– Годится.
– Оно дорогое, совсем мало осталось с прошлой зимы. Две монеты за кувшин.
Андрей бросил на стол два красных кругляша с циферками «2».
– Что, хорошо вас погонял Старый? – спросил широкоплечий воин – именно широкий в смысле размаха плеч, с длиннющими руками, на которых были надеты не золотые, а стальные шипастые браслеты. Борода у него была чёрная и короткая, под глазом шрам. На боках обоих бёдер покоились мечи.
– Да, неплохо. Знать бы, что это ещё было такое.
– Это учебка, парень, – сказал воин и опрокинул свою кружку.
– Нет, я знаю, но вы можете объяснить, что я видел? Все эти убийства, сражения? – с жаром попросил Андрей.
– Угости пивом, тогда скажу.
Казаков пересел за столик к воину, протянул ему нетронутый кувшин.
– О, как! Ну ладно. Давай сначала познакомимся. Меня зовут Хьярти.
– Мечник? – в памяти Андрея сразу всплыл нужный перевод.
– В точку, неплохо тебе и Герц мозги прополоскал.
– А меня Андрей.
– Ну будем знакомы, Андрей. Значит, ты хочешь знать, что за бешеное молочко в тебя влил Скаур? В меня он тоже его вливал – всё для того, чтобы нутро вскрыть.
– Чего?
– Успокойся, твоя тушка, кроме синяков, никаких повреждений не получила. И завтра ты ничего чувствовать не будешь. Всё просто. У каждого из нас в генах живёт память предков, которые передавали нам не только ценные качества, но и ценные воспоминания. Задача мастера оружия – вскрыть эту память и наладить её связь с тобой нынешним, чтобы ты мог ею воспользоваться. Ты и твоё тело.
Хьярти закончил и с невозмутимым видом опрокинул содержимое кружки в рот.
– Но меня же убивали.
– Нет, приятель, тебя не убивали. Твой предок как‑то умудрялся выкрутиться, иначе как бы он оставил тебе свою наследственность?
– Ничего себе! То есть ты хочешь сказать, что мастер оружия может включать генетическую память?
– Ну да.
– Вот так просто?!
– А тебе что, было легко?
– Да нет, но это же… это же невозможно, – закончил Андрей шёпотом, приближаясь к собеседнику.
– Да, как бы невозможно, но это есть.
– Как это? То есть, погоди. Ты хочешь сказать, что Мёртвый Дед реально во мне разбудил память предков? На самом деле?
– Именно.
– То есть, всё произошло по‑настоящему? И те клоуны с фотиком вместо глаза и железом в башке – это не грим? Это реальные работающие импланты?
– Это ты про технов? Всё так, парень, ты правильно понял.
– А я что, через пару дней попаду в мир викингов? – Андрей чувствовал, что его сознание сейчас не выдержит и рухнет куда‑то в глубокую пропасть.
– Мидгард – это не мир викингов, – поправил Хьярти.
– А что тогда?
– Срединный мир.
– Срединный чего?
– Древа Иггдрасиль. Над Мидгардом расположен Асгард, под ним – Хель. Под землёй царство тёмных эльфов, в воздухе царство светлых эльфов. К востоку от Мидгарда Йотунхейм, к западу – Ванхейм и так далее. Неужели не слышал? Этому же вроде в школе учат, – мечник удивился и отпил ещё пива.
Андрей подумал и спросил:
– Хьярти, а тогда скажи, что это всё… Игра, то есть. Что это такое?
– Послушай, парень, тебе дорога твоя психика, не хочешь заиметь «протечку в крыше»?
– Не‑а…
– Тогда не думай, что здесь происходит. Принимай всё как данность и наслаждайся жизнью. Это же Игра!
И Андрей постарался принять. И чтобы закрепить ощущения, задал вопрос.
– Хьярти, а ты много играл?
– Уж немало.
– А как прошёл твой первый… тьюториал.
– Ух ты! Шустрый малый. Ну, ты хочешь, прежде всего, узнать, как пройти свой. Так ведь?
– Ну да, надо ещё…
– Успокойся, оставшегося кувшина хватит, как плата за совет. Так вот, твой тьюториал называется, кажется, «Забавы дренгов»?
– Да, Феодор Герц и привратник об этом говорили, а когда контракт заключал, ничего такого не сообщали.
– Это понятно. Знаешь кто такие дренги?
– Ну типа новобранцы?
Мечник захохотал. Громко, во весь голос, аж слёзы потекли.
