Испытание рассказом, №11—12/2019 - Влад Костромин

Испытание рассказом, №11—12/2019

Авторы: Костромин Влад, Родственников Григорий, Кулагин Сергей Михайлович, Фокин Артем, LeoNick

© Влад Костромин, 2022

© Григорий Родственников, 2022

© Сергей Михайлович Кулагин, 2022

© Артем Фокин, 2022

© LeoNick, 2022

ISBN 978-5-0050-8499-6 (т. 11, 12)

ISBN 978-5-0050-3669-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Григорий Родственников. Добровольная жертва

20 января 2159 года по земному календарю. Космос

Глиноматод спросил у своего сокамерника:

«Жабурик, вот ты знаешь, зачем нужны банки?»

Жабурик тут же смущенно заквакал:

«Ну, они там деньги хранят, и кредиты дают, вот».

«Не умен ты, мой собрат по несчастью, неумен». – Констатировал Глиноматод.

Они летели вдвоем уже тринадцать минут и только сейчас осознали, что являются двумя экзотическими животными в автономной клетке. Клетка была случайно выброшена в космос и безнадежно дрейфовала в звездной черноте. То, что служило бы иному рассказу неожиданной концовкой (герои общаются словно человеческие астронавты, а потом оказывается, что это потерянные экспонаты галактического зоопарка) в нашем случае является только началом.

Дело в том, что Глиноматод страдал типичной для его вида немощью – раздвоением личности. И сейчас он всячески пытался установить, является ли Жабурик частью его воображения или же существует как объективная данность. Сначала Глиноматод надеялся, что его попутчик скажет что-нибудь такое, чего не знает сам Глинаматод и этим докажет свою подлинность. Но, увы, Жабурик сильно отставал в умственном развитии от сокамерника, а значит, можно было допустить, что он всего лишь имитация болезненного рассудка – ведь притвориться глупцом легче, чем гением.

Глиноматод широко зевнул, продемонстрировав товарищу длинные острые клыки, и потерся чешуйчатой спиной о прутья решетки. Разговаривать с бестолковым попутчиком не было никакого желания, а потому он опустил на веки густые мохнатые брови, активировал ушные перепонки и экранировал мозг на случай, если Жабурику вздумается поболтать. Через две минуты он уже безмятежно спал.

Снилась ему охота. Он, предводитель стаи, преследует странного розового толстячка, который прыгает, как лягушка и заходится в кваканье от ужаса. И этот кусок вкусного мяса кого-то ему напоминает. Глономатод совершает длинный прыжок, впивается когтями в мягкую тушку и зловеще спрашивает у жертвы:

«– Кто ты, пища?».

«– Жабурик…»

22 января 2159 года по земному календарю. Космос.

Глиноматод потянулся, пробуждаясь ото сна. Хороший сон, вкусный и радостный. Выходит этот жирный Жабурик лишь плод его воображения.

Он открыл глаза и замер. Жабурик по прежнему сидел в другом углу клетки.

Глиноматод потряс головой и выругался. Сокамерник растопырил небольшие перепончатые крылья и старательно вылизывал их длинным фиолетовым языком.

– Летать умеешь? – без всякого интереса спросил Глиноматод.

– Нет, – ответил Жабурик, – Это всего лишь рудименты. Но в космосе помогают.

– Руди что? – удивился Глиноматод. Такого слова он не знал.

– Органы, утратившие своё основное значение в процессе эволюционного развития организма. – спокойно объяснил сосед по клетке. – Предки могли летать – мы нет, но крылья остались.

– Вот как, – хмыкнул Глинамотод, – А ты не так прост, толстячок. Ишь как кучеряво выписываешь. А я думал, ты полный кретин. – Настроение у него заметно улучшилось. Теперь он знал, что Жабурик в самом деле существует.

– Я не позиционирую себя, как высоко разумное существо. По всем объективным данным хищники действительно умнее травоядных. У них гораздо крупнее мозг относительно собственного тела, а потому, я не могу соперничать с тобой в разумности.

– Ха! – оскалился Глиноматод, – Травку, значит, кушаешь? Забористая она у вас, как я погляжу, такие словесные рулады выводишь. Как ты оказался в зоопарке ящероида Билли, умник?

– Меня поймали, – бесхитростно ответил Жабурик.

