– Присаживайся, ароматный бутончик. Леро! Ты просто подонок, что хранил такое сокровище подальше от глаз. Не ожидал увидеть подобное совершенство, слегка дикое и неотесанное, но это не проблема. Борхес, Борхес! Знакомая фамилия. «Надеюсь, ты мне не подсунул тайный подарочек от Диего, будь навеки проклято его имя», – сказал Сефуа и сплюнул на пол, чтобы очистить себя от упоминания, – Хотя прошло столько лет, что это просто совпадение. Я был тогда лейтенантом на одном из крейсеров, когда мы уничтожали Мнайдру, да исчезнет о ней память на веки вечные. Видел последний бой крейсера Диего, пусть будет проклято его имя еще раз, и скажу, что такого изыска тактики я не видел никогда и уже не увижу. Тьфу, еще раз за подобные мысли.
– Вы ненавидите Диего и восхищаетесь ним? Как это можно?
– А ты наблюдательная, малышка, но иногда надо держать язычок на привязи. Но сегодня я отвечу именно тебе. Да, я никогда не испытывал такого ужаса, как в той битве. Диего презрел страх, а я этого не могу, и вышел с пятью кораблями против флота из ста звездолетов. Три десятка крейсеров погибли прежде, чем корабль Диего получил серьезные повреждения. Говорят, что он уже мертвый стоял на мостике, но его экипаж выполнял волю капитана. Это истинный последний звездный капитан Лиги и я преклоняюсь перед ним. Я чувствую за спиной тварей и боюсь подставить кому-либо спину, а у Диего был экипаж, верный своему слову в жизни и в смерти. Поэтому я ему завидую белой завистью и уважаю, как врага, равного которому уже не будет никогда. Тебе этого не понять, девочка.
– Простите, я не хотела…
– Ты хотела услышать то, что хотела и услышала. Так, что не надо мне пудрить мозги. Ты очень красивая, умная, но глупая одновременно. Заключим соглашение, после проверки формальностей, детка. Эй, адвокат, я хочу тебя видеть, сволочь, жрущая мои деньги.
«Сволочь» оказалась расторопной, бодро отошла от стойки бара и рысцой подбежала к хозяину. Адвокат, низенький, на удивление тощий человечек с непропорционально большой головой поклонился, достал из кейса приборчик и направил его на Аргенту. Устройство щелкнуло и красный огонек замигал.
– Все в порядке, негодяй? Я еще посмотрю на счет, который ты мне выставишь за сегодняшние услуги.
– Да, уважаемый Сефуа, она добропорядочный гражданин империи.
– Реши формальности с Леро, а я эту белокурую куколку введу в курс дела. И да, пусть она будет Аргента Джонс, удочеренная этим почтенным не человеком, а то фамилия Борхес может вызвать нежелательные мне разговоры. Так вот, выпьем за взаимопонимание и продолжим нашу беседу.
Аргента взяла тонкий стеклянный бокал, коснулась им адмиральского фужера и сделала маленький глоток. Сефуа не стеснялся пить, жадно глотал вино так, что кадык ходил под оплывшей шеей, а маленькие поросячьи глазки слегка помутнели.
– Так вот, бутончик, мой нераспустившийся, – хмыкнул толстяк, – У меня есть яхта для увеселительных прогулок с нужными людьми и мне нужен не только пилот, но и спутница на приемах. Тебя не будут воспринимать всерьез, поскольку все посчитают, что старый козел, это я о себе, таскает за собой дурочку чтобы казаться умнее на ее фоне. Твои изумительные голубые глазки должны быть пустыми и бездонными без проблеска мысли, но ты будешь слушать, что говорят вокруг и анализировать. При блондинках не стесняются рассуждать о серьезных вещах. На тебе должны смотреться и военная форма, и вечерние туалеты так, словно это твое естественное состояние. Ты будешь гонять яхту по маршруту Канопус-Терра-Элизий. На Элизии у меня небольшая усадьба на берегу моря, при усадьбе частный бордельчик со шлюхами, которых будет контролировать Леро. Он будет управляющим во всем этом хозяйстве. К слову, о шлюхах. Тебе запрещено даже думать о мужиках, не то, что трахаться с ними. Поняла? Нельзя и все, даже если у тебя между ног зачешется. Это условие контракта. Поняла?
