Менько с матерью решили с участка затопления не выезжать и остались жить в деревне, где были одни старики, местный блаженный по имени Вася и многодетная мать с четырьмя детьми, которой Жора иногда бескорыстно помогал по хозяйству.
Временами в деревню кто-то возвращался или приезжали чужаки, занимая брошенные дома. В 2015 году, осенью, крайний дом у леса заняли три хмурых мужика, жили тихо, ни с кем не общались. А зимой приехал ОМОН и со стрельбой всех повязал. Оказалось, что были в розыске. Один из беглецов умер прямо на пороге, словив пулю от нетерпеливого милиционера.
Несколько раз Жора слушал рассказы бабушек о пропавших «городских», ушедших в тайгу за грибами и ягодами, но значение этому не придавал. Участковый, мотавшийся по 100 верст за день, только успевал помечать что-то в блокноте и обещал «телеграфировать» навверх. Заявлений не было, на этом весь «розыск» и заканчивался.
Отец Менько к моменту переселения поселка тяжело умирал. Всю жизнь проработал на лесозаготовках, он был крепкий, как дуб. Болезнь забрала его за два месяца. Тело исхудало до критического предела. Когда Жора его переносил, казалось, что отец весит не больше цапли. Вместо бедер и живота свисали пустые складки кожи. Казалось, будто смерть высосала его через соломинку. Доктор Филиппов, который из жалости приезжал из Битучар, лишь беспомощно молчал. Отец резко постарел и побледнел, его лицо избороздили глубокие морщины, а белки глаз отливали желтизной, точно кости мертвецов.
Менько тяжело вздохнул. Стараясь думать о приятном, он вспомнил, когда отец его мягко укорял за то, что он юношей месяцами искал затерянные бурятские улусы, древние вулканы, далеко уходя от дома. В своих путешествиях Георгий надеялся встретить таинственных отшельников, о существовании которых прочитал в каких-то книгах.
Жора вспомнил о трех месяцах, проведенных в тайге в поисках богатых месторождений нефрита или меди. Заблудившись, он чуть не погиб от истощения и с трудом вышел к поселку. По возвращению у Жоры состоялся серьезный разговор с отцом, который убедил его не искать жар-птицу, а пойти на человеческую работу, которой в районе было не так уж и много − шоферить или валить деревья. На том и порешили.
Неожиданно фары автомобиля высветили клубящийся кошмар возле дороги − около дерева стоял волк. Но стоял он на двух лапах и смотрел прямо на Менько. Казалось, ему не мешает яркий свет фар, и он внимательно рассматривает водителя через лобовое стекло. Менько жутко испугался, зрачки расширились, губы задрожали, в сердце как будто вогнали кол. Рядом лежала старенькая двухстволка, заряженная картечью, но он совсем о ней забыл. Проехав странное чудовище, Менько начал оглядываться назад, чтобы еще раз рассмотреть животину. Чуть не слетев с колеи, он заматерился, пришел в себя и выжал, насколько это было возможно, педаль газа.
В деревне Менько об увиденном никому не сказал, объяснив себе это усталостью после вахты и долгой ночной дорогой.
Глава III
Звон был пронзительный и жуткий. От этого звона мрак в комнате словно разбивался вдребезги и осыпался мелкими колючими стекляшками. Слушать его было невозможно. Ольга протянула руку и нажала на кнопку будильника. Медленно раскрыв глаза, она возвращалась в действительность.
Ольга Зуева, молодая девушка 26 лет, статная блондинка, была на кумарах, иначе, абстинентном наркотическом синдроме. Проснувшись, она накинула на себя халат и заходила по квартире, не зная, куда себя деть. Подошла к черно-белой фотографии матери, зачем-то взяла ее в руки, подержала и поставила обратно.
