Надо быть слегка одержимым, чтобы постоянно изо дня в день без перерыва прикладывать усилия в одном направлении. К тридцати двум годам под моим руководством была уже группа, а к тридцати пяти – сразу две. К тридцати восьми годам я понял, что созрел к тому, чтобы перепоручить работу помощникам. Среди них был мой друг – Чарльз, а также мой учитель и друг, мужчина шестидесяти двух летнего возраста – Михаил Швецов, тоже выходец из стран бывшего Союза. Его все, в том числе и мои родители, звали Майкл. Майкл любил меня, как отец, гордился мной и, признаться, прочил меня не только в ведущие специалисты, но и на должность директора компании, а потом, как он говорил: «Бери выше. Ты вполне способен достать рукой до звезд». И эта его фраза впоследствии оказалась почти пророческой.
Только, что я потом понял, нельзя совмещать в своей деятельности исследовательскую и руководящую работу. Мне в любом случае предстояло сделать выбор. Его я сделал в тридцать девять лет, руководя уже бюро и компанией в одном лице. Чарльз стал главным директором компании, а Майкл – его советником и наставником. Я же получил желаемую свободу, и не просто свободу, а обеспеченную свободу. В те времена я уже был миллионером, мог позволить себе все, что угодно, имел дом, даже несколько домов. Одну виллу имел в Майями, другую – в Аризоне, помимо квартир в Калифорнии и под Нью-Йорком. Дело, которое я делал, стоя возле его истоков, уже тогда давало десятки миллионов долларов прибыли. И это было только начало…
В тридцать семь лет я неудачно женился, узнал, что значит жить с женщиной, а потом к сорока годам расстался с ней, как с неким грузом, обязывающим тебя к действиям, которые я не хотел и не готов был совершать ради «любви». Признаюсь, я не хотел такой любви, не желал себя каким-то образом связывать, понимая, что семья – больше обязанность, с годами становящаяся, не могу сказать, что обузой, но точно не тем, что мне было нужно. Чего я хотел? Возможности постигать мир, жить полной жизнью, а также, в чем себе до конца тогда не признавался, разгадать загадки вселенной. Вопрос: почему я это хотел, меня тогда не слишком волновал. Я чувствовал в этом необходимость. Именно она стала для меня доминантой, которой во многом я подчинил свою жизнь.
Так вот, слегка оперившись, я прибыл на Родину. Украина, скажу сразу, не очень-то и обрадовала меня. То, что я помнил, а жил я на окраине Киева, было сметено ветром перемен. Строительные картели вовсю кроили территорию, желая заполучить как можно больше денег, застолбив нужные места, возводя жилые массивы и отдельные высотки. Я прибыл в город, который был мне не очень-то и знаком. Местные нравы, скажу честно, поначалу мне не очень-то и понравились. Какая по счету новая власть пришла после памятных событий Майдана, уже и не помню, а положение дел точно не изменилось. Народ, как когда-то мои родители вместе со мной, сбегал куда подальше от безденежья в поисках лучшей доли, хотя, если иметь деньги, то на месте можно было устроиться очень даже неплохо.
Я, имея знакомства и связи, выступая этаким директором одной из ведущих компаний, выпускающих автомобили нового типа на двигателях, которые не нуждались даже в электроэнергии, привлек внимание местных деловых людей. С ними, если честно, я не хотел беседовать, но Чарльз, связавшись со мной, сказал, что мне самому будет интересно немного ознакомиться с местными нравами. И я согласился, не мог не согласиться, поскольку уже тогда у меня возникло предчувствие чего-то необычного, что вскоре произойдет со мной в здешних местах. Более того, чем больше я, гуляя Крещатиком, другими местами, наблюдал за собой и ситуацией, тем больше это чувство крепло. Что-то важное и определяющее должно было произойти, но что… Ответ на этот вопрос я получил позже.
