– Не пей, мужик, воду отсюда. Отравишься и заболеешь. Она тут с болотными газами, не для людского питья.
Мужик подумал:
– О, боже мой, наверное я болотных газов уже изрядно надышался, что мне мерещится говорящая жаба.
Но жаба продолжила свой разговор, словно читая его мысли:
– Нет, я вовсе даже не жаба. Я девушка царских кровей, заколдованная злой ведьмой. А превратила она меня в жабу за то, что я отказала её сыну выйти за него замуж.
Совсем стало плохо мужику от таких речей. Присел он на землю, вытирая испарину со лба а квакуша все продолжает:
– Отнеси меня домой к моему батюшке, – взмолилась она чутьне плача.
– Куда же я тебя понесу-то? – развел мужик руками: – Я даже не знаю, где твой дом и кто твой отец.
– Мой отец – сам царь, – молвила жаба. – Царь Василий, из самого дальнего царства-государства.
– Хорошо, – почесав свою репу, сказал мужик. – Отнесу я тебя твоему батюшке царю, но не сейчас. Сначала мне надо с женой повидаться, отдохнуть, взять еды и пуститься в дорогу, и тогда уж можно будет отнести тебя в твое царство.
И с этими словами посадил он нашу жабу-царевну в свою котомку и водрузил её на спину. Оглянулся по сторонам, а кругом болото – куда идти не знает. Вдруг услышал он заливистый лай своего пса. А по времени прошло уже дня два, как он заблудился и уже не чаял выбраться живым из этих дебрей.
А жил у того мужика, рядом с домом, беспородный пес по кличке Шарик, которого они с женой не очень-то баловали и плохо кормили. Хотя до того, как жениться, мужик обожал его и жил Шарик с ним в доме, а не на улице. Уже после свадьбы его жена принесла с собой породистую болонку, а пса выгнала наружу. Так Шарик и стал нелюбимым псом, и питался тем, чем придется, а то и вовсе лазая в поисках пищи по помойкам.
Хозяина уже два дня не было дома и Шарик, соскучившись по хозяину, по его ласке, побежал искать его. Долго он бежал по
следу – хорошо, что дождя не было и след не терялся. Бежал он по лесу по тропинкам, по оврагам, по чащобам и вот, наконец, увидел болото. Там еще сильнее пес почувствовал запах хозяина и громко залаял, от радости призывая его. Хозяин услышал заливистый лай своего пса, обрадовался и закричал:
– Шарик, Шарик, я здесь! Айда сюда!
Прибежал к нему пёс и кинулся облизывать его
руки. Хозяин крепко обнял собаку, погладил его и пустились они оба в обратную дорогу домой. Впереди бежал преданный пес, а за ним, еле поспевая, периодически спотыкаясь и падая на болотных кочках, мужик. Шарик останавливался, оглядываясь и поджидая хозяина, пока тот не встанет и не пойдёт за ним.
Так шли они сутки. Наконец, дошли они до дому, где на пороге и встретила их радостная жена. А мужик вытащил из своей котомки толстую жабу и протянул её жене, а та аж вскрикнула:
– Фу, какая противная! Зачем ты принёс эту гадость? – а её болонка аж взвизгнула, залазя под диван от страха и, забившись в дальний угол, так и осталась там сидеть, поскуливая.
Жена закричала на мужа:
– Ой, ты до смерти напугал мою душечку.
Тщетно они пытались вызволить её из-под дивана.
– Постой, жёнушка моя, любимая моя, она же никакая-нибудь обыкновенная жаба, а самая настоящая говорящая. Она вообще знаешь кто? – Заколдованная принцесса из дальнего царства-государства, дочь самого царя Василия.
И предложил мужик жене отнести жабу-принцессу во дворец к отцу, но жена возразила:
– Зачем ты сам туда попрешься за тридевять земель, так далеко? Тем более мы не знаем, даст ли он вознаграждение за неё, сколько даст – может оно и яйца невыведенного не стоит. Пусть за ней сам царь приходит, если она ему так нужна. А мы за это время сможем на ней подзаработать: дадим в газете объявление. Пусть, кто хочет, приходит на говорящую лягушку посмотреть за деньги.
Так и порешли. Шло время, вокруг их дома каждый день собиралась толпа зевак – всем хотелось посмотреть на говорящую жабу.
– О боже! Какое чудо. Мы все видели, но чтобы говорящую, да ещё и жабу – такое мы видим
впервые.
