Сидя на своем обычном месте во время вечерних заседаний в кабинете, я
находился в стороне от Вульфа, высившегося над столом, и Кремера, развалившегося в красном кожаном кресле. А начался разговор с того, что Вульф
любезно предложил выпить. Кремер выбрал виски с содовой и Фриц доставил напитки в кабинет. Кремер отхлебнул и похвалил виски, явно не покривив
душой.
– Так вы сказали по телефону, – обратился Кремер к Вульфу, – что можете сообщить мне кое что интересное.
Вульф отставил стакан с пивом и кивнул.
– Да, сэр. Если, конечно, нам это до сих пор нужно. В последнее время газеты перестали упоминать о Леонарде Дайксе, утопленнике, которого
выловили из реки около двух месяцев назад. Вы еще занимаетесь этим делом?
– Нет.
– А что нибудь прояснилось по нему?
– Нет, ничего.
– Тогда мне хотелось бы сначала посоветоваться с вами, поскольку дело довольно щекотливое, – Вульф откинулся назад и устроился поудобнее. – Я
стою перед выбором. Семнадцать дней назад в Ван Кортленд парке на безлюдной аллее нашли тело молодой женщины, Джоан Уэлман. Ее сбила машина. Ее
отец из Пеории, штат Иллинойс, не удовлетворен тем, как полиция ведет расследование, и нанял меня. Мы беседовали с ним здесь сегодня вечером;
два часа назад он ушел, и я немедленно позвонил вам. У меня есть основания полагать, что смерть мисс Уэлман, не была случайной и что ее убийство
связано с убийством Дайкса.
– Любопытно, – признал Кремер. – Вы это поняли, поговорив с клиентом?
– Да. И теперь я стою перед выбором. Я могу предложить сделку вашему коллеге из Бронкса. Я готов раскрыть ему связь между обоими убийствами, что
ему, безусловно, поможет в расследовании, при условии, что он согласится со мной сотрудничать с тем, чтобы заверить моего клиента – когда дело
раскроют, конечно, – что я заслужил свой гонорар. Или могу сделать такое же предложение вам. Поскольку дочь моего клиента убили в Бронксе, то
есть на территории вашего коллеги, то, возможно, следовало связаться с ним, но, с другой стороны, Дайкса то убили в районе Манхэттена. Что
скажете?
– Что я скажу? – проворчал Кремер. – Нечто подобное я и ожидал и не обманулся. Вы хотите, чтобы в обмен на вашу информацию об убийстве я посулил
вам помочь заработать гонорар, а если я не соглашусь, то вы грозите продать информацию полиции Бронкса. А если и там ваш номер не пройдет, то вы
ее просто утаите? Так?
– Мне нечего утаивать.
– Черт побери, вы сами сказали…
– Я сказал, что у меня есть основания полагать, что существует связь между обоими убийствами. Конечно, в своих предположениях я исхожу из
определенной информации, но в полиции известно все то, что и мне. Полицейское управление – могущественная организация. Если вы войдете в контакт
с уголовной полицией Бронкса, то весьма вероятно, что рано или поздно вы придете к тем же выводам, что и я. Я хотел только сэкономить вам время
и усилия. Нельзя обвинить меня в утайке информации, когда полиции двух районов известны те же факты, что и мне.
Кремер хрюкнул от возмущения.
– Ничего, когда нибудь… – неясно пригрозил он и снова хрюкнул.
– Я делаю это предложение, – продолжал Вульф, – чтобы помочь вам, а также потому, что дело довольно запутанное и потребует значительных усилий,
мои же возможности ограничены. А условие я ставлю потому, что, случись вам с моей помощью быстро покончить с этим делом, не прибегая больше к
моим услугам, я не хочу, чтобы мой клиент отказался уплатить по чеку.