После работ по хозяйству мы с Ингаром таскали воду из колодца в большие бочки, стоящие под навесом. Вода в этих бочках нагревалась за день и использовалась для мытья в бане. Если погода была холодной, или шёл дождь, то в бане топилась печь, и вода из бочек нагревалась таким способом. Натаскав воду на следующий день, мы шли ужинать и после этого обычно ложились спать, чтобы поутру вновь проснуться ни свет ни заря.
Моя новая жизнь мне начинала нравиться. Раньше у меня не было особой цели или стимула в жизни, просто жил и работал, чтобы жить дальше. Сейчас же я выполняю простую работу в благодарность за хлеб, кров и помощь в дальнейшей жизни, и мне это нравится. Мне очень хотелось понять, что на самом деле со мной произошло, как я оказался в том лесу рядом с посёлком и насовсем ли это со мной, или же всё может оборваться в один момент? Для того, чтобы получить информацию такого рода, мне нужно занять определённое положение в обществе, получить финансовую силу и заработать какой–то авторитет.
Я видел себя, например, солдатом Имперской армии. Ну а что, вполне неплохо для начала. Да и не думаю, что меня там ждёт что–то совсем уж непривычное и отличное от службы в армии на Земле. Да и возможность посмотреть на новый мир дорогого стоит. Или же, возможно, я могу стать торговцем, а то и производителем чего–то нового в этом мире. Вспомнив сюжеты любимых книг, я решил пользоваться для достижения своих целей теми знаниями, которыми меня снабдил родной мир. Пример с луками мне очень понравился, и останавливаться на нём я не собирался. Единственное – я решил пока не спешить с этим и сначала посмотреть, что получится с патентом на лук и побольше узнать об этом мире и существах его населяющих.
Так и жил я, занимаясь повседневной работой селянина и строя грандиозные планы. Мысли о гаремах и роялях всё чаще меня веселили. В один из дней Ингар решил сходить на охоту. Мясо в закромах с моим появлением стало уходить гораздо быстрее. Я уже имел некоторые успехи в стрельбе и поэтому напросился с ним. Он особо не возражал, а, по–моему, ещё и обрадовался лишним рукам и моей помощи. В тот день как обычно я сходил за водой, умылся, позавтракал и, собрав с Ингаром нехитрые по содержанию рюкзаки и луки со стрелами, выдвинулся вслед за ним в направлении леса.
Ну что сказать про этот лес? Лес как лес, никаких незнакомых деревьев я почти не увидел, обычные сосны, да осины. Кустарники с ягодами после того, как мы немного отдалились от селения, стали попадаться довольно часто, и Ингар стал рассказывать и показывать, какие из них пригодны в пищу, а какие лучше обходить десятой дорогой. Также он описал несколько опасностей, которые могли нам встретиться на пути. Например, хищный куст – это растение питается в основном мышами и птицами, но его ядовитые соки, попадая на кожу человека, оставляли долго заживающие и болезненные раны, будто разъедая кожу. Ещё он рассказал о том, что в лесу встречаются магические ловушки, и просил, если мне доведётся повстречать что–то странное или необычное, быть очень осторожным и лучше сразу показать это ему. Я поинтересовался, что, например, может попасться, и он ответил:
– Разное бывает, чаще всего попадаются просто небольшие проплешины на земле, над которыми колеблется воздух. Войдёшь в такую и за секунду превратишься в фарш. Ещё попадаются блуждающие огни, выглядят они, как маленький шарик света, летающий по лесу. Коснётся он тебя, или ты его, и останется от тебя только обгорелый труп, сгоришь в огне за секунды. Ещё есть ловушка в виде животных, смотришь – симпатичный зайчик или белочка, который сам к тебе в руки идёт, прикасаешься к нему и тебя будто молнией шарахает, потом лежишь и долго пошевелиться не можешь, а эта тварь тебя жрёт. Это самое страшное, потому что ты всё чувствуешь, а поделать не можешь ничего, и, если некому убить или прогнать тварь, так и сожрёт она тебя целиком. Причём не важно, что это, допустим, белка, а ты здоровенный мужик. Жрёт она без остановки, и куда в неё столько влезет – не понятно. Не оставляют эти твари даже костей, только вещи и одежду.
