– Долго не задерживайся, мой юный ученик. Завтрак готов. Позже мы должны начать работу, – прокричал старик, будто учуяв мысли парня сходить за водой к колодцу, который находится за километр от этого места. – Только береги себя от всяких разных. Особенно от лешаек (дети Лешего) и от духов болота, которые захотят утопить тебя в топи. Ни на что не обращай внимание, а иди вперёд до тех пор, пока не окажешься возле давно разрушенного, но действующего колодца.
Артемий поднял ведро и пошёл в сторону тёмной чащи, где в пятистах метра от него виднелась еловая чаща. Лес, когда шёл парень, словно замолк на некоторое время. Дойдя до чащи, он огляделся. А ведь ели тянулись ещё на несколько метров вперёд. Они стояли бок о бок, в одну шеренгу, будто воины. По рассказам покойной бабушки он помнил, что в таких местах обычно прячутся волки. Даже летом могут быть там волки. Тем более сейчас середина августа, когда всё зверьё потихоньку готовится к осени. Особенно медведи, что могут шастаться по этим округам. Парень попытался подумать о хорошем, ведь он скоро может стать учеником колдуна. И никаких медведей с волками здесь не было.
Без всяких происшествий дошёл до колодца. Это был крытый колодец с воротом. И правда он был давно уже загнившим, но держался на ура. Прокрутил ворот, куда была прикреплена цепь с крючком на конце. Прокрутив до конца, на крючок прицепил деревянную бадью (ведро), как вновь прокрутил против часовой стрелки, чтобы опустить ведро в воду. Когда послышался плеск воды, он снова начал крутить, но уже по часовой стрелке. Дойдя до середины, стало тяжело крутить, как ворот совсем не крутился. Когда рука выскользнула, ворот сам начал быстро крутиться в другую сторону, как бадья вновь оказалась в воде.
«Тьфу ты, чёрт», – подумал парень, как посмотрел вниз колодца. Там стояла темень, что невозможно было увидеть даже воду. Сняв свою чёрную футболку, он снова начал крутить рычаг. Но на сей раз он легко крутился, как во время прокрутки ведро, перевернувшись, снова упало в воду. Осталось самое ничего – залезть в колодец и достать бадью. Да провались оно всё пропадом! Особенно это обучение колдовству. Артемий пришёл в лес лишь ради дров, как его решили превратить в колдуна… Он этого не хотел. Он хотел просто жить, работать и быть таким, как все деревенские парни: работящие, гулящие с девками. Тем более ему нравилась девица Анюта. Она дочь главного председателя и боярина деревни. Он там руководил всеми колхозами и имел даже два магазина. Конечно, она на него не посмотрит. Кто он, а кто она! Тем более за ней многие ухлёстывали. Особенно Митя Попин, что учился в городе и имел «раскрученный городской образ», хотя в душе он был таким же деревенским, как и Артемий. Даже если внешне выглядел городским, но внутри всё равно был простым колхозником. Деревню изнутри никак не вытравить.
«Всё, я решил вернуться домой», – подумал парень и огляделся. Вокруг всё было темно и страшно. А куда идти-то? В какую сторону? Наверняка их деревня где-то поблизости. Но где именно?
– Наверное, нужно идти вперёд, – сказал сам себе, как пошёл вперёд, при этом стараясь не оглядываться назад. Но в голове послышались голоса какой-то девушки и старика. Они навязывали ему свои мысли не ходить в ту сторону, но он не послушался – поплёлся вперёд. И зря!
