– Очень интересный взгляд на проблему, – одобрил мастер знаний, – и в целом верный. Но меня больше интересует, что вы знаете об их обычаях.
– Хм… – задумался Андрей, – ну, викинги были язычниками, приносили человеческие жертвы своим богам неприятным способом, для жертв естественно.
– А об их богах что знаете?
– Знаю, там Один, Тор, Рагнарёк, Хель…
– Неплохо‑неплохо, поверьте, многие новички, выбравшие зону Мидгард, не знают и этого, – Феодор Герц добродушно покивал. – По сути же, единственное, что вам нужно знать о викингах и язычниках, так это то, что для язычника убийство само по себе не является злом. Злом оно будет считаться, если кто‑то убьёт мужчину или женщину из твоего рода. Или же убьёт кого‑то, не соблюдя очистительного обряда. Опять‑таки потому, что в этом случае духи убитых потянутся за убийцей и навредят ему и, самое главное, его роду. Для викингов главное род – их семья и близкие родственники. Хирд – боевая дружина, тоже род, где все между собой побратимы. Чужак считается у них либо врагом, которого нужно убить, либо добычей. В этом случае чужака убивать необязательно, а достаточно взять в рабство, но вам это не подходит.
– Подождите, – перебил Андрей, – а мне что делать? Или мастер Скаур так подготовит меня за три дня, что я смогу справиться с опытным воином.
– Ни в коем случае, – покачал головой мастер знаний. – Но вам сражаться и необязательно. Достаточно продемонстрировать, что схватка с вами обойдётся дороже вашей же, хм… можно сказать, рыночной стоимости, и нападать на вас никто не станет. Напрямую, конечно. В этом случае вы можете получить статус гостя. Об этом что‑нибудь слышали?
– Ну да. Гостя убивать нельзя.
– Гостя нельзя убивать, его нельзя продавать, его нужно кормить и защищать, как собственного родича. Гостем пришелец считается после того, как ему преподнесли что‑нибудь поесть или выпить, хотя бы простую воду. Докажите, что дружба с вами будет выгодной, – и вы станете гостем, а может быть, со временем вас даже примут в род, это будет идеальный вариант.
– Но как же!.. Ой, простите, я вас перебил, – осёкся Андрей.
– Ничего, я слушаю.
– Но как же дружба со мной будет выгодной, у меня ничего нет на продажу, да и не умею ничего из того, что могут викинги.
– К примеру, госпожа Акользина усиленно работает над тем, чтобы вам было что предложить местным жителям.
«Акользина? Лиза!» – понял Андрей.
– А можно ещё вопрос? – попросил он.
– Я здесь как раз для того, чтобы отвечать на вопросы.
– Вы говорите, что я попаду куда‑то в Игру к викингам. Пусть так. Пусть даже я буду знать тамошний язык. Но мне же нужно разбираться в местности. Знать названия населённых пунктов, этих, чтоб их, фьордов. Как зовут тамошних ярлов, купцов известных. Чтобы я… чтобы мы с Лизой и Владом объяснили, куда идём. Иначе нас примут за каких‑нибудь колдунов, ну и… сделают что‑нибудь неприятное.
Феодор Герц довольно покивал.
– У вас аналитический склад ума, молодой человек. Это хорошо. Кое‑какую информацию я вам дам, чтобы вы могли придумать легенду. Но для начала надо дать вам имя. Скандинавское.
– Андрей значит «мужественный». Как мужественный по‑скандинавски?
– Моди.
– Как?!
– Зря вы так негодуете, молодой человек. Моди, сын Тора, бог воинской ярости. Особо почитается среди берсерков. Согласно пророчеству, он выживет в день Рагнарёка и вместе с другим сыном Тора – Магни создаст новый мир. Такое имя, кстати, накладывает на его обладателя определённые обязательства. Так что, я думаю, оно вам не слишком подойдёт. Думаю, оптимальное имя для вас будет Карлскур, что тоже значит твердохарактерный или мужественный. Отчество ваше как?
– Алексеевич.
– Хм… защитник то есть. Есть такое имя Гарди – защищённый. Это немного другой смысл, ну пусть будет Гарди. Стало быть, в Мидгарде вас нарекут Карлскур Гардиссон.
– Хорошее имечко.
– Безусловно, тот, кто понимает, его оценит. Теперь давайте дальше подумаем над вашей легендой. Заодно я вас поучу языку. Выпейте это.