– Да-а-а, – протянул Глиноматод, – Не повезло тебе, мягкотелый.

– Нам, – поправил Жабурик.

– Э, нет, – рассмеялся хищник, – Я здесь по собственной воле. Подписал годовой контракт. Пока буду изображать тупого зверя – на мой счёт в банке будут капать денежки. А они мне очень нужны. Я собираюсь повысить свой статус в прайде. Идиоты во вселенной никогда не видели таких клыкастых красавцев, как я. Когда Билли встретил меня – сразу предложил сделку.

– А если ящероид обманет тебя?

– Не рискнет. Мои родичи найдут его в любой галактике и растерзают. Это очень опасно, злить глиноматодов, малыш.

– Очень надеюсь, что Билли отыщет нас…

– Разумеется, отыщет, – покровительственно подмигнул соседу Глиноматод, – Это в его интересах. Видишь мерцающий диод на крыше нашей клетки? Это маячок.

– Не хотел тебе говорить, – разочарованно развел крыльями Жабурик, – Пока ты спал двое суток, нас засосало в гиперпространственный туннель. Мы теперь за тысячи парсек от транспортника Билли. Я старательно сканировал пространство. На две сотни парсек вокруг ни одного корабля.

– Проклятье! – выругался Глиноматод, – Это сильно ухудшает дело! Ты хочешь сказать, что мы можем сдохнуть в этой дырявой темнице?

– Я не исключаю такой возможности. Но надеюсь на лучшее. Мы дрейфуем в сторону Синих астероидов, а там проходит один из главных караванных путей. Кто-нибудь, наверняка, обнаружит сигнал.

– Тогда к чему паниковать?

– Наше путешествие займет около трех месяцев…

– Вот это неприятный нежданчик, – расстроился Глиноматод, – Ровно столько мой вид может обходиться без пищи.

– Я способен не есть почти год. Но твоя жизнь для Билли намного ценнее.

– А что толку? Мои родичи намотают ящероиду кишки на гребень за то, что он заморил меня голодом, но мне от этого будет не легче.

– Ты выживешь, – успокоил его Жабурик. – Потому что съешь меня.

– Ты в своём уме, толстяк?! – вытаращил глаза Глиноматод, – Я представитель древнейшей цивилизации! Да, я жру мясо животных, но никогда не разевал пасть на братьев по разуму! Меня прикончат свои же родичи, если узнают, что я совершил такое злодейство!

– Но никто не узнает, – смущенно квакнул Жабурик, – Тем более, твоей вины нет. Знаешь, в чём предназначение моего вида? В жертвенности! Мы никогда не отказывали хищникам в желании полакомиться нами. Благодаря этому мы и существуем.

– Да это же бред! – вскричал Глиноматод, – Если вы добровольно подставляете башку, то должны исчезнуть, как вид! Это же – азбука!

– И, тем не менее, мы живём и процветаем, – улыбнулся Жабурик.

– Странно, – усомнился хищник, – Не укладывается в голове. Но ты не спровоцируешь меня, парень. Я лучше протяну ноги от голода, чем убью такого высокоразвитого чужого. До встречи с тобой, считал свой вид венцом творения. Свободно перемещаемся в космосе, выдерживаем любые температуры, общаемся телепатически, но ты можешь много больше. Поэтому, заверяю тебя – Глиноматод никогда не заберет жизнь Жабурика!

Пушистое крылатое существо лишь лукаво улыбнулось в ответ.

20 марта 2159 года по земному календарю. Космос

Лучший способ притупить чувство голода – хороший долгий сон. Но сны были какие-то неправильные. Глиноматод видел себя сидящим за богатым пиршественным столом. И главными блюдами были деликатесы из мяса жабуриков. Жабурик жаренный, Жабурик пареный, Жабурик в маринаде и Жабурик в яблоках. И во сне розовый толстячок не представлялся собратом по разуму. Глиноматод с удовольствием вгрызался в нежное сладкое тельце, обсасывал крылышки, с хрустом отрывал мясистую сочную ляжку и щедро поливал заячьи ушки зверька кроваво-красным кетчупом.

Пробудившись, Глиноматод глядел на соседа затуманенными глазами и спрашивал:

– Сколько нам еще до Синих Астероидов?