Другим источником напряжения на прежних работах часто становились отношения с хозяйскими слугами. Моё непонятное им положение в доме часто порождала конфликты. Хоть я и умела находить подход к людям, но моя незаметная работа, двойственное (ни слуга, ни барыня) положение всегда порождали пересуды среди обслуги. Всегда находился кто-нибудь, кому казалось, что я получаю деньги ни за что, в моей сдержанности видел высокомерие, и начинал интриговать и строить пакости. Я научилась справляться и с этим, но душевные силы такая мышиная возня тоже отнимала.
Здесь же ничего этого не было. Мои обязанности компаньонки сейчас вряд ли можно было назвать трудными. У Элиды оказался лёгкий характер, она была мне благодарна за спасение и очень скоро мы почти сдружились, насколько это возможно при такой разнице в положении и жизненном опыте. Про разницу в возрасте не говорю, так как дарги были долгоживущей расой и вполне возможно, что по годам мы с девушкой были равны. Вот только она была почти подростком, а я взрослой дамой.
Здесь, в дороге, обычной в большом доме толпы слуг и служанок не было, а потому не возникали присущие большим коллективам интриги и сплетни. В свите Эрриа были лишь двое воинов, которые на привалах не чурались выполнять роль слуг, кучер и юноша – то ли оруженосец, то ли слуга. Он занимал самую низкую ступень в нашей маленькой «стае», но его это нисколько не тяготило. Ник, так звали парнишку, считал вполне естественным, что ему приказывают практически все, а он выполняет всю чёрную работу. Так же как и меня совершенно не напрягало, что я слежу за вещами Элиды, привожу при необходимости их в порядок – чищу и штопаю, приношу забытое, убираю на место брошенное. Ведь это моя работа, за которую я получу деньги. Наоборот, это способствовало моему душевному спокойствию, делая мир более понятным, а моё положение в нём устойчивым.
Ник, как и я, был человеком, а воины то ли дарги, то ли полукровки. Джед и Маркус (так их звали) были весьма привлекательны, как и все дарги, но сильной магии, как в Эрриа, в них не ощущалось. Костер развести, защитный контур установить, бытовая магия по мелочи – вот, пожалуй, и всё, на что их хватало.
Держались они со мной дружески, но особо мы не общались. В дороге я была в карете, вместе с Элидой, на привалах с ней же или со всем семейством Эрриа, так что они держали дистанцию. Хотя при случае охотно обменивались шутками, дружески улыбались, ненавязчиво помогали мне.
Вот и сейчас, когда карета остановилась для очередного отдыха, Маркус помог мне выбраться из неё, что было не лишним. Последний участок дороги был довольно тряским, и меня слегка укачало. К тому же после нескольких часов сидения в практически одной позе, мышцы затекли и ноги не сразу привыкли к твёрдой земле.
Вид у меня, наверно, был, как у моряка, сошедшего на сушу после трёхдневного шторма. Поэтому Маркус не отошёл сразу, а стоял рядом, чтобы подстраховать при необходимости. Его молчаливое дружелюбное присутствие подбодрило меня, и я рискнула шагнуть от кареты на траву поляны. Ноги не подвели, и я добралась до дерева, к которому и прислонилась, в ожидании Элиды.
Я часто и глубоко дышала, чтобы избавиться от лёгкой тошноты и привкуса пыли, оставшегося после дороги. Воздух был вкусный, как родниковая вода: прохладный, напитанный запахом трав и смолы, с неуловимо грустной осенней ноткой.
Показавшаяся из-за кареты Элида выглядела не лучше меня – такой же бледной и присыпанной пылью.
– Пока мы не осмотрим место, никуда не отходите, – раздался решительный голос лорда Александра. По нему не скажешь, что он пробыл несколько часов в седле.
Ник расстелил под деревом плед, на котором мы с Элидой и устроились, ожидая, пока мужчины исследуют местность, наслаждаясь твёрдой землёй и свежим воздухом. Элида упала на спину и уставилась в небо так, как будто там разворачивалось захватывающее действо.
– Смотри, смотри, Лори (я давно разрешила ей звать меня этим привычным вариантом имени), дракон! – смеясь, закричала девушка, показывая на плывущее в вышине облако.
