Ouais, je parie que c’est bien de lui qu’il s’agit, pensa Gareth en traversant le porche.
Amos passait souvent comme ça pour se plaindre et râler à propos des choses en général, et Gareth était heureux de participer en grommelant. Il supposait que, peut-être, lui et Amos exerçaient une mauvaise influence l’un sur l’autre pour cela…
Mais bon, à quoi servent les amis ?
Gareth se tenait devant la porte, secouant le sable de ses sandales.
« Hé, Amos, cria-t-il. Prends-toi une bière dans le frigo. »
Il s’attendait à ce qu’Amos lui réponde…
J’l’ai déjà.
Mais aucune réponse ne vint. Gareth supposa qu’Amos était peut-être à l’arrière dans la cuisine, en train de se prendre une bière. Ou peut-être était-il juste plus grincheux que d’habitude. Ça allait à Gareth…
Le malheur aime la compagnie, comme on dit.
Gareth ouvrit la porte et entra.
« Hey, Amos, quoi de neuf ? » s’écria-t-il.
Du coin de l’œil, il saisit un mouvement vif. Il se retourna et aperçut une forme sombre se découpant contre la lumière de la lampe du salon.
Qui que ce soit, il se jeta sur Gareth trop vite pour que celui-ci puisse poser des questions.
La silhouette leva un bras et Gareth aperçut, dans un éclair, de l’acier. Une chose d’une dureté indescriptible s’écrasa contre son front, puis une explosion transperça son cerveau, comme du verre brisé.
Puis il n’y eut plus rien.
CHAPITRE UN
La lumière du soleil matinal étincelait sur les vagues tandis que Samantha Kuehling conduisait la voiture de patrouille le long de la promenade du front de mer.
Assis à côté d’elle sur le siège passager, son équipier, Dominic Wolfe, dit :
« Je le croirai quand je le verrai. »
Sam ne répondit pas.
Ni elle ni Dominic ne savaient encore vraiment “ce dont il s’agissait”.
Mais à vrai dire, quoi que ce soit, elle y croyait pratiquement déjà.
Toute sa vie, elle avait connu Wyatt Hitt, quatorze ans. Il pouvait être grincheux, comme n’importe quel autre garçon de son âge, mais ce n’était pas un menteur. Et il avait semblé complètement hystérique quand il avait appelé le poste de police un moment auparavant. Il n’avait pas été très compréhensible, mais avait été assez clair sur une chose…
Quelque chose est arrivé à Gareth Ogden.
Quelque chose de grave.
Hormis cela, Sam ne savait rien du tout. Et Dominic non plus.
Alors qu’elle garait la voiture devant la maison de Gareth, elle vit que Wyatt était assis au bas de l’escalier qui menait au porche. À côté de lui se trouvait un sac en tissu contenant des journaux non distribués.
Quand Sam et Dominic sortirent de la voiture et s’approchèrent de lui, l’enfant aux cheveux blonds ne les regarda même pas. Il continua juste à regarder dans le vague droit devant lui. Le visage de Wyatt était encore plus pâle que d’habitude et il frissonnait, même s’il faisait déjà très chaud ce matin-là.
Il est en état de choc, réalisa Sam.
« Dis-nous ce qui s’est passé, lui dit Dominic.
Wyatt se redressa au son de la voix de Dominic et le regarda avec des yeux vitreux. Il balbutia alors d’une voix enrouée et effrayée, que les changements de l’adolescence empiraient.
— Il est dans la maison. Monsieur Ogden, je veux dire. »
Puis, de nouveau, il regarda fixement le Golfe.
Sam et Dominic se regardèrent.
Elle pouvait dire, d’après l’expression alarmée de Dominic, que cela commençait à devenir réel pour lui.
Sam frissonna à cette pensée…
J’ai l’impression que ça va devenir terriblement réel pour nous deux.
Elle et Dominic montèrent les marches et franchirent le porche. Quand ils jetèrent un regard à travers la porte moustiquaire, ils virent Gareth Ogden.
Dominic s’éloigna de la porte en titubant.
« Mon dieu ! cria-t-il.
Ogden gisait sur le sol, les yeux et la bouche grands ouverts. Il avait une sorte de blessure ouverte et saignante au front.
Puis Dominic se retourna vers les escaliers et cria à Wyatt :
— Qu’est-ce qui s’est passé bon sang ? Qu’est-ce que tu as fait ?
