтиво поклонился и припал губами к руке виконтессы, - я сразу же прошу простить меня за столь поздний визит, к тому же мы с вами незнакомы.
- Это условности, - вздохнула Констанция, - надеюсь, что дело, приведшее вас ко мне, и в самом деле не терпит отлагательства.
Граф де Бодуэн смутился.
- Мои слова могут показаться вам немного странными.
- Мне показался странным уже ваш визит, граф.
- Поверьте, мадемуазель, я не из тех мужчин, которые сорят словами и не отвечают за свои поступки.
- Надеюсь, граф, вы докажете это делом.
- Я хотел бы предложить вам стать моей женой. Констанция онемела от удивления. Она видела этого человека впервые - и такое неожиданное предложение.
Некоторое время она часто моргала, вглядываясь в лицо Армана де Бодуэна.
Он был красив, в этом ему не откажешь, но чтобы так сразу, не раздумывая, ответить, хотя бы даже и "нет"...
- Я понимаю ваше удивление, мадемуазель. Но я не располагаю временем. Вскоре мне предстоит покинуть Париж. Я не хочу услышать от вас сегодня ни да, ни нет. Когда вы решитесь дать мне ответ, то разыскать меня будет несложно.
Но, граф,... по-моему, я не буду готова ответить на ваше предложение ни сегодня, ни завтра, ни даже через год. Во-первых, я вас абсолютно не знаю, а во-вторых, замужество не для меня...
- Именно поэтому я и выбрал вас, мадемуазель.
- Ничего не понимаю, - развела руками Констанция, - вы можете хоть что-то объяснить.
- Я влюбился в вас, - граф прикрыл глаза, - лишь только услышал вашу историю, она очень романтична.
- Но, граф, я так изменилась с тех пор, что даже близкие друзья вряд ли узнали бы меня.
- Я узнал вас сразу, лишь только увидел в опере.
- Ах, вот оно что! - воскликнула Констанция Аламбер. - И кто же указал вам на меня?
- Никто. Было достаточно одного взгляда.