Часть первая
РОДНЫЕ ГНЕЗДА
I
Голубятня
Наступалиновыевремена.Разнессяслух, что крестьянам, так долго и
упорномечтавшимосвободнойжизни, о разных зауральских, закавказских и
новороссийских новых местах, хотят дать волю.
Ивотизразных мест России и из чужих краев, по-видимому без всякой
причины,сталивверхние,средниеиюжные губернии возвращаться беглые
помещичьилюди.Это было за год и несколько месяцев до издания положений о
воле.Однихпомещиковэто радовало, другие в недоумении пожимали плечами,
не понимая, откуда это взялось и что из этого будет.
Однаждывесной,вконцемая,попути в тот угол на юге за Волгой,
которыйнаселилсявдавниевремена,соднойстороны, украинскими, а с
другой-русскимивыходцами,шлакучкалюдей-два старика и шестеро
молодых.Дойдядокаменистых бугров, за которыми уже начинались прибрежья
Волги,они сделали в глухом овражке последний привал, сварили еще раз общую
кашицу, закусили и готовились разойтись в разные стороны.
-Пойдемксвоимгосподам,живыли они? - сказал семидесятилетний
седойсапожник,Гриценко, тридцать три года бывший в бродягах в Бессарабии
и в Крыму. - Удивятся господа, коли живы, ей-богу!
-Возвращаться,таквозвращаться! - прибавил другой старик, Шумейко,
восемнадцатьлетторговавшийвОдессеукакого-токупцаквасомпо
поддельному паспорту. - Шабаш, молодцы! значит пришла пора!
-Акакты,Илюшка,говоришьпромужика?- крикнул опять старый
бродяга-сапожникмолодомупарню,которыйвсюдорогуумудрился вести на
поводуневзрачного, хотя молодого, гнедого коня. - Как ты это про мужика-то
говоришь? Да брось коня! успеешь еще на него наглядеться.
ЧерноволосыйИлюшка,рослый,кудрявый,хотянесколькомешковатый
молодецлетдвадцатидвух, к которому относились эти слова, молча оправил
дорожнуюкотомкунагнедке,погладилего, еще раз оправил, вспрыгнул на
него и сказал:
-Вам,дедушка,все смех. А у меня в голове не то... Эх! горе на вас
смотреть!
- Да ты про мужика-то скажи, про мужика, Илько.
- Да что ж сказать? Реши: отчего мужик нынче дешев стал?
- Не знаю... - старик покатился со смеху.
- Оттого, что глуп! - ответил Илья.
Собеседникигромкорасхохотались,потомзамолчали,разомвсе
перекрестились,всталиотедыипошли одни направо, другие налево. "Эки
места-то,места!Вольница тут жила когда-то. И теперь еще куда ни глянешь,
дичь и глушь!"
Ильяпоехал рысцой на один из соседних, с детства знакомых ему холмов,
поросшиймелкимлесом.