– Ясное дело, – ответила Ребекка.
Почтальон достал электронный аппарат, набрал на нём несколько цифр, затем протянул Джо стилус и развернул устройство экраном к нему.
– Я уж думал, мне сегодня от него не избавиться. На всей улице никто мне не открыл. А такие заказные письма, как правило, очень важны, – объяснял он, пока Джо ставил свою подпись. – И я хотел, прежде чем ехать с ним назад, сделать всё возможное.
– А кому оно адресовано? – спросила Ребекка. – Мистеру или миссис Букмэн?
Почтальон убрал аппарат в сумку и протянул Джо письмо.
– Ни тому, ни другому, – сказал он. – Письмо для Александра Меркуриуса. Он живёт в доме в самом конце улицы.
4
Едва дверь за ними захлопнулась, Ребекка тут же принялась рассматривать конверт.
– Выглядит довольно старым, – констатировала она с видом знатока. – Адрес напечатан на пишущей машинке. И запечатано восковой печатью.
Она подняла голову.
– Да ведь в наше время ни один человек этим не пользуется! Такое ощущение, что письму лет сто!
Джо поднял с пола пёструю почтовую открытку, которую, видимо, почтальон незадолго до этого бросил в щель для писем. Её послала тётя Роза, отдыхавшая сейчас в Испании.
– Наверняка это такая игра, – сказал он. – И письмо специально состарено.
Он положил открытку на комод рядом с гардеробом. При этом взгляд его упал на лежавшую там записку. Он пробежал глазами короткое сообщение.
– Папа поехал на строительный рынок и вернётся около пяти.
Он посмотрел на часы на запястье.
– Значит, у нас полчаса на поиски ключа. Вперёд!
Ребекка занялась осмотром гостиной, Джо взял на себя кухню. Если во время ремонта ключ нашли и передали родителям, те, конечно же, положили его в какое-то место, казавшееся им подходящим. У отца была привычка: вещи, которым не находилось применения, он складывал в ящики, где потом их благополучно забывал. Поэтому Джо для начала уделил внимание кухонным шкафам, обыскивая ящик за ящиком. Безрезультатно. Он просмотрел шкафчики с посудой, прошерстил кладовку с запасами продуктов и даже заглянул в хлебницу. Но ключа так и не нашёл.
Он собрался было начать поиски в отцовском кабинете, как его остановил шум в гостиной: громкий щелчок, словно дерево треснуло.
Джо бросился в соседнюю комнату. Сестра лежала на полу на животе, держа в одной руке кусок плинтуса, а другую засунув в образовавшееся отверстие в стене. Джо окаменел.
– Ты рехнулась? – воскликнул он. – Ты же всё ломаешь! Плинтуса только что починили. Если мама с папой увидят…
Вместо ответа сестра ещё глубже просунула руку в отверстие. От напряжения её лицо стало совершенно красным.
– Сейчас я его достану, – прокряхтела она. – Сейчас… до… ста…
Рывком она попыталась пробраться ещё глубже, но тут же вскрикнула. Затем стало слышно, как что-то, громыхая, провалилось вниз в туннель за стеной. Ребекка вытащила руку из отверстия. Рука и блузка на ней совершенно перепачкались.
– Это был ключ? – спросил Джо. Ребекка встала на ноги.
– Не знаю. Может быть. Но что бы это ни было, теперь оно внизу.
Джо изучал ущерб.
– Как тебе в голову пришло, что за плинтусом отверстие?
– Я случайно наступила на него, – объяснила Ребекка. – Плинтус чуть-чуть отошёл. Тут я постучала по нему и, услышав, что за ним пустота, отодрала его.
Она понеслась к лестнице.
– Вперёд! Достанем эту штуку!
– Достанем? – поинтересовался Джо. – Откуда?
– Из туннеля, разумеется, – крикнула Ребекка, уже поднимаясь по ступенькам на второй этаж. – Куда же ещё может вести потайной ход…
Звонок в дверь остановил её.
– Кто бы это мог быть? – прошептала Ребекка. – Тип из туннеля?
Джо покачал головой.
– Явно не он. Наверное, папа забыл ключи. Такое с ним частенько случается…
В несколько прыжков он добрался до двери и с разбегу распахнул её.
– Что, опять забыл клю… – Джо замолк на полуслове.
Перед ним стоял высокий, худой человек в тёмном костюме. Волосы, довольно неуклюже уложенные на косой пробор, склеил гель. Пристальный взгляд был мрачен. Джо отпрянул и чуть было снова не захлопнул дверь.
