Глава вторая
Собачка торопливо бежала вдоль здания – оно было огромным! Наконец, повернув за угол, малышка оказалась в огромном саду.
Лапы перестали чесаться, а в носу больше не щекотало – значит, опасность миновала. «Фух! – подумала собачка. – Чуть не попалась!»
Она добрела до фонтана, в середине которого стояла статуя дельфина. Запрыгнув на парапет, собачка принялась лакать прохладную чистую воду. ХЛЮП! ХЛЮП! ХЛЮП!
От всей этой беготни ей не только хотелось пить – она ещё и очень устала. Зевая, собачка огляделась в поисках безопасного места, где можно подремать.
Заметив куст с красными цветами, она залезла под него. Ветки были немного колючими, но это было неважно. Главное – ей удалось уйти от Службы отлова бездомных животных! Она свернулась в клубок на покрытой мхом земле и крепко заснула.
Когда несколько часов спустя она проснулась, то вдруг обнаружила, что рядом с ней кто-то есть! Испугавшись, собачка тявкнула и вскочила на ноги.
– Тише! – прошептал мягкий голос. – Я тоже тут прячусь.
Голос принадлежал девочке с тёмными кудряшками, веснушками и дружелюбными зелёными глазами. Почему-то она лежала на животе под кустом. Девочка погладила мягкую волнистую шёрстку собачки и улыбнулась:
– Ты такая миленькая!
Собачка настороженно рассматривала девочку. Кажется, незнакомка была совсем не опасна. Она почесала щенка за ушками.
Это было та-а-ак приятно! До сих пор самое большее, что доставалось пушистой крохе, это быстрое похлопывание по голове, и теперь ей хотелось, чтобы её чесали за ушком вечно!
Гравий на дорожке заскрипел, и девочка замерла. Сквозь листья собачка разглядела женщину в строгом коричневом платье. Её седые волосы были собраны в пучок, а на лице застыло сердитое выражение.
– ПИППА! – крикнула она, подбоченившись. – Где же ты?
– Ни звука! – приложив палец к губам, прошептала девочка, которую, как не трудно догадаться, звали Пиппа.
Собачка стояла совершенно неподвижно, даже хвостом не дрогнула.
– Выходи немедленно! – крикнула женщина, обойдя фонтан. Она направилась к розовому кусту, но вдруг остановилась. Она была так близко, что её практичные коричневые туфли оказались в нескольких сантиметрах от носа собачки.
Маленький щенок мог различить взволнованное дыхание Пиппы.
– Может, она зашла внутрь… – пробормотала женщина и зашагала прочь, к большому белому зданию.
Когда она скрылась из виду, Пиппа выползла из-под куста.
– Фух! – выдохнула она, отряхивая платье от земли. – Что ж, от Маргарет я ненадолго избавилась.
Собачка вылезла следом и отряхнулась с ног до головы.
– Маргарет – моя новая няня, – объяснила девочка. – Она ужасно строгая и всё время меня ругает.
Собачка не знала точно, что такое «няня», но предположила, что это кто-то вроде сотрудника Службы отлова бездомных животных.
– Интересно, как тебя зовут? – спросила Пиппа.
«Не знаю», – подумала собачка. Возможно, её звали «Кыш» – так обычно говорили люди, когда её видели.
Пиппа присела на корточки и ощупала волнистую шерсть вокруг шеи собачки.
– Хм-м, – протянула она. – Ошейника нет. Я буду звать тебя Рози, потому что нашла тебя под розовым кустом. Что думаешь?
– Мне НРАВИТСЯ! – гавкнула собачка, преисполненная радости. Но конечно, Пиппа не могла её понять, поэтому Рози лизнула девочку в лицо, чтобы показать, как она счастлива.
– Фу-у! – захихикала Пиппа. – А теперь давай поиграем!
Рози и её новая подружка решили сыграть в прятки – собачка вынюхивала Пиппу под ивой и за кустом в форме павлина. В этом саду было столько подходящих мест, чтобы спрятаться!
– Лови, Рози! – крикнула Пиппа, подбирая палку и бросая её на идеально подстриженный газон.
ГАВ! ГАВ! ГАВ! Виляя хвостиком, Рози помчалась и схватила палку, а потом аккуратно опустила её у ног девочки.
– Умница! – Пиппа погладила её по голове.
Они играли с палкой, пока не устали. Потом они улеглись на траве на солнышке. Рози перекатилась на спину, и Пиппа щекотала её мохнатый животик.
