Проверяли люди сами:
Потеряли столь коней,
Сколько в годе нету дней!
Голод-холод получали;
Влево шли и умирали;
А кто в запятки пытался
Возвратиться – возвращался,
Но когда-нибудь – как знать! –
К камню приходил опять.
Так оно, считай, и стало:
Будто в поле места мало,
Конь, без всякого пути,
Ухитрился столб найти.
Наш Иван остановился,
Прочитал раз – удивился;
Прочитал два – посмурнел;
Прочитал три – помрачнел.
"Конь! – сказал своёму другу. –
Лучше б ты ходил по кругу!
Но, как сам сюда пришёл –
Знать, судьбу свою нашёл!
В том вины моей нет, право, –
Поворачивай направо!"
В правой стороне дорога
Лучше стала не намного.
Конь не шёл, а спотыкался;
Прял ушами, озирался;
Фыркал, землю бил копытом –
Чувствовал, что быть убитым!
И на третий час пути
До такой дошёл жути,
Что Иван, как ни держался,
Сам чего-то испужался.
А и вовремя! Тут вдруг
Адский рёв раздался вкруг!
И из сумрачных теней
Вышло сорок медведей!
Яростью глаза горят,
Смертию клыки грозят,
А длинней-острей когтей
Не бывало у зверей!
Конь от смерти вскачь рванулся,
Но на медвежуть наткнулся
И, в том нет его вины, –
Сбросил седока с спины!
Головой ударив в землю,
Можно позабыть и семью,
Но Иван забыл лишь страх,
Меч схватил… и тут вдруг: Ах! –
Вой раздался вдалеке –
Волки мчатся налегке!
Где уж тут спастись коню?
Но я правду утаю,
Если не скажу: волкам
Упустить коня не в срам,
Коли демонов грозней
В драке сорок медведей!
Налетела волчья стая,
Завязалась битва злая;
В ней Иван, приняв участье,
Медведей рубил на части,
Не давался и волкам;
Бил мечом, кусался сам,
И до утренней зари
Дрался насмерть, хоть умри!
Но когда светило встало,
Столь волков осталось мало,
Что последний серый зверь
Уж не выл – хрипел теперь!
На вершине крутояра
Он один сражался яро
И в немыслимой отваге
Когти отбивал, как шпаги!
"Славный волк! – вскричал Иван. –
Мне он брат теперь назван!
Не останусь в стороне,
Если брат мой – волк – в беде!"
Ринулся Иван на горку,
Чтоб устроить мишкам порку,
Но, как их ещё с десяток, –
От ударов рухнул с пяток.
Тут бы сказке и конец,
Ан, брат-волк, знать, – молодец! –
Прыгнул вниз на медведей,
Их самих свалил с когтей
И, схватив Ивана руку,
Дивную устроил штуку:
На загривок зашвырнул,
Всхрипнул и в галоп рванул!
Только воздух засвистел,
Сколько быстро полетел!
Вмиг с медвежьего кольца
Вырвались два удальца,
По степи как вихрь промчались
И в Дремучий лес ворвались.
"Жаль на волке нет стремян!" –
Подбоченился Иван.
В сумраке приогляделся,
Поудобнее уселся
И прибавил: "Доля зла,
Что к стремянам нет седла".
Лишь сказал, как волк споткнулся,
И Иван так кувыркнулся,
Что ушей за серых пару
Ухватился с пылу-жару!
"Ай! – вскричал по-русски волк. –
Уши дёргать есть ли толк?
Уж и так болят все плечи,
Покалеченные в сечи.
Отцепись, тебя прошу,
Не то вправду укушу!"
Наш Иван столь удивился,
Что за ветку зацепился
И повис вниз головой,
Как ни мёртвый, ни живой.
Волк без седока рванулся,
Но, похоже, вновь споткнулся,
Так как, взвизгнув неприятно,
Из кустов возник обратно.
"Ты – Иван! – сказал Ивану. –
Угадать не сложно спьяну.
Я же – страшный Серый Волк!
Есть людей – таков мой долг.
Но, как ты рубил медведей –
Волчьих вражеских соседей,
Чую – должен я помочь,
Даже если дух вон-прочь.
Мне для брата жизнь не жаль –
Говори свою печаль!"
Тут Иван приповернулся
И от ветки отстегнулся,
В землю ткнулся головой,
Промычал тихонько: "Ой…"
А потом добавил: "Мама…" –
Волк от смеха лопнул прямо!
"Вот судьба послала брата!
Что ж… и мама виновата".
Чуть позднее, за рассказом,
Посерьёзней стал Волк разом:
Слушал, не перебивал,
Мордой иногда кивал;
А как царский сын умолк,
Даже пастью щёлкнул: щёлк!
