Ну а дальше всё было просто. Вниз по лестнице, в судомойню и прямо к следующему камину с новой головоломкой. Эту загадку Талли могла разгадать даже во сне. Она уже столько раз пробиралась в Тайную библиотеку.
«О! ЖАБЫ, МИНТАЙ, ЧТИВО» – это анаграмма.
Если переставить буквы, получится:
«НАЖМИ А, ЧТОБЫ ВОЙТИ».
Она прошла по туннелю, скрытому под усадьбой, и добралась до камина в лазарете. Ну а там Талли просто открыла дверь и оказалась на улице. Она пробежала мимо солодовни, мимо яблоневого сада и добралась до каменного круга.
Там всегда было тихо. Даже птицы пели как-то приглушённо. То было невероятно волшебное и таинственное место. А для Талли это ещё было и местом любви. Ма тоже пользовалась этой библиотекой, пока ей не исполнилось тринадцать, и каждый раз, когда Талли приходила туда, ей казалось, что мама до сих пор рядом.
– О, ма! – вздохнула Талли, прикасаясь к бархатистому мху. Она представила себе маму – как ма обнимает её, как придумывает сказки на ночь. Её любимым был рассказ о медведе, сбежавшем из зоопарка. Ма рисовала его в разных шляпах – он становился то полисменом, то директором школы. Она даже сшила из мягкой ткани маленького игрушечного медвежонка для Талли. Но когда миссис Снид десять лет назад нашла Талли, она выбросила медвежонка со скалы.
– Я скучаю, ма!
Талли закрыла глаза и загадала желание у каменного монумента; она хотела, чтобы папа нашёл в газетах что-нибудь, что поможет найти маму; хотела найти ответы на все вопросы, которые так её мучили. Пережила ли ма падение со скалы? Если да, почему она не вернулась обратно на поиски Талли? Талли достала из кармана кусочек кружева. Этот маленький клочок ткани – с оборок маминой юбки. Всё, что осталось у Талли от мамы. Она сглотнула и потрясла головой, отгоняя грусть. Она узнает то, что нужно о гекконе, а потом пойдёт к лорду Моллету.
Каменный круг возвышался над ней; пять огромных камней, выветренных и древних, поросших лишайниками и мхами. Талли прошла к центральному камню с десятью отверстиями. Эта головоломка открывала тайный люк. В отверстиях нужно было разместить десять кубиков. Вариантов, называемых перестановками[1], было несколько миллионов, но лишь один был правильным. Талли взяла кубики с вырезанными изображениями. Там были:
рука,
длинный стебель,
песочные часы,
дерево,
море,
лодка,
пчела,
сердце,
и ворота.
листок
Много лет назад мама научила Талли песенке, чтобы запомнить, в каком порядке выставлять кубики. Сейчас, пользуясь библиотекой уже три года, Талли и так отлично помнила, куда ставить каждый кубик. Но она всё равно спела песню. Так она чувствовала себя ближе к пропавшей маме.
Талли запела и стала расставлять кубики по местам.
Когда Талли вставила последний кубик, под землёй у её ног что-то зарокотало. Земля затряслась, кусок дёрна отъехал в сторону, и под ним обнаружилось глубокое отверстие. Талли улыбнулась. Вход в Тайную библиотеку открыт!
Глава 2
Хвостик всегда сбегал по лестнице быстрее всех. Ему даже за перекладины не нужно было держаться. Он пронёсся вниз по верёвочной лестнице с лёгкостью, словно танцуя.
– Зажги все лампы, – крикнула Талли в отверстие. Повернувшись, она поставила ноги на первую перекладину и полезла вниз, вниз, вниз, до самой последней перекладины, а потом спрыгнула вниз.
В библиотеке было ярко и тепло. Она увидела, как Хвостик вдалеке зажигает последнюю лампу. Талли посмотрела на шаткие шкафы, высившиеся до самого потолка. Старые лестницы упирались в деревянные полки, чтобы можно было легко добраться до самых верхних книг. Талли прищурилась, пытаясь разглядеть книги, стоявшие под самым потолком. Она видела блеск золотого тиснения в мягком свете ламп, но ни одного названия прочитать не смогла.
