Тогда я с трудом передвигался, поскольку был ранен в ногу в стычке. Если бы только нога. Задели и в грудь, и в руку. Вскрылись давние раны. Было, о чем подумать мне, пока я не мог толком передвигаться. Конечно, скрывать нет смысла, лезли мысли о смерти. Чей-то голос мысленно уведомлял, что пожил я уже достаточно, что пора уже не беспокоить землю опорой на нее. Приходилось предпринимать все необходимое, чтобы не сломаться внутри, поскольку, если сломаешься, просядешь, в таком случае все средства и методы, все настои – пустой звук. Не помогут они тебе, сколько не пей. В данном случае важны внутренний стержень, скелет и каркас личности, ее опора на себя. Если энергетически они в достаточной мере наработаны, в таком случае у тебя есть шансы, и неплохие, выздороветь.
Савелий Тростинец, казацкий батька и умелый лекарь в одном лице, которому меня показали на Хортице, только лишь вздыхал, глядя на меня. И он, и я уже знали ответ. Савелий, глядя чуть мимо меня, только лишь спросил:
– И где тебя угораздило?
– Возле плавней в засаду попал.
– Теряешь былые навыки, – сделал вывод Савелий. – Или, – казацкий батька слабо прищурился, – кто-то из помощников тебя предал. Не рассматривал такой вариант?
– Пришлось.
– Ответ получил?
Я кивнул.
– Я так и думал, – вздохнул Савелий. – Лет бы двадцать назад я тебе сказал бы, чтобы ты у нас на Хортице остался, но сейчас не поручусь. Опасно. В твоём случае дело даже не в татарах… Ты казак еще прежней закалки, круг батек на Хортице возглавлял не так давно. Вот и не любят тебя…
– Не женщина, чтобы меня любили.
Савелий скупо усмехнулся.
– Так не перевелась еще казацкая сила?
– А ты землю и воду послушай, может, что-то и услышишь.
– Тогда мы поняли друг друга.
Примерно такая беседа у меня состоялась с Савелием, с казацким батькой, который жил на Хортице в те года, являясь, как и Яков Солова ранее, хранителем казацких таинств и дубов, которые пока еще вольготно росли на острове.
Несколько недель до первых холодов я провел на Хортице, а с началом осени в обществе помощников совершил переход под Канев. Дался он мне тяжело. И дело не в годах, а в том, что я начал тогда внутри резко сдавать. Так всегда бывает: держался, держался, а потом, когда спотыкнулся, все проблемы и начались. Ходил я тогда не на легких ногах, тяжело дышал, но все равно усмехался, глядя на знакомые пейзажи. «Прикипив» я, как говорят, к здешним местам. Радовали они мой глаз, хоть и тяжело было. Иной раз круги перед глазами вставали, начиналось головокружение, тогда я приседал, чтобы отдохнуть. Спутники мои вместе со мной располагались на привал. Хотели друзья-товарищи меня на носилки положить, но я отказался. Шел сам, как мог. Упрямства, как говорил Остап Куйбида, мне было не занимать.
Честно говоря, я толком и не помню, как добрались мы до места. Время околополуденное было. Казацкая чайка свернула, поднимаясь по Славуте, налево. Мы вошли в устье Росавы. Речка, петляя, несла свои воды в Днепр. Здесь было тихо и раздольно. Мне тогда показалось, что мы прибыли в какой-то забытый людьми уголок. Поселений выше Черкасс было не так и много. Людей на берегу не было видно, но ощущения иной раз обманчивы.
Руководил тогда мероприятием Остап Куйбида. Он знал, куда направить чайку. Был здесь, как сам говорил, не так и давно. Яр Козима соблюдал спокойствие и был сдержан, но после того, как мы уже час неспешно продвигались вверх по течению реки, не выдержал и он.
– Остап, скоро уже на месте будем?
– Как только, так и сразу. К обеду прибудем.
– Лес да лес везде, – заключил Яр и замолчал.
– Укромные места, хоть и не степь, – согласился с ним Остап. – Еще один поворот и будем на месте.
– И как ты их считаешь? Мы же уже не один десяток их миновали.
Остап молчал. Как бы в подтверждение его слов речка, слегка повернув, открыла глазу новый пейзаж. К ней среди лугов и лесочков подходило, неуверенно ютясь возле воды, небольшое поселение. Усмешка мелькнула на лице Остапа.
