Окно и дверь на лоджию были зашторены неплотными гардинами, слегка просвечивающимися от мощных прожекторов освещения территории двора, установленных по периметру жилой зоны. Служба безопасности просматривала каждый уголок видеонаблюдением, камеры были установлены в подземном гараже, у каждого входа и на лестничных площадках. Для внешнего обзора, на каждой мачте прожектора имелись наружные видеокамеры. В вестибюле подъезда дежурили двое охранников-консьержей, и они отвечали за безопасность всех квартир. В случае нештатных ситуаций, нажатием тревожной кнопки, вызывали оперативников и те уже разбирались с нарушением инструкций секретности. Каждая семья, проживавшая здесь, привыкла к такому режиму, чувствуя себя в полной безопасности, не обращала внимания на служебные действия сотрудников ФСО.
Николай Трофимович просидел в раздумьях чуть меньше часа, и задремал. Неожиданно он очнулся от лёгкого сна, и им тут же овладела необъяснимая тревога. Что беспокоило? Он и сам себе не мог это объяснить. Рык на болотах? Нет! Пропажи людей в заповеднике? Вряд ли! Что, тогда? Николай Трофимович взял в руки пульт телевизора и выключил его, однако сам не понимая, почему не отрывал взгляда с просвечивающихся до самого пола гардин. Они светились от прожекторов, как плазменная панель телевизора слегка красноватым отсветом. Неожиданно Соболеву померещилось невероятное – на просвечивающейся шторе появилась тень. Похоже, невысокий человек, почти карлик некоторое время завис на перилах лоджии в странной, неестественной позе. Тень чётко копировала действительность, и напоминала больше обезьяну, а не человека. Особь была низкорослой и как будто повисла сначала на перилах, а затем изловчившись, села на поручень, свесив непропорционально длинные ноги.
Но ведь квартира находится на девятом этаже, вряд ли можно влезть на лоджию с улицы? Николай Трофимович протёр глаза, но видение не исчезало. Нахлынувшая пятью минутами ранее тревога только усиливалась. Вскоре он почувствовал оцепенение и будто зомби молча рассматривал тень на гардине. Она недолго сидела не перилах, спрыгнула, и Соболев чётко услышал шлепок, характерный звук касания босых ног с бетонным полом лоджии. Сделав несколько шагов на задних лапах, «обезьяна» быстро открыла дверь. Отодвинула портьеру… и взору Николая Трофимовича представилось страшное чудовище. Его вылупленные глаза напоминали шары с чёрными зрачками внутри, они горели синеватым сиянием, а рот оскалился зубами. Это была не обезьяна и не человек, а похожее на вурдалака существо. Оно тяжело дышало с хрипом, пуская изо рта хлопья пены.
Ноги существа, как продолжение туловища без ягодиц, были похожи на руки, на каждой конечности по четыре пальца непомерной длины с такими же когтями. Морда чудовища ужасная, его широкий рот обнажал в страшном оскале жёлтые зубы, глаза не имели ресниц и бровей, голова лысая. Шкура, сморщенная у локтей и колен, а также на животе, казалось одеждой большего, чем надо размера. У существа на теле отсутствовал волосяной покров. Оно способно быстро передвигаться как на двоих, так и на четырёх конечностях. Отодвинув штору, вурдалак опустился на четвереньки и прыгнул вперёд. Он хрипел и злобно скалился.
– Я-ша-а-а! – закричал в ужасе Николай Трофимович, всматриваясь в светящуюся синеватым оттенком радужную оболочку его глаз.
У Соболева потемнело в глазах, вурдалак прыгал вокруг Николая Трофимовича и тот почувствовал, как это чудовище дышит на него отвратительным зловонием. Появилось муторное ощущение, провал в пустоту, и сильная боль в левой части груди, Николай Трофимович вновь закричал диким голосом ужаса. Спустя минуту, в гостиную вбежала жена и её вопль, слился с затихающим криком супруга.
