– Вероятнее всего, произошло следующее: в момент опасности активировался дремлющий дар и открыл портал – только и всего. Правда, сейчас я никаких магических способностей у тебя не вижу, но, возможно, из-за пережитого потрясения дар снова уснул. У рождённых в вашем мире он чаще всего латентен и никак не проявляется.
Я мысленно застонала – о да! Магический дар! Конечно-конечно!
Однако любопытство оказалось сильней, и я всё же переспросила:
– В нашем мире?
– Ну да. Техногенная гадость с отравленным воздухом, – скривился призрак, – я всего пару раз там был. На практике по отработке маскировки. Обычное дело. В общем, забудь про кому и сны! Всё совершенно реально. Ты здесь, у нас, – призрак развёл руками. – Живая и здоровая.
Я глянула на него, как на идиота, а Терри повторил с нажимом:
– Ты живая, Маша! Так что прекращай сомневаться и лучше расскажи, что было дальше. Ты выпала из портала где-то за стенами института?
Поверить всё же хотелось! Хотя бы потому, что версия с волшебным перемещением, как ни крути, была куда привлекательнее варианта с больничной койкой или моргом. И я не то чтобы согласилась с версией Терри, но сделала допущение.
Хорошо. Пусть так. Представим, что я действительно жива.
– Дальше я оказалась на каком-то пятачке в горах и чуть не раздавила Иллу, рухнув на него. И там мелькали какие-то цветные вспышки. А ещё был ушастый в жёлтом, который обзывался. Потом они с Капюшоном и Карвилом меня искали. А я ночевала в пеще…
– Погоди, – перебил меня Терри. – Как выглядел этот твой «пятачок»?
Я вздохнула, но объяснила:
– Обыкновенно. Такой себе большой круг, усыпанный мелкими гладкими камешками и окружённый валунами. И со всех сторон скалы. Мне разглядывать некогда было – я убежала сразу.
– Дуэльная поляна! – уверенно заявил призрак. – И если там был Иллукар, то… Как, говоришь, выглядел второй?
– Волосы длинные светлые, глаза зелёные, уши тоже длинные.
Лицо призрака озарилось настолько гадкой улыбкой, что захотелось отодвинуться. Спустя миг прозвучало:
– Он! Можешь вычёркивать из своего списка второй пункт, Маша. Твоя «жёлтая туника» – это Ларрэйн, Ларн Таольди, номер первый на отмщение. Впрочем, если хочешь, мы можем отомстить ему дважды.
– Да хоть трижды, – не выдержав, фыркнула я.
Улыбка Терри стала ещё шире – нет, он реально был ужасно доволен!
– Кстати, чем провинились остальные? – прозвучал новый вопрос. – Тоже обзывались? Как я понял, Иллукар пострадал из-за тебя, а не обидел. Хотя… – Призрак прищурился и уставился на меня взглядом патологоанатома. Только скальпеля в призрачной руке не хватало. – Я всё не мог понять, что на тебе за заклинание такое странное, но раз ты магическую дуэль прервала…
– Погоди, – нахмурилась я. – Так это кто-то из них меня заколдовал?
– Я бы поставил на Иллу, – кивком подтвердив моё предположение, заявил Терри, – у Ларрэйна с воображением не очень. Силы много, но формулы использует стандартные. Я-то полагал, что это на тебе эхо от портала, а оно вон как…
Где-то внутри моего существа случился эмоциональный взрыв, и стало совершенно ясно, что:
– Я… я этому колдуну недоделанному сейчас оставшиеся кости доломаю! Он же меня изуродовал! А теперь еще и чудовищем обзывает?!
– В каком смысле изуродовал? – удивлённо произнёс призрак.
– А ты что думаешь, я родилась со всем этим чешуйчатым ужасом? Когтями, клыками и прочей гадостью? – взвилась я.
И тут до меня вдруг дошло, что с самого начала Терри не проявлял ни малейшего удивления и разговаривал со мной не как с неведомой зверушкой, которой самое место в клетке, а как с человеком. Я даже с надеждой уставилась на собственную руку, но серая кожа была на месте. Отражение, увиденное в поспешно извлечённом из рюкзака зеркале, тоже ничем не порадовало.
