До этого Кролик уже успел кое-что разузнать. Во-первых, никто из знакомых не носит носки. Это уже само по себе подозрительно.
Во-вторых, все звери утверждали, что если бы они нашли носок Кролика, то уж точно не стали бы его подбирать. Кому нужен старый рваный носок, да ещё и один?
В-третьих, с кем только Кролик не заводил разговор, все тут же куда-нибудь убегали, под тем или иным предлогом. Будто сговорились. Это очень странно. Ведь что может быть интереснее, чем разговоры о пропавшем носке? Только Суся написал Кролику стихи, но какие-то странные:
Возле болота сосновый лесок.Кролика по лесу ищет носок.Страшно в лесу, одиноко носку.Волчий концерт навевает тоску.«Мне на стиральную доску пора.Каши давно уже просит дыра!»«Кролик, ты где?» – еле шепчет носок.«Здесь я, носок», – слышит он голосок.Из всего этого Кролик пытался сделать хоть какой-нибудь вывод, но на ум ему приходило только, что хорошо бы пойти к кому-нибудь в гости и там согреться, поесть, а может, даже и поспать, и после этого продолжить поиски.
Тут ноги сами собой развернулись и пошли по направлению к Детективному Бюро. Кролику вдруг стало очень весело, он даже тихо запел себе под нос.
Вдруг Кролик услышал треск. Кто-то ломился навстречу через кусты.
Он замер, не зная, что предпринять. Зачем кому-то шастать в кустах, когда рядом дорога? Наверное, этот кто-то тоже ищет носок!
Из темноты послышалось недовольное бормотание, а потом громкое:
– Ай!
Кролик осторожно подкрался поближе, раздвинул лапами ветви и, что было сил, крикнул:
– Эй ты, зверь, сдавайся!
– А! – заорал зверь. И взлетел в воздух, захлопав крыльями. Оказалось, это вовсе не зверь, а птица.
– Стой, носок отдай! А то я за себя не отвечаю!
И тут птица полетела обратно.
Кролик хотел было бежать, но от испуга не смог сдвинуться с места. Он закрыл глаза лапами, ожидая самого страшного.
Как раз в этот момент тонкий месяц выскользнул из-за туч и осветил лес. Деревья будто разделились на две полоски. Одна, светлая, тянулась вверх, а другая, тёмная (которая на самом деле была тенью), падала в сторону.
– А, это ты, – раздался гнусавый голос, – а я уж испугался.
Кролик открыл один глаз и с облегчением вздохнул:
– Уф-ф… Ворон, привет. Ты что, правда, меня испугался? Я всегда знал, что могу нагнать страху! А ты что здесь делаешь?
Ворон, владелец гостиницы «Воронья радость», кряхтя, опустился на землю. На одном крыле перья слиплись от крови.
– Что произошло? – вскрикнул Кролик. – У тебя рана!
Ворон горько вздохнул, махнув здоровым крылом:
– Представляешь, иду я по лесу, вдруг вижу: какой-то подозрительный тип на тележке сундук везёт! Я сразу догадался, что там клад, который нашёл Шиша.
– Какой ты сообразительный! – восхитился Кролик.
– Ну вот, – продолжил Ворон, – я ему кричу: «Стой! Верни клад!» Но, как только бандит меня увидел, так сразу в кусты сиганул. Я даже его морды как следует разглядеть не успел. Ну, думаю, от меня так просто не уйдёшь! Бросился следом, схватил его за хвост и как крикну: «Отдавай сундук!» А он в меня как вцепится! А лапищи у него вот такие! Перья мне вырвал, хвост потрепал. Но я тоже не прост. Так его по голове стукнул, что он, позабыв про всё, с громким плачем убежал в лес.
– Не может быть! Ты его победил? Как жаль, что меня поблизости не было!
– Твоё счастье! – прохрипел Ворон. – Знаешь, какой этот бандит страшный! Голова – во! А ноги… Ух! Видишь, сколько он у меня перьев выдернул? Но я не жалуюсь. Мне главное что? Сундук отобрать! И отдать его Можжевельнику.
– Ты хотел сказать – Шише, – поправил Кролик.
– Конечно, Шише! Это я случайно оговорился. Кому же ещё сундук отдавать? – Ворон показал крылом в сторону.
Около дороги, на деревянной тележке лежал сундук. В свете месяца его очень хорошо было видно.
Кролик удивлённо почесал в затылке:
– А откуда у тебя тачка Бобровича?
– Ну… это… как бы тебе сказать? – замялся Ворон. – Её я тоже у бандита отобрал.
– Да? А носка у бандита случайно не было?