– Ну, малый, – отсмеявшись, сказал он, – хорошо хоть не «духи». Но в принципе ты прав – это младшие воины хирда. Пацаны, если считать как в миру. Но в Игровой зоне это уже воины, раз их взяли в хирд. И всё‑таки в том, что они молоды, есть плюс: если повезёт, то втроём можете справиться с одним дренгом. Главный недостаток молодёжи так это то, что они запальчивые, наглые и въедливые. Силы много, если нападут на ваш след и решат, что убить вас честь для них, будут гнать, пока не догонят.
– Так что делать?
– Головой думать. В прямом смысле. Если встретились, постараться пустить пыль в глаза, придумать про ближников ярла, которые стоят за вами, держаться достойно, как герои саги. Но если уж вышел конфликт – стоять насмерть. Убегать вообще непристало, а от викингов это бесполезно. Игра же, она… любит храбрецов. Да и викинги храбрость уважают. Покажи им свою храбрость, если представится возможность. Ну а так, насколько я знаю, «Забавы дренгов» нормальный тьюториал, без выкрутасов. Должно всё обойтись.
– Всё? Ну спасибо, Хьярти, буду иметь в виду. Ты мне реально помог.
– Не за что. Пиво хорошее. Возвращайся игроком, и мы с тобой его выпьем на равных!
– Так будет! – больше в шутку провозгласил Андрей, но потом понял, что относится ко всему всерьёз и чувствует себя этаким героем саги.
Да, ёшкин кот, так оно и было! Андрюха попал в сказку, да ещё открывающую такие возможности! И не будь он самим собой, если все эти возможности не реализует. Андрей высоко воздел свою кружку, отдавая уважение Хьярти, и допил пиво вместе с ним. А после попрощался с ним и пошёл к себе спать – Влад с Лизой уже утихомирились.
– Неплохо‑неплохо, – одобрил мастер Скаур. – Перерыв.
Андрей упал на колени и безвольно уронил руки, державшие длинный меч и маленький кулачный щит. Его грудь раздувалась и опадала, как работающие меха в кузнице. Горло горело огнём, как угли из печи той же кузницы.
– Ну‑ка, а это попробуй.
Мастер вернулся, держа в руках остроконечный железный цилиндр на длинном ремешке. Кистень. Ну наконец‑то! У Казакова даже улыбка заиграла на лице, но Мёртвому Деду всё равно пришлось помочь ему подняться. Андрей сразу же вцепился в кожаный ремешок. Кисти сами вспомнили нужные движения, и свинцовый грузик закружился сначала по кругу, потом восьмёркой, а потом и вовсе по закрученным траекториям: через голову, из‑за спины, над плечом. У Андрея всё получалось легко и непринуждённо – и это после почти двухчасовой тренировки! Тело само знало, как двигаться. Может, это уроки Скаура так помогли?
– Лихо крутишь воздух, а попробуй‑ка меня ударить, – сказал мастер.
– То есть как вас?
– Кистенём, зачем я тебе его дал?
– Ну вы, это… хотя бы шлем наденьте.
Мастер знаний развеселился.
– Бей давай, ещё всякие сопляки меня будут учить, как защищаться.
И Андрей ударил. Тут же. Стремительно. От себя. И свинцовый конус оказался в ладони Мёртвого Деда. Вот эта реакция! Андрей даже не сумел различить движение руки.
– Давай ещё, – сказал мастер.
Андрей на этот раз ударил с вывертом. В висок. Скаур опять поймал кистень, на этот раз ремешок.
– Ещё раз.
Казаков ударил почти без замаха, целя в пах. Мёртвый Дед только слегка повернул таз, и кистень шлёпнулся о бедро. Без вреда, разумеется. По таким мышцам можно оглоблями колотить, и то палка сломается.
– Против бездоспешного противника с топором сойдет. Если тот будет старый и больной. А вот против воина с мечом и щитом без вариантов, – выдал резюме мастер оружия. – Но кистень – это лучше чем ничего. Разоблачайся и пошли за мной.
Андрей без вопросов выполнил поручение: стянул с себя мокрые насквозь фуфайку и штаны, кожаный шлем и пошёл за наставником.
Шёл третий день обучения, и Андрей, к своему удовольствию, обнаружил у себя поразительные успехи. Он научился работать почти с любым оружием из коллекции Мёртвого Деда. Понял, как ловить баланс у копий так, что даже тяжеленное хогспьёт – рубящее копьё, вертелось в его руках как невесомое – не так хорошо, как у мастера Скаура, конечно, но прогресс за три дня был потрясающий. Андрей, наконец, начал чувствовать меч как продолжение собственной руки, научился работать щитом так, чтобы правильно принять удар и ударить в ответ. Словом, понял суть оружия и принципы работы с ним. Теперь несколько месяцев практики – и из него вырастет настоящий викинг. Так, во всяком случае, считал Андрей. Но в том‑то и дело, что трёх месяцев у него не было. Тьюториал на носу.