Система Данте 2, не имела кислородной планеты, но обладала четырьмя гигантами, два из которых покрывались разряженными атмосферами, позволяя строить на их поверхности большие купольные города. Крупные суда свободно садились на их поверхность, не боясь загрязнять радиацией окрестности космопорта, а слабая гравитация делала взлет простым и не требующим гравитационного лифта. Местное население все время росло, несмотря на пограничное расположение системы, и уже достигло более пяти миллионов человек, две трети из которых обитали в столице. Нассау, город который носил столичный статус, был построен на планете Аркания 1 и почти полностью скрывался в нескольких километрах под поверхностью, в пластах скальных пород и обильных рудных жил. Это был настоящий рай для пиратов и контрабандистов, ведь тут власть ФОМ была сильно придавлена местной любовью к либерализму и сомнительным свободам, сведя деятельность правоохранительных органов к видимости их работы. В столице было легко затеряться и найти тех, кто предпочитал опасный образ жизни, не имея ничего за душой и в кармане. Но так же легко можно было и просто пропасть, ведь грабить приезжих, местным криминальным кругам, было куда удобней и безопасней, чем местное, уже опытное в этих вопросах население.
Космопорт Нассау удивил Рата своей современностью и продуманностью. Посадочные площадки на поверхности принимали суда, после чего пассажиры и грузы спускались в подземные коммуникации и уже оттуда транспортировались к городу по вакуумным туннелям. Такая архитектура позволяла держать под контролем весь космопорт и всех его посетителей, усложняя жизнь контрабандистам и «безбилетным пассажирам». Но первоначально эти меры безопасности принимались из расчета возможного штурма планеты, чтобы избежать повреждений города при бомбежке посадочных площадок и ремонтных доков. Планету так ни разу и не атаковали, но зато таможенная служба полностью контролировала поток всего, что могло принести им прибыль, отсекая нежелательные для местного рынка товары. Подобная стратегия была очень популярна на отдаленных колониях, и проверена во время военных конфликтов. Когда с орбиты сбрасывали среднего размера астероид, города могли даже не пострадать, а вот космодром, несмотря на всю мощь систем защиты, приходилось переносить и строить заново.
Сине зеленый цвет атмосферы несколько веселил, а безжизненный ландшафт вызывал сонливость и желание поскорее спрятаться под надежной защитой подземного города. Космопорт был заполнен людьми и роботами, ожидающих своих рейсов и окружающая суета никак не гармонировала с пейзажами планеты, которые открывались взору через большие панорамные окна. Рат без суеты проследовал к станции вакуумного транспортера и, заплатив символическую сумму, занял свое место в салоне, рассчитанном на сотню пассажиров. Рядом с ним, присел робот курьер. Подобные машины перевозили в своем корпусе либо важную документацию, либо достаточно ценные товары, чтобы не доверять их почте, оплатив при этом внутрисистемный перелет. Как правило, их использовали корпорации или богачи, нанимающие сразу курьера и сейф одновременно. Этот робот был исключением, поскольку на его груди висел большой красный крест, указывающий, что он везет синтезированные биологические образцы. Такого попутчика, инстинктивно избегали все пассажиры, предпочитая даже не смотреть на автоматизированного курьера. Рата это смешило, и не смущало, поскольку с таким соседом внимание к его персоне было минимальным. Транспортер закрыл двери, объявил о полной герметичности салона и начал ускорение. Вся дорога заняла не более двадцати минут, и Рат оказался на перроне в самом центре огромного города, спрятавшегося от космической радиации и недружелюбной атмосферы планеты, под шестью километрами скальных пород. Первое что оценивается любым путешественником, оказавшимся в незнакомой колонии или станции, это воздух. Здесь он был чуть прохладным и даже свежим, без раздражающих запахов и привкусов солей или металлов, которые нередко встречаются в бедных поселениях. Куда двигаться дальше вопроса не стояло. Имплантат уже отобрал десяток вариантов съемного жилья, качественно переворошив местное облако. Рат поставил свой рюкзак на транспортировочный диск, и отправился в пешую прогулку, знакомясь с городом. Центр был по-своему красив, и жизнь в нем бурлила без перерывов. Высота неба, как местные называли потолок гигантской пещеры, была более сотни метров, а небоскребы, упирающиеся в скалу своими вершинами, строились в строгом порядке, чтобы не мешать аэротранспорту и дронам, поставляющим любые товары по всем доступным для полета адресам.