– Какого носка? Не было там никакого носка! И вообще хватит мне вопросы задавать, я тут жизнью рисковал, а ты со своими вопросами лезешь! – Ворон почему-то заторопился: – Нужно отвезти сундук в Детективное Бюро, и пусть там решат, что с ним делать. Только вот не знаю, как туда добраться, очень крыло болит и ноги.
– А голова у тебя не болит?
– Ещё один вопрос, и голова заболит у тебя! – разозлился Ворон. – Не видишь, как мне плохо?
– А ты залезай на тачку, я тебя и довезу вместе с сундуком, – предложил Кролик. – Я ведь тоже в Бюро собирался! Думаю, там сейчас как раз ужин. А тут мы с кладом! Представляю, как они там все обрадуются…
Ворон, тяжело вздыхая, уселся на сундук.
– Поехали!
Глава 7
Тайна старинной книги
Весть о кладе разнеслась по лесу очень быстро. Когда Кролик наконец докатил тяжёлую тачку до Бюро, там уже столпилась куча зверей. Всем было интересно посмотреть на клад. Больше всех радовался бобёр Бобрович, ведь нашёлся не только клад, но и его тачка.
Сундук занесли в дом, аккуратно поставили на стол.
– Кто нашёл клад? – спросил Фу-Фу.
– Я, – скромно ответил Ворон, – отнял его у преступника. Это произошло недалеко от леса. Я вышел прогуляться и вижу – кто-то огромный толкает тачку. А на тачке сундук.
– А как выглядел преступник? – спросил Кис-Кис.
– Да я его толком и не разглядел. Большой… Лапы большие… Мы подрались с ним, – Ворон показал всем пораненное крыло. – Цапнул он меня здорово.
– Вот ужас-то, – ахнула Утя у него за спиной, – давай я рану перевяжу, а то вокруг инфекция всякая.
Утя достала аптечку, которую всегда носила с собой, и стала бинтовать Ворону крыло.
– Давайте же, наконец, откроем сундук! – в нетерпении выкрикнула Кука. – Так интересно, что там внутри.
– Нужно послать за лосем, он ведь опытный искусствовед и директор музея, – сказал Фу-Фу, – всё-таки это очень важное событие.
– Я готов отдать весь клад музею Безымянного Суслика, – махнул здоровым крылом Ворон, – безвозмездно!
– А вот и Можжевельник! – крикнул кто-то. Все расступились, пропуская лося в дом.
Можжевельник так разволновался, что долго не мог нацепить очки на нос. Он подошёл к столу и приоткрыл крышку сундука. Петли скрипнули. Звери за его спиной стояли, затаив дыхание, только Хрюня громко ойкнула. Наконец Можжевельник откинул крышку и наклонился, пытаясь разглядеть содержимое.
– Там что-то есть, – наконец проговорил он хриплым шёпотом.
– Ну конечно же, есть, – заворчала Кука, – странно было бы, если бы там ничего не было.
Утя толкнула её крылом в бок.
– Что там, что там? – Шиша подпрыгивал на месте, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь из-за широкой спины лося.
– Там точно морковь, – радостно заявил Кролик.
– Я думаю, там алмазы, – потёр руки бобёр, и глаза его хищно блеснули.
Ворон стоял в стороне, скромно потупив глаза, и бережно прижимал к груди раненое крыло, которое ему заботливо перевязала Утя.
Тушкан расположился у входа, подпирая косяк мощным плечом. В дверь влетел растрёпанный Суся и сразу же попал в его цепкие лапы.
– Эй, покажи пропуск! – пробасил Тушкан.
– Какой ещё пропуск! – заверещал Суся. – Я поэт! Я должен всё видеть, чтобы потом написать стихи!
– Пропуск! – не унимался Тушкан.
– Пропусти его, – скомандовал Фу-Фу, – это наш друг.
Тушкан отпустил Сусю, тот выхватил бумагу и ручку и кинулся в толпу. За ним проскользнула ворона Муза.
Тем временем лось запустил копыта в сундук и достал оттуда большую толстую книгу. Потемневшая от времени обложка была украшена позолотой.
На корешке стоял герб замка – погрызенное яблоко. Лось смахнул с неё пыль и бережно положил на стол.
– Ну, и что это такое? – громко спросила Кука.
– Это книга, – ответил Кис-Кис.
– Сама вижу. Я спрашиваю, что это за клад такой? Ни денег, ни драгоценностей.
– Это самая настоящая драгоценность! – воодушевлённо сказал Можжевельник. – Вы только посмотрите, какая она древняя.
– Древняя рухлядь, – поморщилась Кука.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Шиша, – мне казалось, сундук был полон золотых монет!