По сути, замечание не касалось ничего такого, чем бы ни занимались другие аристократы, и в любое другое время на это можно было и не обратить внимания. Так, мелкая подколка, ничего особенного.
Но злая шутка попала на благодатную почву. Тисара запомнила ее, прокручивая в голове каждый раз, когда ей на глаза попадалась Стелла Хатан.
В конце концов, в сознании юной баронессы, которой едва исполнилось двадцать лет, выкристаллизовалась идея забрать власть себе и править в баронстве единолично.
Операция по модификации тела и изменение генома тоже оказали большое влияние. Ощущение себя намного более сильной и ловкой, а также первый собственноручно убитый человек, придали девушке уверенность в собственных силах.
Дальше пошло уже проще. Договориться с представителями корпораций на планете и найти сподвижников за четыре месяца оказалось несложно. Многих не устраивала фигура залетного чужака из Содружества в качестве правителя. Люди хотели незыблемости, хотели продолжение традиции. И они это получили.
– Сколько у нас осталось солдат? И военной техники? – спросила Тисара нового командира баронской армии.
Шакра выпрямилась, опустила руки по швам, встав по стойке смирно.
– Космические силы представлены тремя эсминцами модели «Хмарь» и полностью роботизированной пустотной боевой станцией «Бастион».
Тисара кивнула. Подчинить искин «Мидрад» оказалось очень сложной задачей. Хотя и выполнимой. Благодаря помощи нанятых специалистов и ее допуску на борт станции.
– Планетарные войска в текущий момент состоят из двухсот пехотинцев, нескольких дроидов и беспилотных платформ. И конечно же сотни гвардейцев, в тяжелых штурмовых бронескафах.
– Не слишком впечатляет, если подумать, – баронесса уселась за широкий хозяйский стол.
– Этого более чем достаточно для отражения атаки любого отряда, который способны собрать наши соседи без риска остаться беззащитными на случай попыток нападения, – заметила Шакра.
Баронесса окинула ее критическим взглядом.
Широкоплечая воительница с некрасивым лицом и с далеко не женскими формами намного проигрывала в привлекательности прошлому командующему.
Стелла – истинная сингарийка. Красотой она запросто могла поспорить с любой красавицей в Доминионе. Впрочем, у ее расы это считалось в порядке вещей.
Неосознанно Тисара посмотрела в зеркало на стене, убеждаясь, что ее красота никуда не исчезла, и лицо, как и фигура, все так же прекрасны.
Хорошо все-таки, что больше нет никого, кто мог бы ее затмевать. Рядом с повелительницей домена не должны находиться подобные люди.
– Я хочу, чтобы ты немедленно приступила к новому набору рекрутов. Как для Корпуса планетарной обороны, так и для Гвардии, – внушительно распорядилась баронесса. – Составь заявку на необходимое оборудование и вооружение. Я подпишу и договорюсь с Консорциумом о доставке. Наша армия должна быть сильной и несокрушимой. Чтобы никто и никогда даже мыслей не допускал о попытках нападения на баронство Канваль. Ты поняла?
Девушка в техно-броне черно-зеленой расцветки склонилась в легком поклоне.
– Да, ваша милость. Будет исполнено. Также еще хочу обратить ваше внимание на космические силы. На орбите не помешает развернуть сеть боевых спутников. При изучении базы по тактике я обратила внимание на чрезвычайную важность данного фактора.
Баронесса поморщилась.
– На столь дорогую технику у нас пока что нет денег. Корпы и банки не дадут займы на крупные суммы, пока не убедятся в прибыльности предприятия. А использовать баронство в качестве залога я не хочу.
– Всегда можно обратиться к кому-то еще, – вкрадчиво заметила Шакра.
– О чем ты? – удивилась Тисара.
И тут же отвлеклась на загоревшийся сигнал на поверхности стола от искина замка.
– «Запрос на входящий сигнал по системе гиперсвязи».
