Когда я пришел, ключи от квартиры лежали в почтовом ящике, куда я бросил их, уходя, как часто делал. Почтовый ящик был закрыт. Но, слегка нажав на одну сторону дверцы, я смог проникнуть в него. Входя в квартиру, я ожидал, что тут будет дикая вонь, а электричества вовсе не будет. Но оказалось, что все в порядке. В квартире пахло просто квартирой – линолеумом, старой мебелью и паркетом. Кровать была застелена покрывалом, мои вещи выстираны и повешены в шкаф, счета, судя по наличию электричества, оплачены. В общем, за моей квартирой кто-то заботливо ухаживал. Или внимательно следил? Хорошо бы понять, кто.
Утро вечера было определенно мудренее – голова была свежей, мысли – ясными. Я умылся и думал, как поступить дальше. Найти Коляна было несложно – достаточно выйти в сеть и написать через «Телеграм». С помощью своего коммуникатора я мог давно это сделать – еще возвращаясь из Техно через Россию, я смог настроить под вай-фай и даже взломать телефонную сеть GSM. В общем, все системы связи в Родном мне были доступны. Проблема в том, что в моем родном городе и собственной квартире я мог позвонить только через сотовую связь. Но канал передачи данных был очень плохим, и «Телеграму» не хватало его, чтобы установить связь с необходимыми точками. Поэтому я решил просто прогуляться по городу и посмотреть, что в нем изменилось за год.
С большим сожалением я снял эльфийский комбинезон, который носил, практически не снимая, в течение последних шести месяцев, и надел обычную одежду. Тело возмущалось – ему была неприятна хлопчатобумажная ткань. Она казалась слишком грубой после живой материи комбинезона. Но других вариантов не было. Преодолев собственное сопротивление, я выбросил комбинезон в Радужное, помня, что Элронд обещал его подобрать. Правда, сделав это, я вдруг вспомнил, что неподалеку поле с комапауками, и тараканам Элронда выходить на это поле совсем нельзя. Но Элронд сказал, что переодеться и перебросить одежду будет надежней. И я предпочел поверить ему. «Может, комбинезон так и проваляется до моего возращения в болоте, и ему будет там действительно лучше? Нужно будет не забыть проверить, когда вернусь», – подумал я.
Я ничего не ел со вчерашнего дня и был голоден. В принципе, это было привычным состоянием – в последние полгода поесть один-два раза в сутки было нормальным положением дел. Как и то, что приходилось довольствоваться тем, что есть в наличии, а не выбирать, что хочется. К изысканной кухне эльфов я не успел привыкнуть, так как в этот раз перед новым приключением провел в гостеприимном древе Элронда всего три дня.
С едва теплящейся надеждой я открыл отключенный холодильник. И – о чудо! – на полке стояли консервы! В кухонном шкафу нашлись чай и макароны. Это ли не волшебство? Я поставил чайник и кастрюлю на огонь, открыл консервированное мясо и стал ждать. Все-таки современная квартира – это восторг! Не нужно разжигать печь, чтобы разогреть воду, в любое время дня и ночи можно просто воспользоваться удобным туалетом. Какое счастье иметь возможность провести в нем столько времени, сколько хочется, в удобной задумчивой позе, не вспоминая об этой процедуре как о чем-то крайне неприятном, не ограничивая себя собственной способностью терпеть ужасную вонь. Оказывается, мы тут, в Родном, счастливые люди! Мы можем себе позволить наслаждаться столькими дарами цивилизации! Но многие ли из нас ими наслаждаются и ценят сэкономленное время?
В Гаремах ранний подъем был жизненной необходимостью. Самого понятия – поваляться в кровати – как такового не было. Ну разве что после турнира. Но это еще нужно было заслужить. А мы в Родном? Сколько я тут слышал воя, что в выходные выспаться не получилось? Да некоторым жителям Гаремов, например, выходной еще заслужить нужно. И то от обычного дня он будет отличаться только необходимостью утром пойти в церковь. Я, правда, от этого ловко избавлялся завтраками с Фартином, но совсем избежать участия в богослужениях не удалось. А уж о том, чтобы иметь два выходных в неделю, и вовсе речи не шло.
