– У меня, Тома, есть еще проблема. Мне нравятся только красивые женщины, – сделав ударение на слове красивые, посмотрел Валера на свою одноклассницу.
– А что, красивые предпочитают замуж не выходить? – с легкой поддевкой переспросила Тамара, – Тут ты, Вэл, не сочиняй.
Высказанный ее другом тонкий комплимент о красивых женщинах предназначался однозначно ей, от чего она немного смутилась и покраснела. Перед ней стоял не робкий десятиклассник Валерка, Вэл, который решался лишь на то, чтобы нести ее портфель по дороге из школы, а состоявшийся мужчина. Легкость и юмор, с которыми он говорил, выдавали в нем самодостаточность и ум. Находиться рядом с ним было приятно и спокойно. Тома поймала себя на том, что она рада их встрече.
Они сели на легкие стулья возле бассейна, и Вэл ответил на ее вопрос.
– Красивые женщины, Тома, они замуж выходят так же, как и все остальные. Но как-то слишком поспешно. Стоит мне предложить им выйти за меня, как сразу оказывается, что они замужем, – произнес он с намеком на неудачное предложение, сделанное им минуту назад, – И мужья у них – то генерал какой-то, то директор завода. А я всего лишь ненадежный мореман. Теперь вообще лицо без определенных занятий.
О том, что он ненадежный мореман, Вэл сказал не с сожалением, а с гордостью, подразумевая, что жены генералов зачастую предпочитают своим мужьям все-таки бесшабашных моряков.
– А я и не знала, что ты работал на пароходе. Вэл, ты что, настоящий морской волк? – посмотрела Тома с особым интересом на своего друга.
По-видимому, работников моря не было в кругу ее знакомых.
– Вэл, о тебе никто из наших ничего не знает. Ты же пропал после школы. Улетел в космос.
– Тома, оно так и есть. Море – тот же космос. Ушел в рейс – все. Тебя нет. Раньше не было спутниковой связи. Это потом все появилось.
– Слушай! – восхитилась Тамара, – Ты, наверное, весь мир посмотрел? Теперь понятно, откуда у тебя такой выбор – омаров кушать. Я их даже не пробовала.
– Нет, Томочка. Это большое-большое заблуждение. В Европе – да. Почти во всех портах побывал. Подчеркиваю! – сделал ударение Вэл, – в портах, а не странах. Пришли, разгрузились, загрузились и амба. Только в Штатах и Канаде долго стояли под погрузкой пшеницы.
На секунду мореман Валера задумался. Возможно, он вспомнил что-то приятное из морской жизни. Он улыбнулся своим мыслям и живо предложил:
– Тома, а поехали покушаем этих самых омаров! Здесь рядом есть отличнейший ресторан морепродуктов.
– Я вообще-то не планировала надолго. Тем более, ехать куда-то – замялась Тамара, – Давай так: повидались, выпили кофе и на этом остановимся.
Валера заметил, что его одноклассница колеблется и не дал ей возможности отказаться от поездки в ресторан. Он одобрительно кивнул и вынул телефон.
– Я сейчас закажу такси. Здесь ехать пять минут, ну и такси подождать с полчаса, – огласил он решение о совместном обеде в ресторане.
Такой способ принятия решения – без обсуждения, когда один из участников начинает сразу действовать – наиболее эффективен. Партнеру, тем более колеблющемуся, ничего не остается, как согласиться. Тома только пожала плечами, что означало «ну хорошо, пусть будет так». Более того, она проявила инициативу.
– Валер, а зачем такси? Я на машине.
– Хорошо. Транспортные услуги на тебе. А с меня обед, – отключив телефон, предложил Валера.
Сказал он это запросто, как принято у старых закадычных друзей. Одноклассники бодро встали и направились в прихожую. Проходя мимо приоткрытой двери в спальню, Тамара все-таки заглянула туда и заметила, что она крошечная и аскетичная. Так мог устроить свою спальню только холостяк. Женского присутствия в ней не прослеживалось.
В прихожей Валера накинул поверх водолазки простенькую куртку, а Тома легкую ветровку наподобие тех, что носят лыжники. Их одежды подходили для посещения придорожного кафе, а не дорогого ресторана.
