В результате руководство компании выступило с предупреждением и призвало всех женщин ходить только группами.
Кунико и Масако зашагали по пыльной, плохо освещенной дороге. Справа тянулась ломаная линия многоквартирных жилых домов и сельского вида домиков с большими садами — пейзаж, может быть, и не особенно радующий глаз, но все же какой-никакой признак жизни. Слева, за заросшей травой канавой, виднелись ныне пустующие корпуса старой фабрики и здание, в котором когда-то помещался кегельбан. По словам переживших нападение женщин, злоумышленник пытался утащить их туда, а потому Масако посматривала прежде всего в эту сторону.
Справа донеслись голоса громко спорящих мужчины и женщины. Судя по тому, что ругались по-португальски, они тоже работали на фабрике. Помимо домохозяек, занятых неполный рабочий день, руководство компании в последнее время широко пользовалось трудом бразильцев, как урожденных, так и имеющих японские корни, среди которых было много семейных пар.
— Все говорят, что этот извращенец наверняка бразилец, — вглядываясь в темноту, заметила Кунико.
Масако не ответила. Какая разница, кто он такой, подумала она, если работа на фабрике способна вогнать в депрессию любого и лекарства от такой депрессии еще не изобрели. Женщинам ничего не остается, как только заботиться о себе самим.
— Говорят, он большой и сильный. Хватает и тащит, не говоря ни слова.
В голосе подруги Масако уловила оттенок зависти. Иногда ей казалось, будто Кунико живет словно в стороне от мира, за плотным облаком вроде того, что закрывает ночью звезды.
Позади скрипнули тормоза велосипеда. Обе нервно оглянулись.
— А, это вы, — сказала велосипедистка, женщина лет пятидесяти с небольшим.
Ее звали Йоси Адзума, она давно лишилась мужа, и у нее были самые проворные во всем цехе пальцы. Женщины, относившиеся к ней с некоторой завистью и уважением, называли Йоси Шкипером.
— Привет, Шкипер.
Масако облегченно вздохнула. Кунико лишь замедлила шаг.
— И ты туда же. Перестань так меня называть. — Йоси покачала головой, но было заметно, что прозвище ей приятно. Сойдя с велосипеда, она зашагала вместе с ними. Невысокого роста, плотная, кряжистая, Йоси словно была создана для физического труда. А вот лицо ее поражало тонкими чертами и непривычной бледностью и выступало из темноты, будто диск плывущей за облаками луны. Возможно, именно из-за этого контраста лица и тела Йоси часто выглядела несчастной и печальной. — Вы, наверное, ходите вдвоем, потому что все вокруг только и говорят о чертовом извращенце.
— Точно, — кивнула Масако. — Кунико еще молодая, так что вполне может попасть в беду.
Кунико хихикнула — ей было двадцать девять. Йоси обогнула поблескивающую в тусклом свете лужу и взглянула на Масако.
— Ты и сама еще хоть куда. Сколько тебе, сорок три?
— Перестань, не говори глупости. — Масако отвернулась, чтобы не рассмеяться.
Странно, но невинный комплимент Йоси смутил ее, а такое случалось с Масако все реже.
— Так ты что, уже ничего не хочешь, а? Неужто все высохло?
Йоси поддразнивала, но слова били в цель. Масако давно чувствовала, что внутри у нее все иссохло и застыло, а сама она превратилась в ползающую по земле рептилию.
— Ты сегодня немного припоздала? — решила она сменить тему.
— Да, пришлось повозиться с бабушкой.
Йоси нахмурилась и замолчала. Она жила с прикованной к постели и требующей постоянного ухода свекровью.
Масако отвернулась, решив не задавать больше вопросов.
Заброшенные корпуса слева остались позади, и женщины вышли к погрузочной площадке, возле которой уже стояли белые грузовики, развозившие готовую продукцию по городским складам. За грузовиками высилось здание цеха, похожее в тусклом, неживом флуоресцентном свете на неспящий город.