– Единственный плюс в переезде – это большой сад, – сказала Пиппа. – Раньше тут жила моя бабушка, но теперь она передаёт свою работу моему папе. – Девочка вздохнула. – Я бы хотела жить за городом, как раньше. Здесь мне немного страшно.
Рози сочувственно лизнула ладонь Пиппы. Город действительно иногда мог казаться неуютным и опасным, особенно тому, кто не знал, как себя защитить.
– Я ужасно нервничаю, когда приходится общаться с новыми людьми или когда все на меня смотрят, – продолжила Пиппа, – но мама и папа говорят, что это наш долг. Иногда мне хотелось бы не быть…
– Вот ты где! – раздался позади них сердитый голос.
Пиппа и Рози обернулись и увидели сердито шагавшую к ним Маргарет.
– Только посмотрите на неё! – хмурилась няня. – Платье всё в пятнах от травы! – Заметив собачку, она в ужасе отшатнулась. – Как сюда попало это отвратительное животное?!
– Её зовут Рози, – сказала Пиппа и подхватила собачку на руки. – И она не отвратительная, а очаровательная!
– Немедленно поставь это на землю! – воскликнула Маргарет. – Она наверняка бешеная! Я вызываю Службу отлова бездомных животных.
«Ой-ёй, только не это!» – испугалась Рози.
– Нет! – твёрдо возразила Пиппа и крепко прижала к себе собачку. – Рози – мой друг. Я принцесса, и я говорю, что она останется!
Рози удивлённо взглянула на Пиппу карими глазами. Внезапно ей всё стало ясно. Большой дом был не просто большим домом, а дворцом. А её новая подружка – не обычной девочкой… а принцессой!
Глава третья
Под строгим надзором Маргарет принцесса Пиппа шла к большому белому зданию. Она по-прежнему крепко прижимала к груди Рози. Теперь, всё обдумав, собачка понимала, почему так много людей собралось у ворот. Они ждали королевскую семью. Рози не узнала принцессу, потому что на фотографии в газете та закрыла лицо руками.
– Посмотрим, что скажут по этому поводу твои родители, – ворчала Маргарет. – Герцогу и герцогине и так дел хватает, чтобы ещё разбираться с твоими проказами. До коронации осталось всего три дня!
– Я просто играла, – запротестовала Пиппа.
– Пф! – фыркнула Маргарет. – Ты принцесса и всегда должна вести себя с достоинством. На этой неделе весь мир будет смотреть на тебя.
Пиппа тяжело вздохнула и зарылась лицом в шёрстку Рози.
– Если бы я только могла, я бы не пошла на коронацию, – прошептала она собачке на ухо. – Мне так страшно!
– Я не дам тебя в обиду! – тявкнула в ответ Рози.
Принцесса Пиппа не позволила няне вызвать Службу отлова бездомных животных, и теперь благодарная Рози была готова всегда и везде защищать девочку.
Они вошли во дворец и через высокие двери прошли в изысканно обставленную комнату. Пиппа опустила собачку на пол, и лапы Рози утонули в толстом бархатистом ковре.
«О-о, как чудесно!» – подумала Рози. Ковёр был мягким, словно облачко!
– Так не годится! – строго поджала губы Маргарет. – Это ужасное создание оставляет грязные следы на ковре!
Тут в комнату вошёл пожилой джентльмен в элегантном костюме.
– А, принцесса Пиппа! – улыбнулся он. – Вижу, вы уже завели нового друга.
– Это Рози, – сказала Пиппа, взяв собачку на руки. Она протянула джентльмену переднюю лапу Рози, и тот пожал её.
– Очень приятно познакомиться, мисс Рози! Дайте мне знать, если я могу сделать ваше пребывание во дворце более комфортным.
– Уинстон – дворецкий, – пояснила Пиппа. – Он работает во дворце целую вечность.
Внезапно у Рози защипало в носу и зачесались лапки. Она вывернулась из рук Пиппы и стала отчаянно озираться по сторонам в поисках источника опасности. За окном она заметила мужчину, одетого с ног до головы в чёрное. Его глаза скрывали тёмные очки. Он выглядел очень подозрительно!
– ГАВ! ГАВ! ГАВ! – залаяла Рози, чтобы предупредить остальных. С рычанием она вскочила на подоконник и опрокинула большую вазу.
БАЦ! Ваза упала на пол, разбившись на мелкие осколки.