Книги в Тайной библиотеке были древними. Они стояли там с тех самых пор, как монахи построили эту библиотеку в двенадцатом веке. Через сто лет, в 1250 году, один злодей попытался воспользоваться особыми знаниями, чтобы творить зло. Именно после этого вход в библиотеку закрыли для всех, кроме Тайного Хранителя. Сейчас Тайным Хранителем была Талли. Она никому не рассказала о библиотеке, даже папе. Защищать тайны библиотеки было её долгом.
Талли закусила губу, проходя мимо любимых книг. Ей сейчас двенадцать лет. Тайный Хранитель должен быть младше тринадцати. А это значит…
– Остался всего год, – печально сказала она.
Как ужасно это будет – больше не владеть магией библиотеки! Откуда ей ещё узнать, как водомерки скользят по воде, а летучие мыши пользуются эхолокацией? Конечно, на эту тему есть обычные книги в обычной библиотеке. Но Тайная библиотека была особенной. Она помогла Талли со всеми её изобретениями.
Талли провела пальцем по пыльным книгам. Их корешки уже потрескались от времени. Одни обложки были из шёлка, другие кожаные. Некоторые книги были перевязаны лентами или бечёвкой, другие – скреплены соком колокольчиков.
Талли прошла
мимо «А»
(АКРОБАТИКА И КУВЫРКИ
Гим Нас Тика),
мимо «Б»
(БЫСТРЕЙШИЕ ЗАВТРАКИ
Гомона Копателя),
мимо «В»
(В МИРЕ СОРОКОНОЖЕК Адама Апа
ВЕСЁЛЫЕ ДЕТСКИЕ ПЕСЕНКИ Барбары Черношип),
и наконец добралась до «Г»,
где обнаружила:
ГЕККОНЫ И ЯЩЕРИЦЫ
Салли Мандры
Кожаная обложка книги потрескалась и облезла. Она была тёмно-красного цвета с серебряными украшениями на уголках. Два ремня с золотыми застёжками держали книгу закрытой.
Талли села на одеяло и положила книгу на колени. Хвостик свернулся рядом с ней, играя с жёлтым пояском её платья.
– Готов, Хвостик?
Он подрагивал от возбуждения, его рыжий мех ходил ходуном.
Талли расстегнула застёжки. Они открылись с тихим металлическим лязгом.
По библиотеке пронёсся тихий шум. Лампы моргнули.
– Геккон – один из видов ящериц, – вслух прочитала Талли.
Перед ней появилась голограмма, трёхмерное изображение. Так работала магия библиотеки. Как только Талли начинала читать книги вслух, перед ней появлялась движущаяся картинка. Это работало даже с маминым дневником! Когда Талли читала вслух слова мамы, появлялось её изображение: она писала в дневнике, сидя за столом в комнате с жёлтыми обоями.
Сейчас же из книги выбралось маленькое худое существо с длинным хвостом. Оно побегало по полкам, забираясь на книги и периодически исчезая в тени. Голограмма была слегка прозрачной, так что Талли, прищурившись, могла видеть прямо сквозь тело геккона. Голограмма светилась, словно закатное солнце, и от оранжевых лучей названия книг светились золотым.
Талли достала блокнот и начала записывать данные для фрески.
«Здесь говорится, что гекконы обычно живут в тёплом климате. Теперь понятно, почему наш геккон постоянно ошивается на кухне. Интересно, как он добрался до Англии?»
Она перевернула страницу.
– Реснитчатые гекконы жили на острове Новая Каледония[2], – прочитала она.
Перед ней появился глобус – с коричневыми пустынями, зелёными джунглями и белыми полярными шапками. Вода ярко блестела, и, приглядевшись поближе, Талли увидела волны, мягко бьющиеся о песчаный берег. Она протянула палец к воде, но рука проскочила прямо сквозь голограмму. Глобус повернулся, показав ей пустыни Ближнего Востока, потом Индийский океан, Австралию и наконец остановился рядом с группой островов.
– Это Новая Каледония! – воскликнула Талли.
Зоологи доплыли до этих островов и привезли с собой образцы растений и животных в Европу для изучения.
– Ух ты, – сказала Талли. – Наш реснитчатый геккон, возможно, приехал сюда из Новой Каледонии на корабле. Представь – ехать так долго! Я бы с радостью когда-нибудь поплавала на корабле.
Талли улыбнулась, воображая все места, которые можно посетить, всё, что можно там узнать. Тайная библиотека чудесная, но Талли хотела увидеть всё по-настоящему.