– Зрение призраков работает не так, как у живых, – сообразив, что к чему, пояснило привидение. – Я вижу симпатичную девушку в одежде техногенного мира и тёмных очках. И отголосок недавнего магического воздействия на ауре.
– А живые видят монстра без ауры и запаха, – припомнив все услышанные откровения, грустно сообщила я.
– Без ауры? Без запаха? – восхитился Терри. – Маша! Это же открывает небывалые перспективы! Мы же теперь им всем…
– А толку от этих перспектив? Если всё так, как ты говоришь, если я в самом деле жива, то я хочу снять эту уродливую шкуру и вернуться домой, а не жевать ворованную колбасу в этом склепе.
– Не переживай так! Во-первых, у студентов до получения диплома стоит специальный блок, и они могут использовать только временные чары, то есть попавшее в тебя заклинание обязательно развеется. Во-вторых, ты непременно вернёшься, как только обратишься к кому-нибудь из верховных магов. Вот хоть к милорду Бонаэлю – это наш ректор.
– Так чего мы тогда тут сидим? – подскочила я. – Пойдём к нему скорее!
– Не спеши, Маша, – зависнув между мной и выходом, сказал Терри. – Он сейчас в отъезде и вернётся почти через декаду. А показываться кому-то из других преподавателей я бы тебе не рекомендовал.
– Это ещё почему?
– Если не считать того, что мы с тобой заключили договор, – толсто намекнул на свою выгоду призрак, – существуют определённые ограничения. По нашим законам, у тебя нет статуса, и ты легко можешь стать собственностью любого, обладающего правом.
– Как собственностью? – Я плюхнулась обратно на кровать, подняв облако пыли.
А Антерран опустился обратно на комод и принялся рассказывать.
* * *
Картина вырисовывалась неутешительная.
В этом мире, называемом Альер, действовал своего рода феодальный строй. Все рядовые граждане находились под чьей-то ответственностью: главы рода, вожака стаи, старейшины – в зависимости от того, к какому виду принадлежали. Маги шли особняком – они приобретали независимость вместе с лицензией, которую получали одновременно с дипломом. Конечно, ни о каком крепостном праве или о чём-то подобном речи не шло. Скорее об опеке несовершеннолетних, если уж проводить параллель с Землёй.
Увы, со мной был особый случай. Всем приглашённым в Альер землянам назначался временный опекун и выдавалась соответствующая справка, я же попала сюда нелегально, и никакой бумажки с печатью мне не полагалось. А без бумажки ты, как известно, букашка. Так что…
За порядочность ректора Терри был готов поручиться, но вот прочие коллеги такого тотального доверия у призрака не вызывали. По его словам, любой мог соблазниться получением бесплатного подопытного кролика.
Конечно, этот жаждущий мести полупрозрачный индивид вполне мог соврать, чтобы охладить мой пыл и подстраховаться от преждевременного побега, но проверять не хотелось. Воображение живо нарисовало ошейник и вливаемые в горло экспериментальные зелья, и подобная перспектива мне совсем не нравилась.
Что ж… Декада – это не так долго. Подождём надёжного милорда Бонаэля, а заодно разведаем обстановку и попробуем восстановить утраченную справедливость. Вернём кроссовку, доломаем Иллу оставшиеся рёбра, проредим Ларрэйну шевелюру, ну и Капюшона найдём – он, конечно, не виноват, но, учитывая дружбу с эльфом, кары тоже достоин.
Но прежде всего следовало отыскать безопасный санузел и добыть нормальное постельное бельё. И чай! Я просто мечтала о чае.
Тут выяснилась чудесная подробность: выход, расположенный в общей кухне этого этажа, – не единственный.
– Он один из многих, – пояснил заморенный студентами преподаватель. – Вообще система тайных коридоров оплетает весь корпус. Все этажи, кроме первого, подземелья и башен.
Настроение и так стремительно исправлялось, а теперь вообще к отметке «плюс сто» подпрыгнуло.
Впрочем, капля дёгтя тоже нашлась:
– Только я знаю их не слишком хорошо. – Терри развёл руками. – При жизни не входил в круг посвящённых, а после не было повода изучить. Я же и так проникаю, куда хочу.