Феодор Герц протянул стаканчик, наполненный прозрачной жидкостью.
– Зачем? – испуганно спросил Андрей, вспомнив поток кошмаров после зелья Мёртвого Деда.
– Не бойтесь, – мастер знаний сочувственно посмотрел на него. – Это коктейль для улучшения памяти. На следующем уроке мы проведём сеанс гипнотерапии для закрепления навыков.
Ушёл от Герца Андрей, когда уже стемнело. Голова была будто набита ватой, в которой роились мысли. Кое‑как поскрипев мозгами, он решил, что его друзья отправились в гостиницу. Больше некуда. Гостиница, как, впрочем, и Арена, не соответствовала своему громкому названию. Обычный барак в три этажа. На первом этаже столовая, тоже простая: грубо сделанные столы и стулья, за которыми сидело с пяток посетителей и постояльцев. За одним из столов Андрей заприметил Влада с Лизой. У первого видок был, прямо скажем, пришибленный. Девушка же выглядела, наоборот, возбуждённой, впрочем как всегда, но сейчас сдерживала свои эмоции, беспокоясь за любимого.
– Привет, – сухим голосом поздоровался Влад.
– Здорово, – махнула ручкой Лиза. – Ты не поверишь, что мы недавно видели.
– Ещё как поверю, – сказал Андрей, присаживаясь.
– Я кровь научилась останавливать. Одним движением. И теперь все‑все травы могу отличить и знаю, какие от чего помогают.
– А я будто в аду побывал, а потом меня гонял мечом садист‑психопат.
– Это ты о Скауре?
– О ком же ещё? – ответил Влад. – Отдохнул, блин.
– Ну ты же хотел приключений, друг, – тепло произнес Андрей.
– Да понимаю. Я не в претензии. Просто как‑то… напряжно это всё.
Влад уставился куда‑то в точку на столе.
– Бедненький, – ласково сказала Лиза и погладила своего парня по щеке. – Я знаю, как тебя полечить. Андрей, у нас один номер на всех, ты…
– Я тут посижу.
– Спасибо. Ну пойдём.
Влад уто´пал со своим рыжеволосым чудом, а Андрей вдруг опять ощутил приступ жуткого голода, хотя после тренировки поел будь здоров.
У дальней стены столовой имелось что‑то типа «шведского» стола, заваленного едой, только куда менее изысканной, чем в дорогих отелях. Андрей набрал себе перловой каши полную миску, взял несколько здоровенных кусков сала, хлеба и компот. Всё сточил за раз, даже не чувствуя вкуса.
Как Лиза «лечила» Влада, было слышно на всю гостиницу. Андрей попробовал сосредоточить на сладких звуках всё внимание, лишь бы не вспоминать о пережитом за день. Увы, не помогало. Память, как только мозг перестали грузить информацией мастера Герц и Скаур, услужливо вытаскивала из подсознания картинки многочисленных битв и сеч, коим Андрей был свидетель. Под охи и стоны Лизы Андрей было решил пойти прогуляться, подцепить себе тоже какую‑нибудь… отдыхающую, но, вспомнив как тут относятся к новичкам вроде него, решил – не вариант. Вместо этого спросил:
– Хозяйка, а ничего покрепче пива у тебя нет?
– Водку не подаём, – ответила сисястая и попастая официантка лет за тридцать.
Облом. Андрей помассировал виски.
По ходу, Влад пережил то же, что и он. И как это можно объяснить? Одним словом? Никак! Никоим образом нельзя объяснить произошедшее с ним и Владом. Даже если предположить, в порядке бреда, что это такой высококачественный виртуал, то всё равно его технология обогнала земную лет на пятьдесят. Тогда уже всё вокруг можно считать виртуалом. А что, если и правда, вколол им клерк какую‑то сыворотку, и сейчас они ловят кайф где‑нибудь в креслице. Да ну, чушь. Не может же глюк быть таким реалистичным и чтоб за него такие деньги платили. Хотя… может, для Андрея не так просто обошлась та драка с «чёрными». И лежит он сейчас в реанимации и глюки ловит под капельницей. Так, всё, стоп!
– Хозяйка, а у вас совсем‑совсем нет ничего крепче пива?
– Есть зимнее пиво.
– Это что за зверь такой?
– Это когда пиво замораживают. Вода замерзает, а пиво нет. Его и сливают. Крепость солидная получается.