– Господин Старший Контролёр?
– Слушаю, господин Старший Координатор! – мужчина вытянулся по струнке.
– Я вижу, вы здесь во всём разобрались. Помогли новому игроку?
– Так точно.
– Отличная работа. И правильно, что сообщили. Благодарю за службу!
– Рад стараться.
На лице грозного контролёра просияла искренняя улыбка.
– Продолжайте исполнять свои обязанности. А я провожу нового игрока до её дома.
– Дома?
– Конечно, раз вас приняла Игра, то вам положено здесь жилище. Прошу за мной.
Координатор выглядел не так внушительно как контролёр, был не в форме, а в обычной летней одежде, и на фоне мускулистого законника выглядел щуплым. Но координатор стоял перед ним, как перед старшим клана, и обрадовался похвале как ребёнок.
Юля поднялась, опираясь на подставленную руку:
– А вы не могли бы объяснить, куда я попала?
– Зовите меня просто Станислав. Вы стали игроком, частью Большой Игры.
– Я всё равно ничего не понимаю. Послушайте, я была не одна. Там, откуда я прибыла, со мной был друг. Его звали Андрей, он из траппа Хетцера.
– Хм… Полагаю, мы говорим об Умирающей Земле.
– О чём?
Координатор достал тонкий пластиковый квадрат, который с одной стороны разноцветно светился, как будто в нём прожектор работал, и принялся водить по нему пальцами.
– Так называют у нас вашу Родину… Элия. Я правильно назвал ваше имя?
– Зовите меня Юля.
– Что ж, как скажете. А вот… вижу, Андрей Казаков, первый уровень. Эвакуировался на Закрытую территорию Умирающей Земли. С ним всё в порядке.
– Он здесь?
– Да.
– Как мне его увидеть?
– Я думаю, вам будет лучше подождать его дома.
– Но я не знаю, где его дом, – растерялась Юля. – И где свой тоже.
– Ваши квартиры расположены рядом. Взгляните на свою метку.
– Ой, она опять двигаться!
– Она указывает маршрут к вашему дому.
– А у вас тоже такая есть?
– Да, смотрите.
Станислав завернул рукав. Юля увидела на предплечье белого орла и светящуюся надпись.
«Станислав Медведь, третий уровень. Старший Координатор» – снова заговорил в голове голос.
– Вот видите, ваша метка считала мою и сообщила информацию обо мне. Полезно, не правда ли?
– Ну да…
Юле начало казаться, что всё это сон или наваждение белёсой ведьмы, и что она сейчас находиться всё в том же подземелье.
– Ай!
Юля подпрыгнула, дёрнулась к ножу, но её удержал координатор.
– Прошу прощения, но вы сейчас на Свободе. Это не галлюцинации, не сон, и вы скоро увидите дорого вам игрока. Идёмте же, лучше всё приготовить к его приходу.
Девушка подчинилась, только потёрла плечо, за которое её ущипнули.
Они шли по ровной дороге, посыпанной мелким гравием. В стороне, в паре километров, виднелось озеро. Народу кругом было великое множество, как на ярмарке или на рынке у гильдейцев, но вот одеты они были в такие наряды и выглядели так необычно, что всё было впору опять посчитать сном. Юлия встретила людей с механизмами вместо конечностей, с какими-то мутантами в обнимку, в светящейся, будто бы волшебной, одежде. Это и было волшебством, как в каких-то сказках.
– Значит, Андрей родом отсюда? – только и смогла вымолвить Юля.
– Нет, Свобода скорее перевалочная база, где игроки из разных Зон могут отдохнуть и повеселиться.
– А Андрей, выходит, игрок?
– Да, как и вы, Юля.
– Но что это такое – Большая Игра? Для чего она?
– Этого никто не знает, разве что кроме игроков высших уровней. Для вас же, Юля, это как вытянуть счастливый билет, – Станислав остановился. – Вы получили шанс прикоснуться, увидеть, научиться пользоваться такими вещами, узнать такое, о чём в своей прошлой жизни не могли и представить. То, что вы видите вокруг, Свобода, это лишь ничтожная доля самой Игры. И те возможности, которые вы уже ощутили, – не более, чем цветок в бескрайнем лесу.
– Эм… спасибо, я запомню, – смутилась Юля.
– А нам пора повернуть налево, – Станислав указал на зверька на руке, который указывал направление лапкой.
– Да, вижу. Всё равно, как-то непривычно тут.
– Это пройдёт, не переживайте.