Люди, с которыми я встретился для деловой беседы, произвели на меня двоякое впечатление. Они, как по книжке, много улыбались, чуть ли не в одно место лезли с вежливостью, но за их ужимками я чувствовал железную хватку и желание во что бы то ни стало урвать кусок для себя. Я вежливо сказал, что не влияю на решение совета директоров, что мое слово не такое уже и решающее, но на моих собеседников это не произвело должного, как я считал, впечатления. Один из них, Николай Ставицкий, который, по-видимому, был главным, отведя меня в сторону, четко пояснил выгоды от сделки. Их должны были получить я и компания, которой я руковожу, если, как он сказал, его компания или группа будут распространять наши изделия на месте. В желающих купить автомобили и мобили нового вида, могущие не только ездить по дорогам, но и, оторвавшись от земли, преодолевать небольшие расстояния, отбоя не было. Впрочем, выпуск не был запущен в серию даже в Штатах, в Европе, тем не менее, слухом земля полнилась…
Николай пригласил меня к себе в гости за город на виллу, чтобы я, так сказать, вкусил домашней обстановки и увидел, как живут сильные мира сего в Украине. Я поначалу отказывался, но потом все-таки согласился. Не могу сказать, что я жаждал развлечений, тем более крепких впечатлений от распития напитков или связи с женщиной. Меня тогда вело чувство, что ситуация может сложиться каким-то самым непостижимым образом. Чутье-чутье, ты меня не обмануло. Впрочем, даже сейчас, с высоты жизни глядя на то свое первое серьезное приключение, едва не стоившее мне жизни, я, усмехаясь, твердо знаю одно: снова пройти его я, зная, чем оно закончится и к чему я приду, точно бы не отказался.
Вообще, как оказалось позже, когда я начал изучать сам себя более предметно, по-иному и быть не могло, учитывая мой характер и выбор. Что ни говори, а именно выбор определяет нашу дальнейшую жизнь и судьбу. Выбор, которого, порой, нельзя избежать. Выбор уже заложен в нашем предопределении. И он следует один за другим. Решив вернуться на Родину, я сделал выбор, как и в случае с вечеринкой у Николая, обещавшим мне на ней необычные развлечения. На его слова я тогда не обратил особого внимания, правда, отметил цепкий и хитрый взгляд, охвативший меня, как сканер, изучающий, а что же можно с тебя, хорошего, заполучить.
Чарльз, когда накануне я ему сообщил, что еду на вечеринку, сразу сказал, чтобы я не пил и приготовил все на случай того, если меня начнут спаивать. Не доверял он местным нуворишам и богачам. О законах в Украине и их соблюдении ходили в наших краях, скажем так, разные слухи, по большей мере говорящие о том, что дело лучше с нуворишами не заводить, могут подставить, а потом не будешь знать, что делать, но это все были слухи. Я-то ведь слухам не верил, но, прислушавшись к словам Чарльза, взял с собой на вечеринку охранников, а также препараты, даже глотнул один из них перед обедом. Охранную фирму мне посоветовал тот же Чарльз, который уже пользовался ее услугами. В гости к Николаю доехали нормально, а вот с возвращением возникли проблемки…
Да, возвращение на Родину стало для меня самой большой радостью и сюрпризом в одном лице. Я мог здесь и остаться, не получить воспитание за рубежом в Оксфорде, не обучаться в специальных группах. Кем бы я был тогда? Ответ на этот вопрос я очень скоро получил, как и на вопрос: а чем же стала моя Родина, куда и к чему она пришла. И все-таки, несмотря ни на что, ландшафты Украины радуют глаз. Что-то далекое и почти забытое находит на тебя, когда смотришь на ширь полей или глядишь с высоты киевских круч на то, как могучий Днепр неторопливо несет свои воды на юг. Великая река неутомимо делает свое дело. Она видела и русичей, и казаков. И кто только не был на этих берегах. Сейчас я в свои сорок лет стою здесь, как завороженный смотрю с высоты на блестящую между холмами ленту и размышляю.