Они вышли из дому. Для начала апреля было все еще холодно. Валера поежился.
– Ух, – выдохнул он, – никак не привыкну к местному климату. Солнышка не хватает.
– Привыкай. Здесь не Греция, – улыбнулась Тома, – Ты в Греции много раз бывал?
– В Греции? – переспросил Вэл, – Да, я там работал последние шесть лет. В судовой кампании. А ты откуда знаешь? Я тебе об этом не рассказывал.
– Ниоткуда. Я просто спросила. У тебя куртка из Греции. На кармане греческий флажок пришит.
– Да, действительно, – Вэл посмотрел на нагрудный карман куртки, – А ты наблюдательная. Не зря же отличница.
Они как раз вышли на улицу, и Валера замкнул калитку. Свой авто Тамара поставила в карман перед воротами. Красный Опель Астра практически уперся в них бампером.
Тома села за руль, а Вэл рядом на пассажирское сидение. В компактном хэтчбеке ему пришлось максимально отодвинуть сидение. Миниатюрной Томе этого не требовалось. Даже в сапожках на высоком каблуке, она на пол головы не дотягивала до своего приятеля.
Тамара завела машину и сходу выехала на дорогу. Впереди виднелись крупные дома. По-видимому, там находился поселок элитного жилья.
– Тома, нам в другую сторону, – помедлив, сказал Валера.
– В другую? А там ничего нет. Заправка и сразу трасса. Я ехала с той стороны, – Тамара притормозила и умело развернулась на узкой дороге.
– Ты не обратила внимания, не доезжая заправки, будет указатель направо. Ресторанчик чуть от дороги в лесу. Здесь километров десять, – пояснил Вэл.
– Я неопытная, наверное, не разглядела, – пожурила себя Тамара.
– Да, нет, – не согласился Вэл, – ты хорошо водишь. У вас в семье две машины?
– Одна. Почему ты спрашиваешь?
– Я, Тома, тоже наблюдательный. Нет у тебя никакого мужа. Мужчины на красных маленьких машинках не ездят.
– Вот как? – улыбнувшись, хмыкнула Тома, бросив взгляд на своего одноклассника, – Но ты же со мной едешь на красной машинке.
– У меня нет выбора, – потянул Вэл носом воздух вместо вздоха, от чего по смыслу получилось не огорчение, а приятное согласие.
– Так у мужа тем более не может быть выбора, – уйдя от прямого ответа, пошутила Тома, и они с Валерой рассмеялись.
Гладкий асфальт плавными изгибами пролегал через сосновый бор. Одноклассники быстро добрались до дорожной вывески «Ресторан».
Стилизованный под боярский дом, ресторан разместился в глубине леса. Имелась и оборудованная стоянка для машин. На крупной брусчатке выполнили разметку для парковки. Тома припарковалась на свободное место прямо у входа.
– Мы правильно приехали? – спросила она, выйдя из машины.
Ответить Валера не успел. Во двор ресторана въехал Порш Каен, остановившись вплотную ко входу. Переднее стекло дорого кроссовера опустилось, и моложавый водитель деловито скомандовал:
– Машинку свою уберите. Здесь наше место.
Тамара стушевалась и собралась немедленно выполнить указание бесцеремонного молодого человека. Она спешно нажала кнопку на брелоке автомобильного ключа – замки дверей Опеля характерно щелкнули. Но Вэл остановил ее.
– Тома не будем суетиться. Пойдем. Это общественная стоянка, никаких персональных мест здесь нет.
Бывший мореман хотел объяснить правила парковки и водителю Порша, но этого не потребовалось. Из кроссовера вышли статный мужчина средних лет и девушка лет двадцати, по-видимому, его дочь.
– Саша, оставь. Это не важно, – с безразличием обронил мужчина. Девушка взяла его под руку, и они направились в ресторан.
– Ну, хорошо, – недобро процедил водитель Саша несговорчивому Вэлу и перегнал Порш в конец стоянки.
В ресторан одноклассники зашли одновременно с пассажирами дорогого кроссовера. Мужчина с девушкой сразу направились в глубину зала. Для них был зарезервирован столик. А Вэла и Тому на входе встретил любезный официант. Он же исполнял роль метрдотеля в этом небольшом, но определенно высококлассном заведении.