Тремя минутами до этого, охранники дома засекли на экране монитора, как это существо, будто ниоткуда появилось в подземном гараже. Неизвестная тварь фыркала и скребла своими длинными когтями о бетонный пол, издавая противный слуху звук скрежета. Охранник, смотревший в этот миг на монитор, вскрикнул от неожиданности. Его напарник тут же присоединился к просмотру, не произнося ни слова от оцепенения. Существо вылезло из подземного гаража, легко сорвав с направляющей планки раздвигающуюся и запертую на автоматический замок дверь. Это свидетельствовало о недюжинной силе неземного чудовища. Вурдалак появился в секторе обзора другой видеокамеры и потерявшие дар речи охранники, наблюдали в соответствующем квадрате монитора, что будет дальше?
Существо подошло к стене дома, и резко прыгнув на неё, вцепилась пальцами в вертикальную поверхность. Оно превосходно держалось на стене некоторое время, озираясь вокруг. Затем, словно паук, быстро начало взбираться вверх. Работая поочерёдно четырьмя лапами, это страшное существо с лёгкостью лезло по вертикальной стене. Его когти впивались в бетон, словно в мякиш и спустя несколько секунд, появившись в обзоре следующей камеры, существо зависло на перилах лоджии на девятом этаже. Сверкнув глазами, вурдалак спрыгнул на пол и открыл внутрь дверь. Охранники, не произнося ни слова, вскочили с мест и помчались в квартиру Николая Трофимовича. Услышав его душераздирающие крики, а затем жены, поняли, случилось что-то ужасное и по ходу следования вызвали по рации базу.
– Что случилось? – послышался ответ в динамике рации.
– В квартиру генетика Соболева проникло неизвестное чудовище! – запыхавшись, на бегу отвечал охранник.
– Не понял, – прохрипела рация, – вы пьяны?
– Нет, – раздражённо кричал охранник.
– В таком случае конкретно можешь ответить, кто? – сомневалась база.
– Мы впервые видим такое существо, – ответил охранник, – я не знаю, кто! Похоже на вурдалака или другого упыря, ползает по стенам, будто паук….
– А вы где сейчас? – спросила рация.
– Поднимаемся по лестнице в квартиру! – ответил охранник.
– Хорошо! – согласилась база, – опергруппа сейчас прибудет!
Охранники, держа наготове пистолеты, подбежали к двери Соболева и прислушались, ничего подозрительного – тишина.
Один из охранников позвонил в дверь – никакой реакции не последовало. Квартиры имели кодовые замки с магнитным ключом и по инструкции безопасности и секретности у охранников имелись их резервные экземпляры от каждой двери. Самостоятельное вскрытие квартиры охранниками не нарушало личной жизни учёных и применялось строго в нештатных ситуациях. Прошло не больше минуты, один из них достал из кармана связку магнитных ключей и, определив требуемый по номеру, прикоснулся им к считывающему кластеру.
Замок послушно щёлкнул, и второй охранник открыл дверь лёгким толчком. В прихожей никого не было, мебель и вещи в порядке, первый охранник смело шагнул в прихожую, держа в вытянутой руке оружие. Второй страховал его, на удивление в квартире царила тишина, и секьюрити приступили к осмотру комнат. Войдя в гостиную, они увидели Николая Трофимовича, лежащего на полу без дыхания и жену в обморочном состоянии. Она сидела в кресле с бледным лицом, руки у женщины дёргались в нервном тике, остекленевшие от страха глаза, смотрели в одну точку, она не могла произнести ни единого звука. Дверь на лоджию была открыта, а на полу имелись мокрые четырёхпалые следы, оставленные вурдалаком. Но существа нигде не было, и один из охранников вернулся в спальню для повторного осмотра.
В это время в прихожую вошли четверо – следователь ФСБ, два оперативника и эксперт. Второй охранник, выглянув из гостиной, жестом позвал их к себе, первый вышел из спальни и присоединился к прибывшей группе. Следователь придирчиво осматривал комнату, а эксперт сразу же сосредоточил внимание на мокрых следах, оставленных на полу существом. Один из оперативников вызвал по рации доктора и пытался успокоить жену Соболева.