Мрачные сцены будущего баронства, озвученные весьма неглупым человеком, имеющим опыт управления большим количеством людей, вызывали ожидаемое опасение. Неслабая фантазия у старикана, ничего не скажешь.
С другой стороны, нарисованные картины более чем возможны. Ламонт вполне мог оказаться правым. А может, и нет. Кто его знает, как выйдет все на самом деле. Тут надо подключать искин последнего поколения с мощными вычислительными процессорами, с набором программных паков по теории прогнозирования для полноценного глубокого анализа, чтобы делать какие-либо определенные выводы.
– Довольно спорные утверждения, – я не скрывал скепсиса. – Однако считайте, вы меня убедили в своей верности. Не до конца, но все же. И вот вам первое задание: отправляйтесь в герцогство Оран и наладьте связь с молодым Джеромом. Уж кто-кто, а этот способный юноша однозначно заслужил титул вольного барона и наверняка не захочет делить трон с кем бы то ни было, ни при каких обстоятельствах. Слишком уж высокую цену он уже заплатил за власть.
Ошеломленный управляющий открыл рот, немного подумал и вернул челюсть в исходное положение.
– Попробуйте обсудить с ним временный союз против самозваного короля Эдгара. У того, похоже, в наличии имеются весьма обширные ресурсы, будет трудно одолеть его в одиночку. Поступим более осмотрительно.
Тут уж Ламонт не сдержался, с сомнением произнес:
– Эээ, ваша милость, а вы уверены, что стоит планировать так далеко? Баронство пока еще не находится под вашей властью. Какой смысл думать о будущих проблемах с королем Эдгаром, если ему нужны не вы сами, а звездная система Канваль? Скорее всего, баронесса взяла под полный контроль вооруженные силы домена. Будет трудно захватить его обратно. Вас обязательно будут ждать.
Я успокаивающе улыбнулся.
– Не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю. А теперь отправляйтесь. Можете взять «Звезду», прислугу и экипаж, после того, как их, разумеется, проверит полиция лиманцев. Будем держать связь.
С легко угадываемым сомнением во взгляде, ошеломленный столь неожиданным концом разговора, Ламонт, не споря, встал и направился к выходу.
Дождавшись закрытия входных створок, я снова откинулся в кресле, смеживая веки.
Получится у старика наладить контакты с герцогом – замечательно, будет союзник в войне. Нет – тоже неплохо. Даст знать, кого стоит опасаться и кому доверять нельзя. В любом случае оставлять поблизости баронского управляющего сейчас нецелесообразно. Есть дела поважнее, чем постоянно за ним следить.
Итак, для начала надо все хорошенько обдумать. Первое и, пожалуй, самое главное, окончательно убедиться, что Тисара начала свою собственную игру, где меня не ждут ни в каком виде, кроме хладного трупа.
Второе, следует выяснить, что случилось со Стеллой. У нее, как у командующей баронской армии, не выйдет занять нейтральную позицию по вопросу дележа власти. Следовало прояснить ее мнение по данному вопросу. Мы хоть и являлись любовниками, однако стопроцентно гарантировать ее лояльность я все же не мог.
Третье. Надо прикинуть, может, игра вообще не стоила свеч, и пусть все идет, как идет? Уехать в Содружество, попутешествовать, посетить наконец Сингарию, поглядеть на другие центральные миры. Помнится, в самом начале эпопеи с баронством я уже думал о чем-то подобном. Даже размышлял на тему процента с дохода домена, в качестве отступных от Тисары.
Смешно, она тогда не пришла в восторг от этой идеи. Наверное, не хотела терять поддержку в столь сложный момент. А вот теперь пожалуйста, когда все налажено. Тут уже идет совсем другой расклад, настало время подвинуть лишнего с вершины власти…
Да… Циничный подход… Нечестный, зато эффективный.
