– Смотри, Уильям! Вон наша школа! – воскликнула Бренда, указывая вниз на крошечную детскую площадку.
– А вон там живет Фредди! – указал Уильям на крышу дома их одноклассника.
– Ах, да! Высокий мальчишка из дома номер двадцать восемь. В прошлом году он оставил для меня потрясающий кекс с изюмом! – крикнул Санта, оглядываясь и не выпуская из рук поводья.
– А вот дом Лолы! – обрадовалась Бренда, разглядев внизу дом еще одной их подруги.
– Точно! Не могла бы ты попросить ее родителей как-нибудь по-другому разместить гирлянды на крыше? Пару лет назад мои олени запутались в них рогами. Я потом несколько часов распутывал! – сказал Санта.
Уильям с изумлением смотрел на улочки, петляющие внизу. Сверху они выглядели куда более волшебными, чем обычно.
– Скоро приедем? – спросила Бренда. – В туалет хочется…
– Бренда, да мы даже из Лондона еще не вылетели! – сказал Санта.
Наступило молчание. Сани проплыли мимо нескольких туч, и тут Санта вдруг заерзал.
– Ну, вот! Из-за тебя мне тоже захотелось в туалет! – воскликнул он. – Заглянем ненадолго на заправку, а потом уже полетим без остановок до самого Северного полюса!
Он опустил сани на землю у первой автозаправки, и все они (в том числе Снегозавр и восемь восхитительно-волшебных летающих оленей) посетили туалет. Уильям озирался по сторонам, разглядывая застывших во времени людей.
Люди, заправляющие свои машины, – застыли.
Люди, покупающие кофе, тосты с сыром и сосиски в тесте, – застыли.
Люди, ожидающие приезда аварийной службы, – застыли.
Казалось, будто ты попал внутрь фотографии.
Наконец все снова заняли свои места.
– Готовимся к взлету! На Северный полюс и в небо! – прогудел Санта, включил музыку и Снегозавр помчал их за облака.
Глава третья
Добро пожаловать на Северный полюс
На Северном полюсе царили тишина и спокойствие.
Горы льда громоздились на чистейшем белом снегу, который, будто одеялом, покрывал бесконечные пространства.
Обычному наблюдателю показалось бы, что там ничего нет. Ведь для того, чтобы увидеть снежное ранчо Санта-Клауса на Северном полюсе, требуется приглашение.
Тебе очень повезло! Санта разрешил мне вручить тебе волшебный леденец.
Вот он:
ДА, это всего лишь рисунок, так что, наверное, не стоит его лизать. Но он все равно волшебный.
– Боб! – обернувшись, крикнул Санта, когда сани начали снижаться. – Самое время проверить, не закончился ли у твоего леденца срок годности!
Боб глубоко вздохнул, затем откусил кусочек и передал леденец Памеле. Она тоже откусила кусочек и передала леденец Бренде, которая разломила его пополам, одну половинку сунула себе в рот, а другую отдала Уильяму.
Уильям посмотрел на леденец, края которого сверкали как мятная звездная пыль, и не смог устоять. Он положил его себе в рот и почувствовал, как по всему телу разлилась чудесная мятная дрожь.
– Возможно, вам захочется посмотреть вниз, – оглянувшись, с улыбкой крикнул Санта. Четверо пассажиров перегнулись через край саней и увидели, как внизу мерцают первые огоньки Северного полюса.
– Я вижу! – пискнула Бренда.
Ой, извини, я перепутал! Это сказал Боб.
Пока они любовались огоньками, Санта произнес следующие слова:
Пока его отец, Памела и Бренда смотрели вниз, Уильям подумал, что самое настоящее волшебство происходит сейчас в небе, с ними. Он посмотрел вперед на Снегозавра, сверкающую голубую вспышку, которая подскакивала то вверх, то вниз, когда они мчались вдоль танцующих огней северного сияния, окутавшего сани невидимыми объятиями тепла.
– Держитесь крепче! Ваш друг-динозавр еще не вполне овладел искусством приземления! – рассмеялся Санта и, сняв с пушистых полей шапки очки, надел их, чтобы защитить глаза от снега.
Уильям услышал, как когти Снегозавра царапнули лед, вслед за этим послышался стук оленьих копыт, и, наконец, медные полозья саней со свистом заскользили по снегу.