Мужчины насторожились и посмотрели в небо так, словно реально опасались увидеть этого давно исчезнувшего предка расы даргов. Лишь убедившись, что кроме птиц и облаков в вышине ничего нет, они продолжили заниматься своими делами. Забавная реакция! Неужели в Закрытом Королевстве есть то и те, что давно исчезло в человеческих землях?
Я откинулась на спину и присоединилась к девушке в увлекательном занятии рассматривания облаков.
Глава 8. Передышка
– Леди, вы так и будете здесь валяться или всё же соблаговолите умыться? – раздался рядом весёлый голос Рэя Эрриа.
Как всегда в последнее время даже эти простые слова в его исполнении воспринимались мной как приглашение на свидание. Сердце забилось быстрей, горячая волна пробежала по венам. Чёртово обаяние даргов! Пока я не видела Рея, то была спокойна, но в его присутствии гормоны начинали бунтовать. В голову лезли всякие глупости.
Красавец Рей наверняка догадывался о моей реакции на него, обычной для человеческих женщин, но никогда ни словом, ни взглядом не выходил за рамки стандартной вежливости. Только синие глаза смеялись.
Я понимала, что это просто врожденная магия даргов и может быть немного игры с его стороны. Мне вряд ли удастся узнать вкус его губ или крепость объятий. Уж в слишком мы разной весовой категории. Внешность, возраст, социальный статус – по всем параметрам я ему безнадежно проигрывала. И это даже хорошо! Не позволяло предаться вечной женской слабости – придумыванию личной сказки.
Но несмотря на осознаваемую мной полную бесперспективность сердечных волнений (а может быть, именно поэтому), я была даже благодарна Рею за эти чувства. Лёгкая влюблённость, появлявшаяся лишь в присутствии обаятельного блондина, заставляла чувствовать себя такой живой! Я уже забыла о том, как это бывает.
Я поднялась с пледа далеко не так грациозно, как Элида, и мы направились к роднику, найденному неподалёку. Его холодная вода, которую я вначале попила, набрав в ладони, ломила зубы и была вкусна, как осенний воздух.
Я опустила руки в ключ, чтобы вновь набрать воды, но уже для умывания. И вдруг почувствовала её! Я ощутила давно забытое родство со своей магической стихией. Ключ был таким энергичным! В роднике чувствовалась мощь и сила, накопленная за время нахождения под землёй, которая рвалась наружу. Он охотно подпитывал меня родственной энергией.
Жалкие остатки магии, которые неощутимо тлели во мне, превратились в крохотную искорку. Её не хватило бы ни на одно даже самое слабое заклинание, но это было как лучик света, внезапно увиденный слепым! Долгое время я могла ощущать магию лишь в момент поглощения чужих выбросов, но она быстро вытекала из меня, как вода из треснувшего сосуда. И вот вновь внутри жила моя собственная магия, которая (я чувствовала это) уже не покинет меня!
Улыбаясь, я прошептала, умываясь, слышанные в детстве слова:
– Водичка, водичка, умой моё личико, чтобы глазки заблестели, чтобы щёчки заалели, чтоб смеялся роток, чтоб кусался зубок!
Мир вокруг словно тоже умылся и стал ярче и выпуклей. Значит, мне не чудилось, что после пробуждения в Закрытом Королевстве мой магический дар ожил. Я задавила надежду, что лекари, утверждавшие когда-то, что дар покинул меня навсегда, ошибались. «Лори, довольствуйся тем, что имеешь! Радуйся и малым дарам», – напомнила себе правило нынешней жизни.
Рей Эрриа
Я присматривал за девушками, ведь мы пока не разобрались с нападением на Элиду, а потому даже умыться к роднику они должны были идти под охраной. Исчезнувший маг тревожил нас с братом. Неизвестно, как он нашёл нас тогда и не сможет ли вновь неожиданно появиться рядом, шагнув из портала. Одной из причин такого неторопливого путешествия по плохим заброшенным дорогам было желание спрятаться от неведомых врагов и необходимость дать время уже расследующим это происшествие службам найти виновных. Подставлять под удар неизвестного врага единственную оставшуюся женщину рода желания не было.