– Да, – тяжело вздохнула Аргента.
– Значит так, завтра ты отправишься в учебный центр, где когда-то готовили рейнджеров, да будет проклята о них память, и будешь учиться по особой программе. Ты получишь практику вождения всех типов кораблей, тебя обучат стрельбе и рукопашному бою. Кроме этого, тебе дадут уроки хороших манер, танцев, макияжа и подбора туалетов к каждому случаю, искусству отравления и элегантного убийства. Ты должна быть совершеннейшей сукой в жизни. Если я приказал кого-то убить, то ты должна это сделать быстро, красиво и так, чтобы никто не догадался, что это твоих рук дело. Будешь себя хорошо вести, со временем найду тебе мужа и обеспечу спокойную жизнь семейной самки. Гы, гы-ы, – рассмеялся изрядно захмелевший Сефуа Колли, – Можешь слезу пустить, если хочется. Ну, что там с договором?
– Почти готово, – ответил адвокат и дрожащей рукой протянул документ для прочтения.
– Негодяй, с планеты негодяев. Тебе не жирно будет от такого гонорара? Ладно, подпишу, сегодня я добрый. Да, Леро, все хотел спросить, что это за вещица на шейке у твоей приемной дочери? Очень мило и со вкусом.
– Аргента, когда стала полноправным заргом, попросила себе такое украшение с молитвой покорности Великому Таракану, и это контроль обмена веществ в организме, чтобы женщина не растолстела.
– Хвалю за верность государству и набожность, красотулечка. Ты можешь сделать нечто подобное для моих шлюх в борделе?
– Могу, но зачем? Это мое ноу-хау и стоит оно дорого.
– Пусть стимулирует у них желание секса, ненасытность в постели.
– Но это истощит организм и приведет его к преждевременному старению.
– Куплю новых, проблему нашел. Это их работа, а в каждом деле могут быть производственные вредности. Так, пора идти. И тебе, деточка, пора спать. Полетишь, буквоед, на Канопус вместе с ней. Пылинки сдувай. Если с ней что-то произойдет, голову отвинчу.
Сефуа Колли тяжело встал и важно, переваливаясь с ноги на ногу направился к выходу из ресторана. Музыка на мгновение умолкла, а потом заиграла с новой силой. Леро хитро усмехнулся, подал девушке руку, и они медленно вышли из зала. Всю дорогу в лифте Аргента дулась, а когда дверь номера закрылась вошла в комнату, схватила недопитую бутылку с вином и запустила ею в Леро. Врач элегантно увернулся, ловко подхватил стеклянный сосуд и покачал головой.
– За сколько ты меня продал? Хоть не продешевил, скотина? Ах, какое счастье, ублажать старого борова.
– То, что тебе предложили, не самая худшая работа. Что еще не так?
– Кто такой Диего Борхес? Его, даже мертвого, боится эта жирная свинья, прошу прощения, работодатель.
– Это твой отец, – вздохнул Леро.
Аргента недовольно фыркнула, словно дикая кошка, присела на диван и замолкла, пораженная такой новостью. А ливень все хлестал в окна, и сквозь потеки воды мир казался зыбким, сродни жизни, по которой прошла рябь и когда эта самая рябь станет водной гладью никому не известно. Девушка вытянула перед собой руку и стала рассматривать кольцо на пальце, сверкавшее рубиновым огнем. Чем дольше она смотрела на украшение, тем больше успокаивалась и решила принимать повороты судьбы такими, какие они есть, главное удержаться на виражах и не вылететь по касательной в кювет.
* * *
Земля, родина человечества, жемчужина среди планет, населенных гуманоидами, почти не изменилась со времени падения Лиги. Солнце, находившееся на задворках Галактики, по-прежнему дарило жизнь, играло тропическими красками на экваторе и сверкало льдом на полюсах. Природа осталась прежней, неповторимой, а вот люди изменились, впали в апатию к жизни и можно сказать создали общество мизантропов. Они работали, выполняли свои биологические функции, но без прежнего восторга в глазах и улыбок на лицах.