Вдруг из ниоткуда поднялся ветер, пыль клубился столбом и в виде вихря оказался возле парня. Артемий руками прикрыл лицо от пыли и попытался пойти вперёд, но ветер всё сильнее сдувал и не пропускал дальше. Из-за этого парню пришлось делать шаги назад, что не заметил, как вышел из этой самой чащи. Выходит, что что-то сверхъестественное не выпустило его отсюда. Но не сдался смелый паренёк. Как снова подошёл к колодцу, где оставил футболку, надел её и надув груди, снова пошёл вперёд. Но опять этот чёртов ветер не пропустил парня, словно это была граница. Он не прошёл пункт перехода границы. Значит, надо придумать что-то такое, что обманет и застанет врасплох этого ветра. Присев на землю, Артемий левой рукой взял горсть землицы, как перелил её на правую руку. Снова взял уже в правую руку, как сделал аналогичное, но на левую руку. Не мог сообразить, что можно было бы придумать. Как обмануть ветер? Как с ним бороться, если это невидимый воздух? Как совершить неожиданный удар? Пока думал, за его спиной кто-то стоял. Всеми своими точками чувствовал чей-то пристальный взгляд на спину. И этот взгляд показался ему совсем недобрым и злым. Наверное, колдун всё же узнал его мысли, вот и решил проучить. А методы таких людей, как говорится, изощрённые. Они могут убить, заразив человека проказой, чумой, холерой, чёрной оспой и другими страшными болезнями. Или ещё хуже – все анализы у тебя хорошие, но ты чахнешь, медленно погибая, высыхая изнутри. Помнится Артемию, как у них соседка сильно заболела. Говорят, даже её рвало жуками всякими, букашками, тараканами, лягушками, мышами и ужами. Это ужасная смерть, умереть во время такой «фантастической рвоты». Все в один голос сказали: порча! На ней смертельная порча! А кто это будет снимать? Не было ни прорицателей у них в деревне, ни всяких знахарей, бабок и колдунов. Пришлось соседке лечь в больницу, потому что у неё обнаружили проблемы с поджелудочной железой, удалили аппендикс и селезёнку. В общем, ей пришлось несладко. Конечно же, заболеет. Ведь когда-то в их деревню приезжал табор цыган. Они то и делали, что ходили, гадали, продавали всякое тряпьё, больше подходящее для работы в хозяйстве, чем для одежды. Вот и соседка сильно обидела ворожею цыганскую, сказав, что вся эта нация цыганская – мошенники, обманщики, воры и их нужно сжечь и убивать. Наверняка не понравились слова этой цыганке, что решила напустить порчу. Вот и наш Артемий боялся таких вещей, что никак не видел себя колдуном, портящий людей. Но какая-то неизвестная и неведомая сила её не отпускала. Он пытался сопротивляться, да был очень бессилен. Тёмная сила была сильнее и хитрее парня, что в один миг смогла закрутить его головой, взяв в свои владения душу, сердце и разум. Поэтому он бежал всё вперёд и вперёд, пытаясь выбраться из этой тёмной чащи, но чем глубже заходил внутрь леса, тем сильнее сходил с ума и страхи окружали его.
«Что же это такое? – оглядываясь по сторонам, быстро крутя головой то взад, то вперёд, подумал парень и пытался прийти в себя, но сила была неумолимой. – Что же это такое? Откуда все эти видения?», закрыв глаза и уши, бежал всё вперёд и вперёд, спотыкаясь то на кочках, то запутываясь на длинных ветках и кустах и страшных больших паутинах. Этот лес был совсем другим, не таким, какой он есть. Он намного страшный! Очень страшный!
«Почему же бежишь от меня, Артемий? Ты думал скрыться от той силы, что постоянно помогала тебе во всём, и при неслучайных обстоятельствах привела тебя в лес? Тебе негде скрыться, молодой юноша. Ты будешь моим, и только моим!» – послышались мысли в голове у парня, как он упал на колени, указательные пальцы засунул в уши и пытался избавиться от странного голоса из бездны.
– Ты меня не возьмёшь! Я не стану колдуном! – заорал на весь лес, как начал оглядываться вокруг. Всё стихло. Наступила гробовая тишина. Даже лес, что шумел и ожил на некоторое время, вдруг успокоился. Значит, сила и видения отпустили парня, и путь теперь его чист и свободен.
Встал, отряхнулся, посмотрел сперва назад, туда, откуда явился, затем повернул голову вперёд, туда, где, как ему казалось, находилась его деревня. В воздухе резко почувствовалось запах осени, и какая-то тень промелькнула меж двух елей. Парень старался не обращать на это внимание.
– Ну вы меня точно не возьмёте. Я не стану вам подчиняться, чтобы, встав колдуном, причинять вред хорошим и ни в чём невинным людям, – ответил он вполголоса, обернувшись в сторону дома колдуна, чтобы не услышал. Хорошо знал, что колдуны умеют читать человеческие мысли. Особенно мысли таких глупых и трусливых, как он. Закончив всё это, ещё раз посмотрел в сторону, откуда пришёл, затем на недалеко виднеющийся колодец, улыбнулся сам себе за такую выдержку и, снова посмотрев вперёд, зашагал. За деревьями он увидел небольшие холмы. Поднявшись туда, за этим холмом увидел свою деревню. Это значит, что скоро окажется дома. А про топор и дрова он напрочь позабыл. Даже если и не набрал дров, то наберёт в другой раз. Но на сей раз пойдёт в совсем другой лес. Подальше отсюда. Лишь бы выбраться из этого чёртового логова живым и невредимым. А остальное, как говорится, приложится. Потихоньку всё изменится и станет жизнь намного лучшей.