– Оно что ли? – спросил Яр и сам себе ответил: – Похоже, прибыли.
– Суши весла. Подплываем, – рассеял всякие сомнения Остап.
– Поляки здесь есть? – продолжал расспросы Яр.
– Раньше не было. Сейчас не думаю, что что-то изменилось. Хотя все может быть. Ты с батькой остаешься, а я мигом. Тетеря, за мной. И не отставай.
Остап нахмурился, слегка покусывая губу, что было у него признаком некоторого нетерпения и желания поскорее рассеять всякие сомнения по поводу места, куда мы прибыли. На берегу нас давно уже заметили. Честно говоря, путники, такие, как мы, по всему видно, были нечастными гостями в здешних местах.
Куйбида, не успела чайка уткнуться носом в песок, соскочил на берег и направился к Горпыне. Вскоре он вернулся вполне удовлетворённым, но продолжал слегка хмуриться, даже покусывал ус, тем не менее, сообщил:
– Поляков нет. Горьпа на месте. Сказала, чтобы мы к ней в дом зашли.
При этом Остап почему-то выразительно посмотрел на меня.
– Да ты не молчи. Что Горпына хочет?
– Каким-то образом узнала, что ты явишься. Так и спросила меня: Василя что ли привезли? Ты же ее не знаешь. Имя свое ей не говорил.
– И что? – спросил я Остапа.
Тот только лишь вздохнул и рукой махнул, мол, сам с ней поговоришь.
Выбрались мы на берег, зашли в хату, которая жалась поближе к лесу, стоя отдельно от остальных. Сразу было видно, что дом особенный. Кровля дома с одной стороны накрывала веранду, а на ней, подвязанные к столбам и брусьям, были развешены пучки трав. Так что точно можно было догадаться о том, чем занимаются хозяева.
Уже на подходе к хате из нее вышел хозяин. Мужчина без улыбки смотрел на нас. Страха в нем не было, особой расположенности тоже. Мы поздоровались и нарвались на ответ:
– Кто вы такие и куда путь держите?
Мужчина, стоявший перед нами, был суров и спокоен. Годков ему было точно больше шестидесяти, но выглядел он молодо.
– Казаки мы, – за всех ответил Остап. – Надобно нам к Горпыне.
– Коли надобно, проходите, – после некоторой паузы откликнулся мужчина. – Горьпа, – позвал он. – Вышла бы. К тебе люди пришли.
Горпына не заставила себя долго ждать. Я, когда увидел хозяйку, слегка оторопел. На порог вышла моложавая женщина, совсем не бабушка. Следы былой красоты все еще присутствовали на ее лице. Оно было спокойно и сурово, но, несмотря на это, на нем проглядывался интерес к нам, особенно ко мне.
– Казаки наши места навестили, – усмехнулась Горпына, подойдя к нам. – Наш дом на время станет и вашим. Будьте гостями. Я верно говорю?
– Верно, – откликнулся муж Горпыны, Якуб Колыба. – Гостям рады, да с дарами.
– Своего дадим, но и чужого отведаем, если предложат, – усмехаясь, заверил хозяев Остап.
Бога здесь не поминали. Не было принято. Жили еще старым укладом, который в округе, как я увидел чуть позже, уже сменился новым. Хозяева быстро накрыли стол, как говорится, чем богаты, тем и рады. Немного выпили, потом закусили, затем поговорили на разные темы, как же без этого, только лишь после всех важных дел перешел Остап к главному. И только он это начал делать, только хотел Горпыне сказать, зачем прибыли, как она жестом его остановила и говорит:
– Казаче, я все знаю. Вы тут с Якубом поговорите, а мы с батькой, – устремила свой взор на меня Горпына, – потолкуем о жизни, о том, что делать надо, чтобы в силе жить долгие годы.
Сделав жест мне следовать за собой, Горпына вышла из хаты. Вышли мы на веранду и там за сколоченным столиком устроились на скамьях друг напротив друга. Первой беседу начала Горпына.
– Вижу, что прибыл ко мне надолго. Не хочешь, чтобы я тебя лечила. Отсидеться в наших укромных местах тебе не помешало бы. Вот что скажу: годок, а то и два, по-хорошему, надо бы для того, чтобы ты вновь силу в себе почуял и поздоровел. Прежние раны, как я вижу, вскрылись.
– Не знаю, что ты за лекарь, но прошлое, будущее, а также органы внутренним взором видишь.