– крикнул Санта и натянул поводья, а Снегозавр вонзил когти в лед, но сани все равно продолжали скользить слишком быстро. Они начали вращаться вокруг своей оси, описывая большие круги, и, наконец, остановились.
Все стихло.
Когда они опустились на землю, в воздух поднялось целое облако снега и окружило сани белым туманом, так что пассажиры теперь ничего не видели.
– Как вы там сзади, в порядке? – рассмеялся Санта. – Мы продолжаем тренироваться, и я уверен, что к Рождеству Снегозавр научится тормозить как следует. Что ж, наверное, вы будете рады узнать, что мы на месте! Мы прибыли! А теперь собирайтесь! У нас есть все время этого мира, но это не значит, что нужно тратить его впустую.
Санта выпрыгнул из саней, перекувырнулся и, весело напевая, скрылся в белом тумане.
– Поверить не могу, что я и правда НА СЕВЕРНОМ ПОЛЮСЕ! – дрожащим голосом прошептал Боб. – Не думал, что мне КОГДА-НИБУДЬ доведется тут побывать!
– СМОТРИ! – Уильям весело указал на крошечные призрачные фигурки, появившиеся из снежного тумана.
– Ай! Кто это?! – воскликнула Бренда и запрыгнула на колени Уильяму.
– Не бойся. Это эльфы! – улыбнулся Уильям. – Привет, эльфы!
Эльфы подошли ближе.
Это были Соня, Конопатый, Скороход, Сластена, Звездочетка, Снежок, Щекастик и… гм-м… как же зовут того, последнего?
Ах, да! Брокколи!
Это были те самые восемь эльфов, которые когда-то нашли Снегозавра.
Произнеся это хором, они дружно подняли Уильяма вместе с его креслом и перенесли на землю.
– Да, да, да! Но этим мы займемся чуть позже! – Санта вернулся к ним из тумана, приведя с собой огромную толпу радостно подпрыгивающих эльфов. – А пока прошу внимания! Для вас подготовлен небольшой приветственный концерт.
Все снова подпрыгнули и освободили путь эльфу, который вышел вперед. Уильям его не узнал. Вид у него был уставший, под глазами виднелись темные круги. Он был в длинном пальто и берете, и от него пахло крепким кофе.
– Дети, позвольте представить Театрала, он руководит отделом развлекательных мероприятий на Северном полюсе, – сияя, произнес Санта.
– С ним все нормально? – прошептал Уильям Санте.
– О, да, да, да! С ним все хорошо. Просто он почти не спал, пока готовил это представление. Театрал у нас перфекционист, – пробормотал Санта. – Воспринимает все слишком серьезно.
– О-о-о, будет шоу? Пантомима? – спросила Памела.
Эльфы судорожно вздохнули, и Уильяму показалось, что Театрал побледнел.
– Пантомима?! Я – серьезный артист! – возмутился он.
– Нет, нет, не пантомима, – прошептал Санта, прикрывая уши Театралу. – Это что-то вроде приветственной церемонии. Театрал ее сам придумал, сам поставил хореографию, сам был режиссером и сам исполняет главную роль! Когда будешь готов, начинай! – сказал Санта, подтолкнув всклокоченного эльфа вперед.
Театрал глубоко вздохнул и закрыл глаза. Затем он вдруг сбросил пальто и шляпу и завертелся на месте. Когда он остановился, его одежда превратилась в наряд из сверкающих искр и звезд. В руке у него появился блестящий микрофон, и он запел!
Тут все остальные эльфы, стоявшие вокруг, завертелись… и тоже оказались в сверкающих костюмах! Уильям, не отрываясь, смотрел, как из снежного тумана выплыл оркестр снеговиков, которые играли на флейтах-морковках и сосновых шишках. Команда песцов-чирлидеров изобразила слова
взмахами пушистых хвостов, лесные феечки исполняли фигуры высшего пилотажа, жонглеры подбрасывали сдобные пышки, а двадцать белых медведей танцевали чечетку. Брокколи и Звездочетка тоже показали танец, а Сластена играл для них на барабанах, вернее, на очень круглом животе Сони.
Эльфы подхватили песню Театрала и запели вместе с ним:
Песня закончилась, эльфы раскланялись. Уильям, Бренда, Боб и Памела восторженно кричали и аплодировали. Затем эльфы отошли в сторону, чтобы главные аплодисменты достались Театралу, который склонился в долгом поклоне. Через мгновение примчались его помощники с водой и полотенцами, вытерли ему пот со лба и увели его.