Я внимательно оглядел себя. Зрелище, наверное, было то ещё…
На мне были надеты кожаные штаны, заправленные в голенища сапог, и нечто, напоминающее куртку без рукавов, вывернутую мехом наружу. На поясе я обнаружил широкий ремень с пустыми ножнами, к которым как раз подошёл мой меч. Ощупав свои лицо и голову, я с удивлением убедился в наличии бородки и длинных волос, стянутых на затылке в косичку кожаным ремешком. И в этот самый момент я вдруг испытал страх. То есть не страх даже, а… Как бы сказать… Чувство опасности, что ли?.. Причём такое острое, что рука моя сама снова выхватила из ножен меч. Я вдруг вспомнил…
Я вспомнил, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. И расслабляться мне здесь нельзя ни на секунду. Я вспомнил, что абсолютно не знаю, что ждёт меня за этой дверью. Потому, что я… Я здесь ЧУЖОЙ!..
Я напряг свою память и вспомнил, как вошёл в эту комнату вслед за каким-то золотоволосым парнем… А комната эта располагалась за дверью низенького каменного здания где-то высоко в горах… И снаружи свистел холодный и пронизывающий ветер… И яркое полуденное солнце, от лучей которого не становилось теплее…
Я коснулся ладонью клинка – сталь была очень холодной, меч ещё не успел согреться. Да и кожа лица всё ещё хранила воспоминания о леденящем ветре. Что же мне здесь было нужно? И куда подевался тот золотоволосый парень? Нет, лучшее, что можно сделать в моем положении, – вернуться обратно.
Я подошёл к двери, распахнул её и…
…оказался в громадном зале, битком набитом людьми. Одеты все они были в какие-то светлые комбинезоны, и моё появление было встречено ими радостными возгласами.
– Наконец-то! – воскликнул один из них, подбегая ко мне и протягивая для пожатия руку.
Я вдруг понял, что могу ему доверять. А потом вспомнил, что лицо его мне кажется знакомым. Ну конечно же! Ведь именно его я и видел в том своём первом сне, за раскалывающимся стеклом.
Я вложил меч обратно в ножны и пожал протянутую мне руку. И тут… Я пришёл в себя…
Голова моя немного кружилась, в теле ощущалась какая-то непонятная лёгкость, и мне почему-то показалось, что за миг до моего пробуждения я почувствовал лёгкий озноб, продолжавшийся всего несколько секунд. Это были именно не ощущения озноба, а воспоминания о нём. Я зажмурился и снова открыл глаза. Наш экстрасенс стоял прямо передо мной, нервно теребя в руках какие-то свои блестящие цепочки и железяки.
– Ну, что? – улыбнулся я.
Гипнотизёр, надо вам сказать, выглядел довольно хреново. Губы его дрожали, словно он готов был заплакать, а рожа была – бледнее смерти. Он настолько жалобно смотрел на меня, что мне на миг показалось, будто чего-то там у него не вышло с его гипнозом.
– Ну, как там? – снова спросил я. – Кем я был в прошлой жизни? А?
– Кем?.. – растерянно переспросил он и несколько раз мелко кивнул. – Был, да… там смутно всё… за столько лет… столько веков… Сколько тебе веков вообще, парень?..
– Заткнись, – холодно произнёс я и тут же осёкся. Вихрь мыслей, возникший в моем сознании, очень трудно передать словами. Они, эти мысли, шли словно бы несколькими различными потоками.
И основной поток заключал в себе возмущение тем, что этот человек смеет задавать мне вопросы. Мне – Бессмертному! Одному из… Стоп! Это же не здесь, это там, дома я был… И я оттуда сам ушёл, добровольно… ушёл сюда…
О Господи! О чём это я?! Я же простой человек! Чего это я накинулся на ни в чем не повинного мужика? Чем он мне не угодил?..
– Простите, – пробормотал я.
Мне стало неловко. Очень. Я встал, попрощался и торопливо вышел из комнаты. Димон пытался меня остановить, но я не обратил на него внимания. Я старался вспомнить, но воспоминания ускользали от меня, словно мальки в студёной воде. Они не давались мне в руки, и я никак не мог разглядеть, являются ли они явью или же продолжением моих бредовых снов…
* * *
Тот день, когда я посетил экстрасенса, был выходным. Так что наутро мне пришлось встать, побриться и отправиться на работу (кстати сказать, ночь я провёл спокойно, без сновидений). Первым, кого я увидел, придя в офис, был Димон, почему-то растерявшийся при виде меня.
