– Приму ваше молчание за согласие. Тогда до вечера. Буду ждать вас сразу после ужина, в парке возле академии.
Он ещё раз лучезарно улыбнулся всем присутствующим и спокойно пошёл дальше по коридору, сопровождаемый множеством взглядов. Не успел он скрыться, как на меня обрушился шквал вопросов. Я не могла вставить и слова. Даже юноши с моего факультета присоединились к расспросам. Однако, я нигде не видела Пейдж. Она словно растворилась, забытая всеми.
С трудом вырвавшись из толпы любопытствующих, я поспешила догнать новенькую. Она ведь ещё ничего здесь не знает и может заблудиться. Нашлась Пейдж возле лестницы. Она стояла, задумчиво глядя в окно, в пальцах у неё что-то блеснуло. Я подошла поближе и разглядела кулон на тонкой цепочке, кажется сделанной из белого золота. Сам кулон имел форму капли, в круглой оправе.
– Красивый кулон, – проговорила я.
Пейдж вздрогнула и спрятала его под блузку.
– Наследство, – коротко пояснила она, – от отца.
Девушка осмотрелась, словно кого-то выискивая взглядом. Облизала губы и вновь посмотрела на меня. Её взгляд показался мне настороженным.
– А кто это был? Тот мужчина?
Я с трудом подавила очередной вздох, но потом присмотрелась к Пейдж. Меня словно осенило, глядя в её глаза. Она смотрела на меня никак другие девушки. Не было ни восхищения, ни любопытства, ни заискивания. Мне даже стало легче немного.
– Это один из членов нашей комиссии, – пояснила я, двинувшись в сторону лестницы. – А ещё он друг мужа моей старшей сестры.
– Вы давно знакомы?
– Мне было шестнадцать, когда нас представили друг другу, – от воспоминаний первой встречи душу затопило теплом. Почувствовала, как жар приливает к щекам. – А однажды, мы танцевали на королевском балу. Через два года я поступила в Академию, и наше общение как-то прервалось. Хотя на каникулах я видела его в доме сестры.
Переведя взгляд на девушку, я заметила, что теперь она смотрела на меня заинтересовано, чуть прикусив край губы.
– Ну он симпатичный, – протянула она.
От её слов в душе что-то неприятно повернулось, больно уколов. Я ускорила шаг, и Пейдж пришлось поспешить за мной.
– А тебе сколько лет? – вдруг спросила она.
– Мне будет двадцать один. А тебе?
– А мне тоже, – как-то слишком быстро ответила она.
На улице, когда мы подошли к библиотеке, нам неожиданно нагнал Маркус.
– Алия, вот ты где! А я тебя повсюду ищу, – он бросил заинтересованный взгляд на новенькую.
– Маркус, познакомься, это Пейдж Локсли. Она новенькая, её недавно переели. Пейдж это Маркус, мой хороший друг.
Юноша поклонился и вновь обратился ко мне:
– Представляешь, столовая теперь будет открыта с утра до вечера! Из-за нового расписания. Теперь не придётся ходить с урчащим животом до вечера. Предлагаю пойти подкрепиться.
Мы с Пейдж переглянулись. Она пожала плечами.
– Нам надо получить учебники для неё, – пояснила я Маркусу. – К тому же, завтра Мартиса ждет от меня первые наработки по выпускной работе.
– Ты так и не нашла книгу? – спросил Маркус, чуть приблизившись.
Я печально опустила голову. Я даже представления не имела где искать, а идти к Мартисе и просить помощи было… да, мне было стыдно признать свою провинность перед деканом. Не такого она ожидала от лучшей ученицы.
– Тогда предлагаю получить учебники, перекусить и потом до самого вечера погрузиться в учебу, – друг ободряюще приобнял меня и подмигнул Пейдж.
– Я вечером немного занята. Давайте лучше вы пойдете в столовую, а я присоединюсь к вам за ужином.
Пейдж с моим предложением согласилась неохотно. Получив для неё учебники, ребята ушли в столовую. Я устало опустилась на стул в читательском зале. К сожалению, те книги, которые мне нужны, из библиотеки выносить нельзя. Пододвинув к себе первый том по управлению магией Севера, я погрузилась в чтение.