"Знаю я про эту птицу!
Видел много раз зарницу.
Я тебя туда домчу
И что делать научу.
Ну, а ты без разговора
Слушай опытного вора:
Там есть сад, в саду – жар-клетка;
В клетке – птица-жар на ветке;
Станешь птицу воровать –
Упаси Бог клетку взять!
Хоть какой ты будь нахал, –
Не поможет. Взял – пропал!
Съел я в этом деле фею.
Понял? Ну… садись на шею!"
Вновь по сказочному лесу,
Будто не имея весу,
Вёрсты покрывая скопом,
Серый Волк летит галопом.
На плечах его Иван,
Восседая, словно пан,
В сонном мороке моргает
И от качки засыпает.
"Эй, солдат, не спи! Заснёшь –
Упадёшь и пропадёшь.
Грохнешься – скажу без злости –
Забелеют чьи-то кости!"
"Я не сплю!.. Но будто пьяный…
Всю ночь дрался!.. Стонут раны…
Я не сплю! И ты не спи…
Волк, лети вперёд, лети!"
Волк смеётся: "Славный воин!
Знать, награды ты достоин…
Что ж, гляди: да вот она –
Сада с птицею стена!
Помнишь, что я говорил?
Так не жди, чтоб повторил.
Дерзких лишь удача ждёт –
Через стену марш вперёд!"
Слез Иван-царевич с Волка,
Но, как ехали предолго,
Вдруг почувствовал, что ноги
Не шагают по дороге.
Сделал шаг: один, другой…
Волку помахал рукой
И, сказав: "Ох, тяжек грех…", –
По стене полез наверх.
Глава третья
…Царь Долмат был мудр и честен.
Щедростью души известен.
А, как властью сам работал,
Часто ездил по Европам.
Нахватался там идей
В тему "счастье для людей"
И, созвав Земской собор,
Принял мирный договор.
Обещал разоружиться,
Чтоб на разум положиться,
Но пока не стал – до срока! –
Так как враг лежит с востока.
(А кому врагом сам был,
Умолчал или забыл.)
Выстроил в дворце музей,
Дивных накупил вещей;
Что не смог купить – достал
(Слал гонцов аж за Урал!);
Небольшую, но по праву,
Приобрёл в науке славу,
И из неизвестной дали
Чудо раз ему прислали.
Как его везли неясно –
Птица! И зело опасна:
Без огня огнём горит,
И глазами жар разит.
В качестве еды ест деньги –
Злато, серебро и тэньги.
Но, как тэнег недобор,
Стала шастать за забор.
Царь Долмат хоть недоволен,
Да перечить ей не волен,
Ибо золота в казне
Уж и так на самом дне.
Выставил в ограду клетку,
Сдал охране на заметку
И, махнув на всё рукой,
Удалился на покой.
Вот царь мирно почивает,
Сон глядит и знать не знает,
Как через ограду в сад
Перебрался… птицекрад!
Быстр и ловок, храбр и твёрд:
Спрыгнул, лёг, пополз вперёд…
А кругом крыжовник колкий!
Но сей вор, как сам превёрткий,
Так без всякой маеты
С тем крыжовником на ты.
Миновав кусту колючу
Обогнул навозну кучу,
Оттолкнул с дороги граблю,
Придержал рукою саблю;
Наконец, собрав все силы,
Так, что зазвенели жилы,
Встал, и больше не таясь,
К чудо-птице прыгнул: "Хрясь!" –
Это головой об сук
Был получен чудный звук.
Вор чуть слышимо ругнулся,
Вправо-влево оглянулся,
Подтянул поближе ветку,
Отомкнул златую клетку,
Сунул руку в рукавицу,
И вот ей – схватил жар-птицу!
Вытащил и тотчас прочь,
Как нормальный жулик, в ночь.
Тут вдруг: дзынь! – упала сабля;
Следом: бам! – по носу грабля;
Дальше: чмокс! – навозны кучи,
И: "Ай-ой!.." – кусты колючи.
Вор в кустах остановился,
Зашипел, закопошился,
Оглянулся и сказал:
"Что ж я клеточку не взял!
Волк велел её не брать?
Да чего он может знать?!
Птицу я едва тащу,
Чуть чего и – упущу!"
Воротился птичий тать,
Чтобы клеточку забрать,
Но, едва её схватил…
Во дворце набат забил! –
Натянулись струны тонки,
И сигнал сработал звонкий:
Мчится в сад честной народ,
И, всех сзади, царь идёт!
"Этого сюда давайте!
Но пока не убивайте!
Говорил я вам сто раз:
Демократия у нас!
Прежде, чем кого убить,
Надо… у меня спросить!"
Кинулся бежать наш тать,