Se sentant un peu surprise de ne pas partager la panique de Dominic, Sam lui toucha le bras et dit doucement :
— Il n’a rien fait, Dom. C’est juste un gamin. Il est juste livreur de journaux.
Dominic repoussa sa main et descendit précipitamment l’escalier. Il releva le pauvre Wyatt en le tirant.
— Dis-moi ! cria Dominic. Qu’est-ce que tu as fait ? Pourquoi ?
Sam se précipita dans les escaliers derrière Dominic. Elle saisit le policier hystérique et le tira avec force sur la pelouse.
— Laissez-le tranquille, Dom, dit Sam. Laisse-moi me charger de ça, d’accord ? »
Le visage de Dominic était aussi pâle que celui de Wyatt maintenant, et lui aussi tremblait, sous le choc.
Il acquiesça silencieusement. Sam revint vers Wyatt et l’aida à se rasseoir.
Elle s’accroupit devant lui et le prit par l’épaule.
« Ça va aller, Wyatt. Respire juste un peu, lentement, dit-elle.
La pauvre Wyatt ne pouvait pas suivre ses instructions. Au lieu de cela, il semblait hyperventiler et sangloter en même temps.
Wyatt réussit à dire, en s’étouffant :
— Je–je suis venu livrer son journal et je l’ai trouvé à l’intérieur.
Sam plissa les yeux vers Wyatt, essayant de comprendre.
— Pourquoi es-tu monté jusqu’au porche de monsieur Ogden ? demanda-t-elle. Tu ne pouvais pas simplement y jeter le journal depuis la pelouse ?
Wyatt haussa les épaules et dit :
— Il se fâche – se fâchait quand je faisais ça. Ça faisait trop de bruit, disait-il, ça le réveillait. Alors il m’a dit que je devais monter jusqu’au porche – et laisser le journal entre la moustiquaire et la porte d’entrée. Sinon, il s’envolerait, disait-il. Donc je montais toujours là et j’étais sur le point d’ouvrir la moustiquaire quand j’ai vu…
Wyatt haleta et gémit pendant un moment, sous le choc, puis ajouta…
— Alors je vous ai appelé sur mon portable.
Sam lui tapota l’épaule.
— Ça va aller, dit-elle. Tu as bien fait d’appeler la police. Maintenant, attends ici.
Wyatt regarda son sac.
— Mais ces journaux, je dois quand même les distribuer.
Pauvre gamin, pensa Sam.
Il était de toute évidence terriblement confus. En plus de cela, une sorte de culpabilité mal placée semblait également faire surface. Sam supposa qu’il s’agissait d’une réaction naturelle.
— Tu n’as rien à faire, dit-elle. Tu n’as pas de problèmes. Tout ira bien. Maintenant, attends ici, comme je te l’ai dit. »
Elle se leva des marches et chercha Dominic, qui se tenait toujours bêtement dans la cour, bouche bée.
Sam commençait à se sentir un peu en colère.
Ne sait-il pas qu’il est censé être un flic ?
« Dom, allez. Nous devons y aller et jeter un œil, lui dit-elle.
Dom resta planté là, comme s’il était sourd et n’avait aucune idée qu’elle avait parlé.
— Dominic, viens avec moi bon sang, dit-elle plus brusquement.
Dominic acquiesça silencieusement, puis la suivit dans les escaliers et passa le porche de la maison.
Gareth Ogden gisait sur le sol, bras et jambes écartés. Il portait des sandales, un short et un t-shirt. La blessure sur son front était étrangement nette et symétrique. Sam se pencha pour mieux voir.
Toujours debout, Dominic balbutia :
— N–ne touche à rien.
Sam faillit grogner…
Tu penses que je suis quoi, une idiote ?
Quel genre de policier était assez bête pour ne pas faire attention sur ce genre de scène de crime ?
Mais elle leva les yeux vers Dominic et vit qu’il était toujours pâle et tremblant.
Et s’il s’évanouit ? pensa-t-elle.
Elle montra du doigt un fauteuil à proximité et dit :
— Assieds-toi, Dom.
Dominic fit silencieusement ce qu’on lui disait.
Sam se demanda…
A-t-il déjà vu un cadavre auparavant ?
Sa propre expérience était limitée aux cercueils ouverts de ses grands-parents lors de leurs funérailles. Bien sûr, c’était complètement différent. Malgré tout, Sam se sentait étrangement calme et sous contrôle – presque comme si elle s’était préparée depuis longtemps à faire face à une situation de ce genre.