Изящный пальчик аристократки небрежно проехался по гладкой поверхности, выводя подробности запроса.
– «Лейтенант Гвардии Дерек».
Увидев, кто пытается с ней связаться, Тисара на секунду замерла. Ну вот и все. Если Дерек использует личный идентификатор для входа в сеть, значит, все кончено. Так они договаривались. Он выполнил задание. Макс Вольф убит. Барона Вольфа больше нет.
На краткий миг девушку охватило чувство раскаяния. Она не любила по-настоящему своего мужа, слишком недолгое время они были знакомы. Но и ненависти к нему не испытывала. В какой-то степени ей всегда нравился этот решительный и порою жесткий человек.
Вот только правитель в домене может быть лишь один. И станет им она и никто другой.
Рука баронессы небрежно откинула челку назад, сама выпрямилась, приняла вид гордой правительницы и нажала кнопку открытия канала связи.
Заработали голографические проекторы, спрятанные в деревянный стол, над широкой поверхностью замерцала картинка трехмерной проекции высокой четкости.
В следующий момент Тисара испуганно отшатнулась назад, едва сдержав готовый вырваться из горла крик.
Вместо командира взвода охраны родового корабля семьи Канваль, передатчик сформировал образ того, кто по идее должен уже находиться в числе мертвецов.
Его милость, барон Вольф, собственной персоной. Живой и невредимый.
– Приветствую свою супругу, урожденную баронессу Канваль – сказал он, глядя на Тисару насмешливым взглядом.
Впав на мгновение в ступор, баронесса не сразу нашлась, что ответить.
– И я тебя, мой законный супруг, – откликнулась она, дико переводя глаза на Шакру, стоящую справа.
Хозяйке роскошного кабинета захотелось грязно выругаться. Ее уверяли в плохом физическом состоянии Макса. Прикормленный человечек из научно-исследовательского медцентра сингарийцев докладывал о сильных ранениях барона в ходе выполнения операции Объединенного Флота. Тот вроде чуть ли не умер и окончательно потерял все сверхспособности, превратившись в обычного человека. Точнее даже хуже, у него появились некие проблемы с ДНК, серьезно повлиявшие на организм, вплоть до нарушения работы имплантов и нейронной сети.
Боги вселенной! Неужели соврали? Ведь факт ранений стал последним и основным аргументом в пользу переворота. Без этого она бы никогда не осмелилась пойти против него. В памяти еще свежи воспоминания о прошедших дуэлях в графстве Маккинн со страшными смертями, когда человеческие тела обращались в прах.
– Вижу, ты поражена, Тисара, – продолжил барон Вольф. – Твои ребятки не справились. Задумка была неплоха, не отрицаю. Сначала инсценировать нападение пиратов, поручив тем захватить корабль, а потом якобы при освобождении убить всех лишних свидетелей.
– Я ничего об этом не знаю, – быстро произнесла баронесса, беря себя в руки.
– Может, и не знаешь, – легко согласился ее собеседник.
Льдистые голубые глаза на точеном лице с узнаваемой притягательной красотой сингарийцев опасно сверкнули.
– Но приказ о моем уничтожении все-таки исходил от тебя, – сказал, словно дыхнул холодом, плечистый блондин. – Не стоит пытаться оправдываться, данные ментосканирования одного из нападавших гвардейцев это в точности подтверждают.
Под заледеневшим взглядом барона Тисаре вдруг стало крайне неуютно. Она уже забыла, насколько ее супруг может становиться пугающим и опасным.
– У меня не оставалось выбора, – вскинув подбородок, надменно заявила баронесса. – Ты улетел непонятно куда, оставил меня здесь одну и думал, что я смиренно буду тебя дожидаться? А после передам власть просто так?
Барон не стал отвечать, вместо этого вдруг резко спросил:
– Где Стелла? Я хочу с ней поговорить. Сейчас же!
Тисара смешалась, застигнутая врасплох неожиданным вопросом.