Я ожесточенно сжал зубы. А вот хрен ей. Что мое – мое. И никому отдавать не собираюсь. Слишком много я вложил в баронство, чтобы от него так просто отказываться. Нет. Путешествия однозначно подождут.
Отсюда следует следующий пункт. Как именно вернуть планету и систему, где она находится? Это сделать не так просто, как кажется. Для этого понадобится небольшая армия. Хорошо оснащенная и подготовленная.
Территория сектора Доминион.
Система баронства Канваль.
Пригород города Сен-Мар.
Резиденция-замок барона
– Сколько потеряли? – вместо приветствия спросила Тисара, напряженно глядя на ближайшую помощницу и соратницу Шакру, появившуюся в дверном проеме кабинета.
Высокая женщина средних лет, с плотной и слегка мужеподобной фигурой поджала губы в недовольной гримасе. Ей не нравилось признавать правоту хозяйки.
– Семьдесят одного человека, – сумрачно призналась она, стараясь не смотреть на молодую баронессу.
Та в ответ сначала ахнула, потом опомнилась и сразу же строго спросила:
– А сколько у них?
На этот раз прозвучала куда большая цифра. Хотя данный факт ничуть не улучшил настроение повелительницы домена.
– Сто девяносто шесть. Все сторонники вашего супруга из Корпуса планетарной обороны. Мы бы потеряли меньше, но несколько солдат успели добраться до тяжелого вооружения и активировать один «Юникон-71М» и два легких разведдроида «Быстроход-3», запустив программу «Осажденная цитадель».
Точеные брови жгучей брюнетки с яркими синими глазами сдвинулись к переносице.
– «Осажденная цитадель»? Что это?
– Программа поведения, присваивающая индекс противника всем, кто не находился в момент активации поблизости. У наших бойцов были маячки с опознаванием в боевой сети «свой-чужой», но им это не помогло. Машины открыли огонь. Пришлось сильно постараться, чтобы их уничтожить.
Тисара недовольно положила руки на пояс. В обтягивающем комбинезоне военной модели, выгодно подчеркивающей ее атлетически стройную фигурку, она несколько не к месту смотрелась в комнате, обставленной под старину.
Но ни хозяйку, ни других людей не волновало это несоответствие. С легкой руки молодого барона это уже не считалось чем-то вызывающим и несуразным.
Вспомнив мужа, баронесса еще больше рассердилась. Этот напыщенный болван думал, что она станет и дальше безропотно терпеть его поведение. Оставшись одна и заполучив все бразды правления в свои руки, девушка вдруг осознала, насколько выглядела глупо, подчиняясь каком-ту мерсеру из Содружества.
Первоначально она и не думала ни о чем таком. Ее вполне все устраивало. Но однажды, сразу после совещания, услышав, как один из советников магистрата заявил, что вопрос слишком сложный и следует дождаться возвращения барона для его обсуждения, Тисара поняла, насколько ее власть иллюзорна.
Она, та, что принадлежала к старинному роду, насчитывающему тысячи лет истории, не имела возможности распоряжаться в собственных владениях! Ее подданные не считались с ней, предпочитая подождать и обратиться к тому, кого считали настоящим повелителем домена Канваль!
Разумеется, это не произошло в один момент. День за днем думая об этом, баронесса все больше убеждалась, что совершила ошибку, выйдя за наемника замуж. В постели светловолосый красавец конечно же очень даже ничего, но это не делало его абсолютно незаменимым.
Масла в огонь подлила болтовня с одной знакомой аристократкой, залетевшей в Сен-Мар по дороге в центральные миры. С усмешкой наглая дрянь посмела поинтересоваться о здоровье второй жены барона, недвусмысленно намекая на блондинку-наемницу.
Оказалось, слухи об их отношениях распространились между благородными домами сразу после приема на празднике Дня Примирения. Кто-то не удержался и постарался разузнать подробности о показавшей себя столь красочно молодой паре с окраин Доминиона.