– Здесь живёт семья Букмэнов? – спросил незваный гость гробовым голосом.
Джо кивнул.
– В нашем почтовом ящике я нашёл сообщение о том, что вы приняли заказное письмо для молодого господина. Я хотел бы забрать его. – Он протянул руку, старческую, покрытую пятнами и тёмными венами, выпиравшими на морщинистой коже.
– А вы кто? – спросила Ребекка, укрывшись за спиной Джо.
– Меня зовут Эйнар Штейн, – произнёс человек без всякого выражения.
Джо от потрясения чуть не задохнулся. Кажется, его новые одноклассники говорили о слуге по имени Эйнштейн? Но почему тогда этот тип уверяет, что его зовут Эйнар Штейн? Неужели он думает, что их так легко провести?
– А кого вы называете молодым господином? – недоверчиво спросил он своего собеседника.
– Александра Меркуриуса, – ответил худощавый человек. – Он живёт в доме в конце улицы.
– И не ходит в школу, – добавила Ребекка. – Отпираться бесполезно, мы всё знаем! Но если он не ходит в школу, почему тогда не открыл дверь почтальону?
Непрошеный посетитель секунду помедлил. Затем он чуть нагнулся вперёд и произнёс голосом, от которого вода превратилась бы в лёд:
– Мы были заняты делами в подвале.
ХЛОП!
Ребекка захлопнула дверь.
– Что ты творишь? – испуганно вскрикнул Джо.
– Ты что, не слышал, что он сказал? Они были заняты делами в подвале. Какими такими делами? Разумеется, распиливали родителей Александра!
Ребекка широко распахнула глаза.
– Возьми себя в руки, – попытался Джо успокоить сестру. – Он всего лишь хочет забрать письмо.
ДЗЫНЬ, ДЗЫНЬ. В дверь опять звонили. Джо приоткрыл дверь на узкую щёлочку.
– Секундочку! – сказал он и снова её захлопнул. – Пусть даже они там и распиливают людей в подвале, нам-то что до этого. Мы – только соседи. Отдадим ему письмо, и дело с концом. Кроме того, ещё неизвестно, насколько правдивы все эти истории.
– А если правдивы? Что будет с Александром? – спросила Ребекка. – Ты хочешь оставить его в беде?
Джо нахмурил лоб.
– Почему это в беде?
– Может, в подвале распиливают именно его! – вспыхнула Ребекка. – И мы – его последняя надежда. Потому что письмо у нас. Письмо для него.
Джо призадумался. Он не верил, что Александра на самом деле распиливают, но этому странному слуге тоже не особенно доверял.
– Ладно, не будем рисковать, – сказал Джо и открыл дверь.
Долговязый казался слегка раздражённым.
– Письмо… – протянув руку, потребовал он.
– …адресовано Александру Меркуриусу, – твёрдо сказал Джо. – И мы передадим его только ему. Лично!
– В этом нет нужды, – холодно парировал посетитель. – Я служу у господина Меркуриуса, и у меня есть все необходимые доверенности. Достаточно, если вы отдадите письмо мне…
– Лично! – подняв подбородок, настаивал на своём Джо. Он воинственно, не отводя взгляд, смотрел прямо в лицо собеседнику.
Человек поджал губы. Затем он кивнул.
– Что ж, хорошо.
Развернувшись, он стал спускаться по узкой лестнице.
– Вы возьмёте нас с собой? – поразился Джо.
Человек обернулся.
– Вы же этого хотели. Хотели передать письмо лично моему господину. Он дома. Значит, следуйте, пожалуйста, за мной… в Амарак.
Джо было немного не по себе, когда они с Ребеккой шли по улице за долговязым мужчиной. Что, если там действительно совершаются преступления? Не безумие ли идти за незнакомым человеком в мрачный дом, особенно после всех жутких историй, которых он наслушался в школе? С другой стороны, может быть, им удастся предотвратить преступление, освободив Александра из лап этого мутного типа. По крайней мере они заглянут в дом и сделают собственные выводы. Кроме того, Джо не верил, что Эйнар Штейн сможет тягаться с ними в беге. Для этого он был просто слишком стар.
Миновав большие кованые ворота, они по широкой, посыпанной гравием дорожке пошли к дому. Он представлял собой трёхэтажное здание из клинкерного кирпича в непонятном стиле, состоявшее из перетекающих один в другой скатов. От кровли вверх устремлялись башенки, и высоко в небо вздымалась большая, круглая дымовая труба. Окна были узкими и высокими, и только тарелка спутниковой антенны свидетельствовала о том, что дом шагает в ногу со временем.