– Здравствуйте, тетя Роза! – наклонилась она к водительскому окну.
– Привет, Ксюша, ты сегодня вовремя, – улыбнулась женщина.
– Стараюсь, – засияла девушка. Обошла автомобиль и забралась на заднее сиденье рядом с подругой. – Привет, – поцеловала Джему в щеку и легонько стиснула ее в своих объятиях.
Отцы девочек были тесно связаны общим бизнесом. Они дружили с самого детства, учились в одной школе и даже поступили вместе в элитную академию для детей состоятельных родителей.
Папа Джемы пару лет назад стал мэром их города, а отец Ксении (а точнее, его фирма) очень нуждался в поддержке местных властей. Наверное, у богатых всегда так – если дружба, то непременно для выгоды. Но у них с Джемой все было по-настоящему. Они дружили. Честно, серьезно и верно – ДРУЖИЛИ.
– Привет, – с подозрением глянула на Ксюшу подруга. Придвинулась и спросила на ушко: – Ты чего такая радостная?
– Кто? Я? Вовсе нет, – зарделась Ксения.
– Хм. – Джема прищурилась. Ее узковатые карие глаза стали похожи на две щелочки. – Ясно.
Очевидно, подруга ждала удобного момента, который представится позже, уже в академии, и не хотела заводить личные разговоры при мачехе. Да, Роза была ее мачехой, но там не было все так запущено, как у Ксюши с ее безумной Наденькой. Тетя Роза была вполне адекватной и заботливой. Ксения могла ошибаться, но ей казалось, что женщина достойно заменила подруге умершую пять лет назад мать.
– Если что, я вчера осталась у тебя допоздна, чтобы поработать над проектом, – шепнула она Джеме на ушко.
– Что? – Та выпучила на нее глаза.
– Да.
Джема тут же сжала губы и отвернулась.
– Прости.
– Ты опять за свое…
– Ну, прости. – Ксюша придвинулась к ней. – Я просто подумала, что на полчасика схожу к Лине, а потом так все завертелось…
– Даже не хочу знать, – отвернулась к окну Джема.
– Зануда, – улыбнулась Ксюша. И снова потянулась к ней: – Если отец позвонит, подтверди, ладно?
Та промолчала.
Но Ксения знала, что подруга ее не выдаст. Ни за что. Даже если самой потом попадет. Джема хоть и была до тошноты правильной, но на нее всегда можно было положиться.
– Ладно, расскажешь потом, – раздался шепот.
– Расскажу, – пообещала Ксюша.
И вдруг совсем не к месту вспомнила объятия голубоглазого наглеца. К чему бы это? Ведь он ей совсем не понравился… Хотя нет, все правильно – негативное же всегда запоминается ярче, чем что-то хорошее? Да?
4
Девушки вышли из машины, поднялись по лестнице на крыльцо академии и обернулись, чтобы помахать на прощание мачехе Джемы.
Это было уже чем-то вроде традиции. Вежливые улыбки, ангельские выражения лиц, воздушные поцелуи на прощание. Всякий раз после этого Ксюша тяжело выдыхала, ей не особо нравилось изображать из себя паиньку. Но иначе было нельзя: чем меньше родители знали о них, тем меньше беспокоились и меньше лезли в учебу и личную жизнь.
Была бы ее воля, девушка с удовольствием содрала бы с себя прямо сейчас и ненавистную форму, и идиотские лоферы на низкой подошве. Но в этой дыре, именуемой элитной обителью знания, не дозволялось нарушать заведенные порядки – это могло бы спровоцировать еще больший скандал, чем просто двойка за несданную вовремя работу.
Кстати, о работах.
– На следующей неделе куратор сделает рассылку ведомостей успеваемости родителям, – вздохнула Джема, срывая с головы резинку. Ее пышные кудрявые волосы рассыпались по плечам. – Если отец узнает, что у меня проблемы с некоторыми предметами, то опять придется заниматься с репетитором.
– Проблемы? – закатав рукава рубашки до локтя, усмехнулась Ксюша. – Ты называешь это проблемами? Четверка за экзамен, ты серьезно?
– Но ведь я хотела получить высший балл.
– Ты хотела или твой папочка?
– Ну… – Девчонка нахмурилась. – Отца бы это порадовало.
– Круто, – покачала головой Ксения. – У тебя «отлично» почти по всем предметам! И ты лучше всех сдашь сессию! Я в этом уверена, преподы уверены, и ты сама это знаешь. Но почему-то убиваешься из-за какой-то четверки, которая ни на что не влияет. Джемка, да ты звезданутая, честно!