Мать Ольги умерла вскоре после того, как она появилась на свет. Отец, морской офицер, пять лет спустя погиб при «засекреченной» аварии на флоте. Ольгу воспитывала тетя, у которых своих детей было семеро по лавкам. Поэтому на изыски в воспитании и на образование никто не рассчитывал. Осознав, что в жизни ей придется добиваться всего самой, Зуева достаточно прилично выучила английский язык, взяв вторым испанский. Выжав все, что можно из провинциальной школы небольшого городка Мурманской области, не дотянув немного до красного диплома, она задумалась, что делать. Время летело. Работа менеджером в отделе закупок небольшой фирмы медленно вела к деградации, дальнейшему браку, детям и оседанию в глуши.
Три года назад Ольга Зуева, встав с утра, собрала чемодан и, не уволившись с работы, никого не предупредив, покинула свой маленький, богом забытый городок, поехав искать счастья в столицу. Хотелось начать жизнь заново, оставив за спиной вечно ворчащую тетку, друзей, которые появлялись только тогда, когда им что-то было нужно, и бестолковых любовников.
Москва провинциалку не ждала. Сняв однокомнатную квартиру на двоих с такой же искательницей счастья из Молдавии, Ольга начала искать работу, постепенно уменьшая взятую планку и свое самолюбие. Через неделю Зуева устроилась в небольшую газету корректировщиком, а по вечерам штурмовала различные языковые курсы, семинары, совершенствуя себя для новых вершин.
Случайное знакомство в баре с красавцем Артемом Смирновым, который рассмотрел в ней еще не испорченную, приличную провинциальную девушку, привело ее к новой жизни и страшной проблеме. Устроив Ольгу на работу в один из филиалов крупной рекламной компании, год назад Артем предложил ей «побаловаться» героином. Знакомство с наркотиком привело Зуеву к полной беспощадной уничтожающей зависимости…
Ольга пыталась одеться. Рукава платья, как непослушные шланги, не хотели одеваться на тело, одежда раздражала и казалась тяжелой. Тем более, и в летнее время ей приходилось носить блузки с длинными рукавами.
На отходниках не хочется ни говорить, ни слушать, а Зуевой надо ползти на ставшую ненавистной работу. Лицо Ольги было серое, как зашторенная комната, под глазами выделялись светло-фиолетовые круги. На скорую руку наложив косметику, она заставила себя выпить кофе и надкусить бутерброд с сыром. Аппетит отсутствовал напрочь. На каких ресурсах она держалась в последнее время, Ольга не понимала. Она понимала лишь то, что стала законченной наркоманкой.
Остановившись перед выходом, Ольга долго смотрела на себя в зеркало. Она презирала себя, но, тем не менее, вернулась в спальню и взяла на работу машину-шприц и ложку, в надежде, что дилер закинет ей в офис чек.
Героин считается дешевым наркотиком для маргиналов и лиц из социально неблагоприятной среды. Сидящих на игле в России числится под два миллиона. Дикая цифра, сжирающая людей. И далеко не все они маргиналы или опустившиеся люди. Мы ежедневно видим героинщиков в магазинах, на улице и в метро. Многие из них ничем не выделяются внешне и умеют на «начальном пути» скрывать свою зависимость. Но Зуева четко вычислила в вагоне метро коллегу по цеху − невысокую шатенку в куртке из кожзама, противного коричневого цвета, с узкими зрачками, которая вяло почесывала лицо.
Проехав несколько станций в подземке, благо офис находился рядом, Зуева поднялась на девятый этаж, занимаемый ее компанией, работавшей с иностранными клиентами. На работе все раздражало: начальник казался тупицей, сослуживицы − навязчивыми болтушками, от экрана компьютера рябило в глазах. Трубка дилера молчала, Ольга тупо смотрела в монитор, делая вид, что работает. Через час позвонил Артем и мурчащим голосом пропел:
– Приезжай, кошечка, домой, я тебя зефиром угощу!
По тональности Ольга поняла, что он вмазанный.
Сказав руководителю отдела какую-то глупость о прорвавшей трубе, Ольга за несколько минут собиралась домой. Начальница отдела София Тимофеевна, дама неопределенного возраста с крупным носом, не понимала, что в последние месяцы происходит с ее ведущим специалистом, владеющим двумя языками, причем техническими. Перепады настроения, частые больничные, появившаяся неопрятность у Зуевой настораживали Софию Тимофеевну.