Квартирка, которую выбрал Николас, находилась на тридцатом этаже очередного небоскреба, почти граничащего с границей города и почти под самыми «небесами». Простенько обставленное, но чистое помещение, стоило не очень дорого, а вид из окон позволял окинуть весь каменный колодец, в котором размещался город. Рат разложил свой рюкзак, проверив пожитки и убедившись, что там нет ничего интересного, переоделся в военную форму ФОМ без опознавательных знаков, отправившись искать приключения за пределами окружающих город стен. В столице было принято свободно носить военную форму, поскольку она отличалась качеством и долговечностью, прекрасно рекомендуя себя как рабочая одежда. Подобные порядки были привычным делом на станциях или в небольших колониях с маленьким населением. Но эта система была пограничной и ФОМ почти не имела тут своего культурного влияния, а вводить ограничений на ношение военной формы никто и не думал.
Восьми километровым колодцем Нассау не ограничивалась. В разные стороны от центрального района, уходили десятки туннелей, ведущие в промышленные сектора и мелкие поселения. Именно в один из таких туннелей и направился Рат, взяв на прокат байк на магнитной подушке. Движение по туннелю было достаточно оживленным, несмотря на то, что грузовые кары шли в обход центра. Рат не стал утомлять себя управлением машиной на двух магнитных дисках, и просто включил автопилот, рассматривая движущиеся рядом с ним пассажирские кары. Иногда над его головой пролетал грузовой дрон или флаер, но и эта техника имела магнитные пластины, исключая их эксплуатацию вне города и его дорог. Сначала байк Николаса проскочил колодец диаметров в добрые полкилометра, густо засаженный невысокими деревьями и имеющий два озера. Именно здесь, производился кислород для всего города, и подобные колодцы окружали его по всему периметру. Далее Рат проскочил несколько промышленных поселений, где размещались заводы и реакторные зоны, питающие столицу энергией, а вот далее них, начинались выработанные шахты и трущобы. Самые дешевые районы, рождались на месте бывших шахт, подальше от центра города, и тут была своя власть и свои порядки. Разумеется что под каменным небосводом, висели дежурные полицейские дроны, полностью контролирующие обстановку на улицах. Они легко пресекали любые акты гражданского неповиновения или аморального поведения, сохраняя видимый порядок на улицах. Но в разные стороны от колодцев расходились множественные туннели, адаптированные жителями для жилья и бизнеса, где власть дронов заканчивалась, а значит и законы тут тоже менялись.
Прежде всего, Рату хотелось посетить местный бар, где можно послушать новости и познакомиться с порядками. Таких нашлось сразу несколько, причем все они располагались в туннелях, куда байк проехать не мог ввиду отсутствия магнитного покрытия у дорог. Припарковав транспорт, он чуть подпрыгнул, привыкая к местной гравитации и разминая ноги, а затем, лениво направился в туннель, в поисках выпивки и слухов. Туннель был широким, с двумя полосами для движения транспорта. Вдоль стен, висели разнообразные вывески магазинчиков и складов, откуда время от времени стартовали дроны почтальоны, развозившие товары по всей округе. Первый же бар, который он увидел, ему не понравился из-за серьезной охраны у входа. Яркая голограмма гласила, что там есть свое казино и гостиничные номера, а значит соваться туда стоит, только имея внушительный счет. Зато следующее заведение заставило его остановиться и изучить вывеску. «Золотой парус», так назывался этот бар ресторан и, судя по оформлению, это был местный яхт-клуб. Но почему он стоит на задворках? Яхты Рат любил. Более того, именно с яхт и началась его пиратская карьера, когда он, будучи еще подростком, не имел возможности приобрести свою собственную и был вынужден связаться с преступным миром. Судя по воспоминаниям, на путь преступника его толкнули не «золотые паруса», и не мечта учувствовать в соревнованиях на собственном судне. Попав в нехорошую компанию опытных мошенников, он начал спиваться и в результате отрабатывал огромные суммы, которые спускал во время разгульной жизни. Но первоначально Рат хотел собственный корабль, на котором смог бы катать туристов вокруг станций и планет, зарабатывая себе на жизнь. Николас непроизвольно направлялся в бар ресторан, думая о том, что возможно это шанс начать новую жизнь, и частично осуществить старую мечту.