Я даже думал: а что если человечеству дать возможность проводить отпуск в условиях средневековья? Ограничить доступ к благам цивилизации, скажем, на месяц без возможности прервать его. Чтобы научиться вновь ценить горячую воду из-под крана и холодильник на кухне. По-моему, после такого отдыха человечество станет сильно счастливее, хотя в процессе, скорее всего, будут стоять плач и скрежет зубовный.
Примерно с такими мыслями я сидел в своей милой шестиметровой кухоньке и наслаждался возможностью вот так запросто вскипятить воду и забросить туда гениальное изобретение человечества – макароны. Рядом со мной стояло еще одно гениальное изобретение – тушенка. Я предвкушал поедание очень простого и вкусного блюда под названием «макароны по-флотски» и получал от этого какое-то феерическое удовольствие. Словно был лишен его всю жизнь. Хотя было время, когда ел это блюдо как минимум раз в неделю, а то и чаще. Жаль, что пельменей не было. Их бы я сейчас съел, приправив майонезом и кетчупом, с не меньшей охотой.
С удивлением я понял, что мечтаю о том, как помою посуду после трапезы. Настолько меня радовало бесконечное количество воды в кране и отсутствие необходимости таскать ее самому из колодца. Конечно, в Гаремах у меня всегда была прислуга. Воду мне натаскивали в бадью и печку топили почти всегда без опозданий. Но тут не зря присутствует слово «почти». И были случаи, когда я просыпался от холода и топил печь сам. И за отсутствующей водой сам ходил…
Так сидел я в своей крошечной однокомнатной квартире в маленьком городе Канев, наслаждался благами цивилизации, а в окошко светило майское солнышко, и славно пели птички. И тут я услышал голос пробудившейся лени, которая начала нашептывать, что никуда мне не нужно, что я нашел райское место, где можно остаться навсегда. Может, найти сейчас Наталью Петровну, опять попроситься к ней на работу и продолжить свою простую счастливую жизнь, какой я жил два года назад, без всяких соседних измерений? Ведь возвращаются люди с войны и живут себе дальше? Потихоньку переведу сюда Лейлу, будем растить ребенка.
Я думал об этом, но что-то внутри протестовало. Я же помнил свою жизнь до начала приключений! За эти два года я прожил словно две жизни и уже никогда не смогу вернуться к прежнему существованию. Я хотел жить, а это значит – я хотел движения и воздуха. Мне нравилась сама жизнь, я перестал жалеть о потере умения пьянеть – сама жизнь пьянила меня лучше любого допинга.
Элронд отправил меня в мир, воплотив мое желание помогать людям. Я понимал, что сделал он это только для того, чтобы помочь мне самому. И поэтому хотел ему что-то доказать – что я справлюсь, что он не прав относительно меня. Но что-то уже сейчас подсказывало мне, что из этой миссии я не вернусь победителем. В любом случае я должен попытаться, а там будь что будет. Нужно будет попросить Элронда отправить меня в отпуск в какой-нибудь мир типа Техно, но чтобы люди были живы и здоровы. Чтобы мы с Лейлой чудно провели время в каком-нибудь отеле. Хотя что мне мешает в Родном заработать денег и отвезти Лейлу с ребенком в ту же Турцию? Там ей будет комфортно, почти как в ее Гаремах.
Макароны сварились. Я достал сковородку, вывалил в нее тушенку и, недолго думая, бахнул туда все макароны. По-хорошему их бы промыть, но лень победила. К тому же я был слишком голоден. Полная сковородка еды казалась мне сейчас вполне достойным объемом, который способен утешить мой желудок. И тут я услышал, что дверь в мою квартиру открылась и кто-то вошел. Страха не было – почему-то я не боялся ничего, хотя был без оружия. Я выглянул из кухонной двери и увидел Виктора Сергеевича. Он улыбнулся мне и сказал: