– Давай уже к сути! – торопил его Артон – владелец гостиницы «Ковчег».
– Ну так вот, я думал, ищет какого-нибудь художника или ювелира, папочка денег дал – вот за подарками и пошла, так угадай, что она ответила!
– Она искала… меня! Владельца лучшей гостиницы в городе!
– Мечтай, в твою заплесневевшую лачугу даже бедняки через раз заходят. Популярность «Ковчега» упала ниже плинтуса уже года два назад. Ты бы хоть снаружи ремонт сделал, чтоб клиентов видом завлекать, я уж не говорю про столы: посмотри, да они же все в трещинах, все высохло, стулья скрипят, а на барную стойку взгляни – ты давно её полировал?
– Все, хватит меня учить с клиентами работать, дальше давай рассказывай, кого эта красотка искала? – недовольно сказал Артон, оглядывая весь первый этаж, который играл роль бара, уставленного маленькими круглыми столиками. Второй и третий этажи были самой гостиницей – там находились номера для постояльцев.
– Что, не можешь значит угадать, так и думал, ну, слушай тогда: искала она великого волшебника Аль Ян Тэля, так и сказала, мол, дело экстренной важности. Ну, я сразу сказал – такого не знаю и под шумок сбежал, не хватало мне лишних проблем с дворянками!
– Аха-ха-ха-ха!!!
– Чего смеешься?! Не говорить же мне было, что Аль Ян Тэль прямо перед ней. Ну правда, мне одной беседы с королем хватило, всю грязь на меня вылил, угрожать пытался. А дворянки, они, знаешь ли, ещё наглее будут! «Папочка богатенький, он убийц наймет и голову тебе оторвет», и начнет передо мной пальцы гнуть, сам знаешь – женщины из богатых семей бывают жестоки.
– Убийц испугался? Ха-ха-ха!
– Да не в них дело – шумихи много будет, а я не хочу, чтобы весь город знал, что Аль Ян Тэль – старый волшебник, и Ян – местный красавец – один человек. Если это случится, мне будет не спрятаться от людей, все начнут просить об услуге: «разберись с моим соседом», «вылечи простуду», «дай эликсир молодости ты же волшебник!». Да и покушений станет больше, я, все-таки, не бессмертный и раньше времени не хочу лишиться головы.
– Что-то хреново ты скрываешь свою личность, я знаю как минимум четырех человек, для которых не секрет, что ты – волшебник.
– Это люди, которым я полностью доверяю.
– Да неужели, если уж на то пошло, Ева тоже в их числе! Ха-ха!
– Ева – это отдельный случай, но я уверен, что она меня не выдаст.
– Как давно вы расстались? Года три или четыре уже…
– Больше.
– А она как помешанная приходит в «Ковчег» каждую неделю и спрашивает тебя, на этой неделе уже приходила, так что не волнуйся, но сразу скажу, когда она появится здесь в следующий раз – я врать не стану.
– Артон, ну ради меня, я хочу пожить у тебя хотя бы две, может, три недельки! Пожалуйста!
– Такой женщине разве можно! Она после вашего расставания ещё лучше стала, губы красит, каждый день с новой прической – тебя ждет. А ты бегаешь от нее! Уж не из-за Евы ли ты пропал на два года?
– Во-первых, мы расстались, и я не знаю, зачем она меня ищет, уже все обсудили. Во-вторых, нет, пропадал я не из-за неё. И, в-третьих, эта женщина – сумасшедшая! Ты должен лучше всех об этом знать.
– Сумасшедшая, но прекрасная, богиня! – чуть ли не пропел Артон.
– Только на внешность и смотришь. Забыл уже, как она при гостях поливала грязью твою гостиницу?
– Все её замечания были по делу…
– Ага, как же. Хотя мне вообще все равно, хочешь – попробуй сблизиться с ней, мы уже давно не пара, и я ничего против не имею, но, все-таки, не завидую тебе. Ты мне как брат, поэтому предупреждаю заранее.
– Я бы и рад, только вот она только о тебе и думает, ищет тебя по всему королевству, с личной стражей ходит, чтобы ни одного жителя мимо глаз не пропустить.
– Чего? Да ты сам-то себя слышишь?! Это же ненормально, говорю тебе, эта женщина – маньячка!
– Заботливая…
– Ладно, хватит с меня, постояльцы уже съехали из моей комнаты?