Впечатлённый таким подробным рассказом, я стал смотреть вокруг гораздо тщательнее, да и энтузиазма у меня поубавилось. Я старался идти след в след за Ингаром и издавать как можно меньше шума. Только вот получалось у меня это плоховато. Ингар нет–нет, да вздыхал сокрушённо от раздавшегося у меня под ногами треска какой–нибудь ветки. Промучившись со мной немного, он не выдержал и стал объяснять и показывать, как нужно ставить ноги, как переносить свой вес с ноги на ногу, чтобы издавать как можно меньше шума. Медленно, с огрехами, но у меня вроде начало получаться, хоть и не сразу, да и сосредоточенности от меня эта наука требовала немало. Зато я полностью забыл про рассказы о жутких ловушках и опасностях леса и, как выяснилось, совершенно напрасно.
Через пару часов после выхода из селения, когда мы уже неплохо от него отдалились, Ингар приметил совсем свежие следы оленя, и мы отправились по ним. Оленя мы не нашли, зато я познакомился с местной достопримечательностью – зомби. Вышел он, скорее всего, на наши голоса и шум, который я издавал при ходьбе. Ингара абсолютно не смутил вид полусгнившего трупа, что вышагивал в нашем направлении, еле волоча ноги. Для меня зрелище было хоть и не новое, но вживую я такого не видел, а потому немного подрастерялся, когда понял, что именно идёт на меня. Ингар же спокойно достал стрелу из колчана на поясе, натянул лук и всадил её точно между глаз зомбака. Тот мгновенно утратил всякие признаки жизни, а также интерес к нам и упал на землю.
– Запоминай, – сказал Ингар, вытаскивая стрелу из головы зомбака. – У простых мертвяков, вроде этого, слабостей много и уничтожить их несложно. Они тупые и медлительные, главное не позволяй им к себе прикоснуться, потому что силища в их гнилых руках неимоверная. Мне как–то довелось видеть, как такая тварь схватила взрослого мужика за ногу одной рукой и просто оторвала её. Поэтому лучший способ их окончательно уничтожить – это вот так пустить стрелу в голову. Ещё можно спалить, но это уже посложнее будет. Да и с огнём возни больше. Есть ещё специальные амулеты, их маги да церковники изготавливают, там ещё проще – трупы сами окончательно умирают, едва приблизятся на пяток метров. Однако стоят такие амулеты совсем недёшево, да и разряжаются быстро, а зарядить может только маг или священник. Поэтому проще вот так – стрельнул в голову, а потом уж костерок запалить, да сжечь останки.
Этим мы и занялись. Набрали сушняка и сожгли смердящее тело на небольшом костре. Во время таких импровизированных похорон я заметил, что Ингар что–то бормочет, и понял, что это молитва. Не замечал за ним раньше особой религиозности. Прочитав её, он достал из рюкзака какой–то порошок и сыпнул его в костёр, отчего пламя приобрело розовый оттенок и быстро закончило свою работу. От тела не осталось ничего. Я поинтересовался, что такое сыпнул в костёр Ингар, и он объяснил, что это высушенный цветок Лиолы – Богини Жизни, и что он очень здорово помогает вот в таких случаях, да и против нежити в целом. Нежить не переносит запаха этого цветка. А уж если каким–то образом заставить нежить сожрать этот порошок, то и вовсе сдохнет в страшных муках и очень быстро. Например, вокруг посёлка вся земля усыпана этим порошком, и раз в месяц жители обновляют такую импровизированную защиту, а в тёплое время года высаживают вокруг деревни семена этого растения. Растёт этот цветок всего в нескольких странах и лесах по всей империи, поэтому очень ценится и является одной из статей дохода местных жителей. Мы находимся сейчас как раз в одном из таких лесов.