Они прошли пару десятков метров между разукрашенных коттеджей, но не встретили ни одного игрока.
– Знаете, Станислав, я вам должна быть очень благодарна. Вы на меня столько времени потратили.
– И вы, конечно, сейчас спросите: зачем мне это?
– Ну, вы же не к каждому… игроку, – подумав немного, нашла слово Юля, – столько внимания уделяете.
– Всё верно, вы сообразительная девушка. Дело в том, что ваше появление в Рекреации, – событие, прямо скажем, удивительное. Да, Игра тем и хороша, что может постоянно удивлять, даже меня. Уж поверьте человеку, повидавшему немало. Дело в том, что из вашего Ареала, мира, в котором вы обитаете, для обычных людей нет прямых порталов в Игру. Но вы находитесь здесь. Для Игры нет ничего невозможного, но ваше появление, тем не менее, остаётся событием экстраординарным. А поскольку вы сами ничего не знали о Свободе до этого дня, значит, кто-то за вас очень сильно попросил. И думаю, это сделал ваш друг, Андрей, к дому которого вы сейчас идём.
– И что же я вам должна ответить на это? – девушка остановилась.
– Юля, вы, конечно, думаете, что я вас сейчас попрошу довериться мне, но – нет. Доверие – это ценный капитал, которым не стоит разбрасываться. Почему я заинтересовался вашей парой? Моя обязанность в Игре – следить, чтобы на Свободной территории соблюдался Закон. Андрей Казаков, ваш друг, наверняка пошёл на очень многое, чтобы вытащить вас из Умирающей Земли. В этом названии, кстати, нет ничего оскорбительного. Вы здесь, и Андрей, наверняка, заключил договор с очень сильными и влиятельными игроками. Сами понимаете, что такие договора не могут быть взаимовыгодными. У сильного всегда бессильный виноват – так говорят у меня на родине. Я не обещаю, что смогу помочь вам. На Свободе договор свят. Но мне нужно знать, что с вами произошло, чтобы в будущем постараться пресечь нарушение Закона, а вот что Закон не будет нарушен на Свободе, за это я могу ручаться. О, мы уже и пришли.
Юля обратила внимание на сине-голубой домик, двухэтажный, украшенный двумя шпилями.
– Ваша квартира, как и квартира Андрея, находится на втором этаже, – радушно сообщил Станислав.
– А вы любите чай? – спросила девушка.
***
– И ты ему всё рассказала? – понял Андрей.
– Да, я решила, так будет правильно.
– Все детали?
– Угу, и как мы в подземелье попали, и с кем встретились, и как нас эти белёсые в плен взяли. А ещё, как ты разговаривал. Помнишь, тогда, в камере? Зря?
– Нет, что ты, – ответил Казаков, наворачивая солянку – фирменное блюдо ресторана, – мне тоже этот контролёр показался нормальным мужиком. Зря я на него так грубо наехал, но это дело прошлое.
– Мне тоже показалось.
– Вот видишь, ты всё правильно сделала. Постой…
– Что?
– Это я не тебе.
Андрей углядел среди посетителей ресторана знакомую рыжую макушку.
– Удачный день, я сейчас тебя познакомлю с той, с кем вместе статус получал. Лиза! – крикнул он.
Девушка в фартуке, с рыжими локонами, выбивавшимися из-под чепчика официантки, обернулась и махнула в ответ.
– Привет гостям нашего ресторана. Надеюсь, вам тут понравиться.
– Лиза, ты что как не родная? Не узнала, что ли? Чего сама не подошла?
– Я вижу, ты не один. Зачем я мешать буду?
– Перестань. Знакомься, это моя девушка Юля, мы с ней недавно встретились. Вот, показываю ей Свободу. Юля, это Лиза, мы вместе с ней статус получали.
– Кто-то получил, а кто-то и нет, – напомнила Лиза; без какого-то подтекста, просто напомнила, что Андрей – полноценный игрок, а она так, узница Свободы.
Лиза быстро смерила спутницу Казакова оценивающим взглядом. Лёгкое пренебрежение, заинтересованность, удивление и капелька ревности. Все эмоции читались на лице, как в открытой книге.
– Добрый день, – тихо, но вежливо сказала Юля.
По её внешнему виду нельзя было сказать, рада ли сталкерша встрече или нет. Юля выглядела скромной и собранной.
– Рад тебя увидеть, – продолжал Андрей. – Я не забыл о вашей просьбе. Влад здесь сейчас?