Атак как земля слухами полнится, вскоре разнеслась эта весть по всей округе дальше. И дошли слухи до самого царя Василия. Обрадовался он, уже было совсем потерявший надежду увидеть свою единственную и ненаглядную доченьку, и ршил действовать. А чго еще ждать? Ведь, по его приказу слуги ездили одни и вместе с ним по всем болотам и собирали вёдрами жаб и лягушек, даже тритонами не брезговали: на всякий случай. Находили принцев, желающих жениться на жабах и целовать их при всем народе. И все принцы
были согласны, так как отец показывал им портрет своей дочери-красавицы и обещал в приданное полцарства. Но вскоре все принцы закончились, а остался лишь один, самый красивый, и, по мнению короля, самый капризный, который не соглашался целовать мерзкую жабу и жениться на ней. Вот и решил Василий на радостях сам отправиться в путь.
А в это время наша царевна-жаба настолько устала от бесконечных посетителей, что завозмущалась и сказала мужику:
– Ты меня плохо кормишь. Я всегда голодная и злая. Я даже так похудела, что одна шкурка осталась. Лучше отнеси меня домой, как ты раньше обещал.
– А мне и так хорошо, – отрезал он ей, тряся перед ней мешочком золотых монет. – Смотри, какая у меня от тебя прибыль. Сама посуди теперь, мне тебя отпускать нету смысла, невыгодно. Ты у меня просто клад.
Выпучила свои глазищи жаба и надула обиженно губищи, ничего не ответив на такие наглые речи мужика.
В это время, пока ведьма вытаскивала горячий чугунок с кашей из печи, ее нерадивый сынок теребил ее за рукав:
– Мамань, а мамань…
– Чего тебе? Не мешай, а то обожгу.
– Посмотри в котле, как там Варька? А вдруг ее уже кто поцеловал? Проверь.
– Хмм, – вздохнула Баба Яга и раскрыла свой кодовской котел. Едкая жидкость забурлила и через пару минут они увидели обычную жабу.
– Хех, – усмехнулась злодейка. – Не нашелся еще тот дурень, который ее в таком виде смог полюбить. Так что не горюй. Пусть в мерзкой шкурке еще попрыгает.
Вздохнул сынок и принялся поедать кашу.
Дождалась наша жабенка ночи, выпрыгнула из своего террариума прямо на подоконник и, заслышав подвывающего от голода Шарика, подозвала его тихонько к окну:
– Шарик, ты чего не спишь? Ты чего воешь так?
– Эх, – плаксивым голосом ответил пёс, – где же тут уснёшь на голодный желудок? Как же тут не завоешь: кушать же хочется.
И тут в голове у нашей жабушки созрел великолепный план:
– Шарик, подойди еще поближе, чтоб никто нас не услышал, – тихо подозвала царевна пса.
Пес послушно подбежал и она ему прошептала на ухо:
– Отвези меня домой в моё царство, к моему папе. Я обещаю тебе, ты будешь жить при дворе, при нашем царстве-государстве. И я буду тебя кормить всю жизнь мясом, с сахарными косточками, да свежей рыбкой.
А у бедного пса аж слюнки потекли от таких слов и он быстро согласился, уже предвкушая сытую, счастливую жизнь.
– Гав, прыгай ко мне на загривок, да держись крепче, – сказал Шарик и обрадованная царевна прыгнула и уцепилась за его шерсть своими лапками. И вместе помчались они прочь сквозь ночную тьму, подальше от этого негостеприимного дома.
Мчались без остановки и только на рассвете, оставив далеко позади город, Шарик, выбившись из сил, остановился отдышаться, а жаба-царевна так, бедняжка, измоталась, что просто свалилась на землю и долго ещё лежала, постанывая, на спине, кверху лапками, не шевелясь и почти не дыша.
Через некоторое время, довольно хорошо отдохнув, они снова пустились в путь дорогу. У Шарика, от долгого бега, от дорожной пыли и грязи, шерсть местами скаталась, а у жабы от встречного ветра и палящих лучей солнца обветрилась кожа, местами потрескавшись, а местами вздулась пузырями.
Бедняжки передвигались, размышляя о скорой своей кончине.
И в это самое время царь, в сопровождении своей свиты, подъезжал к дому мужика. Сердце царя, в предвкушении встречи с дочерью, учащенно билось. Он тяжело и глубоко вздыхал, потирая ладонью грудь.