– Ну, как ты? – испуганным шёпотом спросил он.
– Нормально, – пожал я плечами. – А ты?
– Тоже, – досадливо отмахнулся он. – А вот тот парень, так он просто с ума сошёл! Все про тебя мне болтал что-то. Говорил, что ты не человек… – Димка глупо хихикнул и внимательно посмотрел мне в глаза. – Прикинь, да?
Я тоже посмотрел в растерянно-настороженные глаза своего приятеля.
– Пить ему надо меньше, – ответил я. – Или закусывать больше. Придурок он, вот и всё.
– А что он тебе сказал? – поинтересовался Дима.
– Да ничего он мне не сказал, идиот, – махнул я рукой. – Вытаращился на меня как баран на новые ворота и спросил, сколько мне лет… Вот и всё…
– Ты понимаешь, – Дима покачал головой, – у меня тоже… В смысле всё допытывался, сколько тебе лет… И он ещё всё спрашивал у меня, что такое… Сейчас, погоди, я записал даже. – Димка торопливо достал из кармана блокнотик и принялся его листать. – Вот! Про какой-то Лаоэрт спрашивал. Что это такое, а?
– Откуда я знаю?! – дёрнул я плечом. – Придурок какой-то он, а не экстрасенс. Где ты его вообще откопал…
– Точно, – подтвердил Дима. – И чего это нас к нему понесло?!
Я не стал ему возражать, что понесло к нему не нас, а конкретно его, Димона. И возражать я не стал только лишь потому, что вдруг понял, что само это слово – «Лаоэрт» – кажется мне не таким уж и незнакомым. И слово это почему-то вызвало в моей душе целый каскад очень неприятных эмоций, граничащих с самой настоящей ненавистью. И тут же в памяти всплыло совсем уже непонятное, но ещё более неприятное мне слово – «инкс». И словно поток холодной воды окатил меня с головы до ног. Без сомнения, я уже неоднократно слышал эти слова. Вот только никак не могу припомнить, при каких обстоятельствах и что вообще они обозначают.
Но зато я отчётливо вспомнил, как именно звучал вопрос того колдуна насчёт моего возраста. Ведь он, если уж быть до конца точным, спросил не сколько мне лет, а сколько мне веков…
– 2 —
Что мне больше всего нравится в моей работе, так это сдача проекта. А точнее – ресторанные застолья после них. Не знаю, как это бывает у других дизайнеров, а те заказчики, что попадались мне, чуть ли не долгом своим считали обмыть готовый проект именно со мной. Не скажу, чтобы я особо такой практике сопротивлялся. Первые несколько раз, правда, я отказывался, потому что не хотел оставаться в долгу и вообще я не особенно приветствую переход рабочих отношений в дружеские. Но потом я решил, какого чёрта?!
Не знаю уж, как моим заказчикам это удаётся, но так или иначе, а в результате они мне всегда за работу недоплачивали. Хоть немного, хоть самую капельку! Такое впечатление, что их специально этому обучали в детстве, возможно даже пороли ремнём, если не удавалось развести какого-нибудь дизайнера на бабло. Или это у них религия такая, секта какая-нибудь, Тайных Недоплачивателей…
Конечно, пожрать и выпить на всю недостающую сумму было просто невозможно, но я очень старался. И всегда брал с собой кого-нибудь из знакомых девчонок, для компании. И дело тут не в деньгах даже, а в принципе. Я же выше уже говорил: какого чёрта?!
Очередной проект я сдал через четыре дня. И ещё накануне я предупредил Таню, чтобы она ничем не занимала свой вечер. Таня вообще считала меня чуть ли не богом-творцом, и от всех моих работ приходила в стонущий экстаз. А этот раз нам предстояла вечеринка именно в кабаке, который работал я. Так что тут ещё появлялась возможность и лишний раз похвастаться.
Официальная часть обеда уже прошла – в том смысле, что заказчик посидел немного с нами, выпил за успех предприятия, попрощался и велел ни в чём себе не отказывать, – прошла и основная часть обеда, и мы с Таней уже совсем собрались отправиться домой; вот только вино допьём, и поедем…