– Да, держи ключ, номер… девятнадцать.
– Отлично, пойду отдохну.
Ян встал со стула, хлопнул Артона по плечу и поднялся на второй этаж.
6
Владелец гостиницы «Ковчег» мирно потирал стаканы за барной стойкой, разносил кружки с пивом клиентам за столиками и общался с уже подвыпившими. Обычный рабочий день. Артон это любил и отдавался делу с головой. Вот только сегодня о мире и спокойствии можно было забыть.
Дверь гостиницы распахнулась. В зал, уставленный круглыми столиками, ворвалась дама в черных сапогах на высоких шпильках. Она быстро оглядела всех присутствующих, а потом закричала:
– Артон, я знаю, что он здесь!
Девушка подбежала к барной стойке, перевесилась через нее и посмотрела в огромные от испуга глаза владельца заведения.
– Рассказывай. – твердо сказала она и уселась на высокий барный стул.
– Ева, прошу успокойся! Смотри, как ты людей перепугала.
– Людей? Да у тебя тут одни пьяницы, их даже церковный колокол не разбудит, вон, на этого посмотри, – девушка указала на старичка, пускавшего слюни по барной стойке. – Спит, а может и умер.
– Эй, дядь, ты живой? – Ева помахала рукой перед стариком, он мирно сопел под шепот зала.
– Ладно, хватит, пусть старик выспится. У него сейчас тяжелые дни: годовщина смерти жены…
– Ой, Артон, завязывай, давай ближе к делу: где Ян?!
– С чего ты взяла, что я знаю? О нем уже два года ни слуху ни духу.
– Ага, не умеешь ты врать. На улицу выйди и послушай, люди только и говорят о старике, который одной рукой телегу вез, а на ней гора стражников лежала. По всему городу слух разлетелся. Или у тебя есть ещё знакомые с подобными способностями? А нашему герою передай, чтоб поучился не привлекать внимания! Нам-то внушал, что никому рассказывать нельзя, а сам на глазах тысяч людей подставился! Так что, в какой он комнате?
Артон до последнего держался, но все-таки не смог устоять перед красотой этой женщины.
– В девятнадцатой… – обреченно произнес он.
– Хм, хотя знаешь что? Я к нему не пойду, превратится в какую-нибудь стрекозу и смоется, нет, лучше я здесь подожду, рано или поздно ему ведь придется спуститься, а я буду его поджидать… И тогда уже никуда не денется, а ты даже не думай ему помогать, понял?! Я два года его искала, попробуешь подать ему какой-нибудь знак – убью!
– Понял-понял, моя дорогая, буду сидеть смирно. Кстати, раз уж ты все равно никуда не торопишься, может выпьем чего-нибудь?
7
Принцесса Кая, наконец, успокоила свои нервы, мысленно поблагодарила золотоволосого незнакомца, пришедшего на помощь, и собиралась вновь вернуться к гостинице. На этот раз, она была настроена решительно, собиралась зайти внутрь без всяких ожиданий.
Вот только перед этим нужно было сделать ещё кое-что. Девушка была неглупая, она знала, что ходить по городу в таком платье – слишком опасно, да что там, лучше всего было и лица не показывать. За принцессу её мало кто принимал, наверное потому, что король не показывал свою дочь народу, всю жизнь Кая находилась в замке, а знали её только приближенные короля и гости званых вечеров. В общем, здесь свой титул демонстрировать не было смысла, зато в красоте Каи не сомневался никто, и это чуть не сыграло с ней плохую шутку.
Девушка отправилась на рынок и купила себе новый плащ с глубоким капюшоном, который решила не снимать до какого-то времени.
Принцесса добралась до «Ковчега» и без сомнений вошла внутрь, к счастью, её монотонный наряд не привлек много внимания.
Зал был заполнен примерно на треть, но отовсюду раздавались приглушенные голоса, поэтому все вокруг превратилось в ансамбль диссонанса. Голосов было много, вот только разобрать, что говорил хотя бы один из них не получилось бы даже у человека с идеальным слухом.
Девушка подошла к барной стойке, там никого не было. Хотя, владелец заведения дорожил каждым клиентом, поэтому прибежал очень быстро.
– Что будете пить? – спросил он.
– Извините, но я немного по другому вопросу… – проговорила девушка тоненьким голоском.
– А, свободных комнат много, вам на третьем этаже или на втором?