Телефонный звонок отвлёк его от размышлений. Анжела запрашивала номер его банковской карты. На мгновение Иван вновь усомнился в отсутствии подвоха. Он не знал, возможно ли обобрать владельца карты, зная лишь её номер. Да и не в этом было дело. С одной стороны, на счету оставалась совсем не та сумма денег, из-за которой следовало всерьёз волноваться. С другой – его пугала не возможность финансовых потерь. Больше всего он боялся разочароваться в человеке – женщине, поразившей его сердце с первого взгляда. Иван извлёк из портмоне карту и продиктовал номер. Затем вернулся к Белому Озеру и занял свою любимую скамью.
Не прошло и десяти минут, как телефон SMS-кой известил его о том, что на его счёт зачислено пятьдесят тысяч рублей. На такую сумму Кипреев вполне мог спокойно жить три месяца. Интересно, как бы повела себя Лена, если бы этот заработок появился у Ивана чуть раньше? Но, если быть честным, данный вопрос его совсем не волновал. Лена ушла в прошлое. Её место заняла Анжела, чья мягкая и застенчивая улыбка затмила собой всё, даже ослепительную улыбку красавицы Светы из ночного клуба «Клеопатра». Копаясь в глубинах собственной души, Иван признался себе, что никогда прежде не испытывал к женщинам подобных чувств. Всё прежнее казалось бледной тенью того, что он чувствовал сейчас. Но, видимо, так уж устроен мир, что во всём чистом и светлом непременно присутствуют тени и полутени. Вот и в данном случае без них не обошлось. С глубокой досадой Иван думал о том, что нежные чувства к женщине ему придётся совмещать с финансовой зависимостью от неё.
Проходивший мимо мужчина вдруг остановился и удивлённо воскликнул:
– Кипреев! Это ты, что ли?
Иван поднял глаза. Местный прозаик Егор Корнейчук, ровесник Кипреева, смотрел на него со своей обычной ухмылкой.
– Что, уже не узнаёшь? – ворчливо отозвался Иван. – Давно не виделись?
Егор вальяжно расселся на скамье рядом с ним.
– Да тебя, приятель, сразу и не узнаешь. Видок ещё тот! Ты, случайно, не запил «горькую»?
– Нет, не запил. Водка не входит в круг моих интересов. Я всё больше по части наркотиков…
Егор громко рассмеялся.
– Вот теперь я тебя точно узнаю – по твоему мрачному и нездоровому юмору. Ты, Ваня, вожжи-то не отпускай. Береги себя. Я бы не хотел потерять конкурента. Стимула не будет стараться.
Иван взглянул в его самодовольное лицо и небрежно хмыкнул.
– Да какой ты мне конкурент, Корней Чуковский? Ты же словоблуд. Пишешь гладко, не спорю. Только после прочтения твоих опусов в голове ничего не остаётся.
– Так в этом и заключается талант, – парировал его выпад Егор. – В голове у читателя всегда должно быть свободное место для впитывания очередного чтива. Эх, ты, Ванька Чайник! Не понимаешь элементарных вещей. Вот поэтому дела у тебя не ахти.
– А у тебя – ахти?
– Ну, как тебе сказать… Кручусь помаленьку. Недавно наши провели собрание по поводу принятия меня в Союз писателей. Отправили бумаги в Москву. Теперь вот жду результата. Почти уверен, что примут. Дело времени. А вот тебя, небось, и близко не подпустят. Ты же чужак, Ванька. Одиночка. Поэтому от тебя все наши и отвернулись.
– Переживу.
– Ну да, судя по твоему виду… Ладно, чего там, – Корнейчук поднялся. – Побегу я, Ваня. Дела не ждут. На днях закончил очередной роман. Двадцатый – прикинь! Теперь надо найти деньжат на издание.
В голове у Ивана мелькнула смутная идея. Ещё не уяснив её суть, он задержал собеседника, схватив за рукав.
– Постой, Егор.
– Чего ты? – удивлённо спросил тот.
Едва возникшая мысль уже начала принимать конкретные очертания.
– Кажется, я знаю, как решить вопрос с изданием твоей книги.
– Любопытно, – Корнейчук пристально смотрел на него. – Только давай без глупых шуток.
Иван ответил ему твёрдым взглядом.
– Я не шучу. Действительно могу тебе помочь. Понимаешь, есть реальный способ решить финансовую проблему. Однако присутствует одно «но». Способ этот из области эзотерики, а эта тема некоторым людям кажется, мягко говоря, странной. Поэтому, если ты в такие вещи не веришь, говори сразу. Ну что, готов слушать?