Глава 5
Перелистывая страницу за страницей, я так и не смогла собраться с мыслями. Всё время возвращались воспоминания о том, как я потеряла книгу. Вспомнилось чувство страха, которое накрыло меня с головой. Откуда оно взялось, я не понимала. Но всё как-то странно… отодвинула от себя книгу и встала, прогибаясь в пояснице.
Хлопнула входная дверь, и в зал влетел Маркус. Увидев меня, друг расплылся в улыбке и присел на стул напротив.
– Кудряшка, ты весь день здесь просидела. Ещё немного и пропустишь ужин.
Я непонимающе хлопнула глазами. А ведь и правда, не заметила, как прошёл день. Бросила взгляд в окно, на улице сгущались первые сумерки.
– Маркус, можно попросить тебя отвести Пейдж на ужин? У меня ещё много работы.
Маркус подпер рукой подбородок и усмехнулся.
– Так я уже позвал её. Мы шли в столовую, всё было хорошо. А потом она кого-то увидела и убежала. Знаешь, – друг стал листать открытую книгу, – странная она какая-то. Мало говорит и всё время озирается по сторонам.
Я со вздохом опустилась на стул и уронила голову на сложенные перед собой руки.
– Да в этой академии уже всё странно, – пробурчала я, поднимая глаза на Маркуса. – И я уже сама себе кажусь странной.
Юноша непонимающе взглянул на меня, выгибая бровь. Я пересказала ему всё, что со мной произошло в тот вечер, когда я ушибла ногу.
– Понимаешь, этот страх, он взялся из ниоткуда. Вот что самое странное, – заключила я.
Маркус задумчиво поджал губы, внимательно посмотрев на меня.
– Я там был, Алия. И всё проверил. Конечно, я не силен в общей магии, да я ни в какой не силен.
Я опустила глаза. Не доверять другу у меня причин не было, все эти годы он искренне меня поддерживал. Но в одном он прав – его сила мала, чтобы уловить отголоски чужого воздействия. А в том, что это было воздействие, я и не сомневалась. Значит, мне может помочь тот, кто хорошо разбирается в играх с разумом. Мне нужен менталист!
– Зачем тебе менталист? – раздался голос Маркуса.
Поняла, что последнюю фразу озвучила вслух. Пришлось поделиться с другом своими догадками. Маркус смотрел на меня непонимающе, но, когда я окончила, в глубине его глаз промелькнуло что-то похожее на страх.
–Алия, – друг накрыл мои ладони своими, – по-моему, ты всё преувеличиваешь. У тебя просто стресс. Сейчас все сходят с ума из-за этого бардака.
Я покачала головой, давая понять, что не согласна с другом.
– Это случилось до бардака. Я просто уверена, что то, что со мной произошло реально. И я кажется знаю, кто может мне помочь, – улыбнулась. – Гейл Анвор как раз просил встречи сегодня вечером. Он хороший друг моей семьи, надеюсь, не откажет.
Друг сжался и бросил на меня настороженный взгляд. Молчание затягивалось, но я не обращала на это внимание, раздумывая, как лучше попросить о помощи.
– А какая у него магия? – задал вопрос Марк.
– Он маг Востока, эмпат, – уточнила я.
– И ты уверена, что он поможет? – стал допытываться друг.
Я немного удивилась его любопытству. Это было не похоже на Маркуса. Скорее всего он просто переживает за меня, решила я.
– Надеюсь, что поможет.
Друг пробубнил слова прощания, поднимаясь, но я остановила его.
– А тебе разве не надо взять книги для выпускной работы?
Марк как-то странно дернулся, но не обернулся. Уже у самого выхода он бросил через плечо:
– А, да я забыл тебе сказать, я уже нашёл всё что мне нужно.
С этими словами он быстро покинул зал библиотеки. Я растеряно обводила взглядом книжные стеллажи. В голове никак не хотело укладываться поведение друга. Когда он успел взять книги? И почему не сказал мне? Что-то промелькнуло в мыслях и пропало. Я тряхнула головой, рассыпая локоны по плечам. Решив, что ужин пропущу, ещё немного посидела над книгами.
Когда строчки стали расплываться, я потерла глаза, и в этот момент заметила, что в библиотеке не включен свет. Осмотрелась в поисках библиотекаря и неожиданно осознала, что нахожусь здесь совершенно одна. Темнота сгущалась, а тишина неприятно давила, запуская холод в душу. Быстро собрав вещи и оставив книги на столе, я засобиралась уходить. Но подойдя к двери с ужасом поняла, что двери заперты!