– Я просто привыкла все и всегда делать на «отлично», – пожала плечами та.
Они вошли в здание и задержались у зеркала.
– А ты для себя жить не пробовала? – Ксюша поправила прическу. – Вот, скажи, ты сама-то хотела учиться в этом заведении для богатых недомерков, а? Финансы и вся эта фигня, неужели это тебя привлекает?
– Не знаю.
– Тебе же потом всю жизнь придется этим заниматься!
– Но я…
– А как же та итальянская художественная академия? – Ксюша повернулась и схватила подругу руками за предплечья. – Ты же о ней мечтала!
Джема смотрела на нее, не моргая.
– Я подумала и решила, что это несерьезно, – после паузы ответила она.
Ксения посмотрела на нее устало:
– А что тогда серьезно?
– А что значит «жить для себя»? – высвободилась подруга. – Конфликтовать с родителями, забивать на учебу? Какое будущее ждет… – Она осеклась.
– Меня? – хмыкнула Ксюша.
Они побрели по коридору в сторону нужной аудитории.
– Где ты была вчера? Что опять натворила? – тихо спросила Джема.
– Да ничего такого, – отмахнулась девушка. – Позвонила Линка, сказала, что ей скучно. Я ведь знаю, что ты ее терпеть не можешь, поэтому ничего не стала тебе говорить. Мы посидели у нее немного, покурили тех вишневых сигарет, которые ее мать привозит из Франции. – Увидев, как Джема закатывает глаза, Ксения развела руками. – Ну, а что? Я не святая, да! Это же просто сигареты, Джем. Не дурь какая-нибудь. И не смотри на меня так! Ты не моя мамочка!
– А дальше?
Они вошли в кабинет и заняли свои места. Ксюша швырнула на стол тетрадку и легла на парту, чтобы посторонние не могли ее слышать:
– Мы выпили немного ликера из бара ее родителей, потом намешали еще с какой-то дрянью, потом нам стало скучно, мы взяли такси и поехали в какой-то клуб…
– Какой-то? – вытаращилась Джема.
– Ну да… Я не спрашивала название. Линка одолжила мне свои шмотки и мамины «Джимми Чу», и я думала только о том, как бы не грохнуться в них на виду у всех. Они мне были малы на размер, прикинь! Еще и шпильки – во! Сантиметров шестнадцать!
– Ты надела чужую обувь?
– Да брось! – небрежно отмахнулась Ксюша. – Они новые, я ж посмотрела. Или ты думала, что я в форменных лоферах туда попрусь?
– Зачем ты вообще пошла с ней?
Ксения почувствовала, как вспыхнули щеки.
– Линка сказала, что Стас тоже иногда ходит в этот клуб. Правда, я так и не поняла, что это за место. Дыра какая-то, кругом одно быдло. И Стаса там отродясь не водилось… и вообще, когда Линка пропала, меня какой-то придурок пытался облапать…
– Шутишь?! – Джема раскрыла рот.
Ксения почесала лоб:
– Да это ерунда, все ведь обошлось.
– А если в следующий раз не обойдется?
– А я больше никуда с этой придурочной не пойду! Оказывается, она потащила меня туда только потому, что втюрилась в какого-то качка-стриптизера. И болтала с ним, пока я пыталась отделаться от этого пьяного придурка!
– А я тебя предупреждала, – покачала головой Джема. – Линкины родители все время в разъездах, вот она с жиру и бесится, приключений ей подавай. И сверстники ей тоже никогда не нравились, поэтому она только со взрослыми мужиками тусуется. Ты смотри, в следующий раз она тебе и похуже может проблемы устроить.
– Да, я в курсе, что она тебе не нравится, – наморщила лоб Ксения. – Спокойно, Джем. Я уже не маленькая, мне две недели назад исполнилось восемнадцать, забыла? Так что я сама могу решать, с кем мне общаться.
– А вот и твоя закадычная подружка, – сквозь зубы процедила Джема и сделала глубокий вдох.
Лина налетела на них облаком из смеси дорогого парфюма и сигаретного дыма. Обежала сзади и крепко обняла сразу обеих.
– Доброе утро, – поцеловала в щеку сначала Ксюшу, затем ее подругу, не успевшую вовремя увернуться от нежеланных проявлений нежности. – Как же я скучала!
– Привет, – сдержанно улыбнулась Ксения.
– Когда это ты успела соскучиться? – проворчала Джема, стирая следы розовой помады со своей щеки. – Только вчера виделись.