Длинная кишка коридора уводила вниз и одновременно закручивалась. Чрез некоторое время я различил впереди свет и немного удивился. Не успел я освоится, когда мы только-только вошли в круг света, меня ощутимо пнули в бок и я отлетел в сторону, а скрипучий, недовольный голос произнес.
– А тебе, чего здесь надо?
Было больно и обидно. Я ни как не ожидал подобного приема и не ожидал встретиться с подобным отношением, и не сразу нашелся что ответить. Да и ответа от меня ни кто не ожидал. Еще один удар в подбрюшье и совет.
– Вали от сюда.
Со стороны раздался окрик, но я не понял чей.
– Эй! Сако! Оставь его! – И уже спокойней. – Пусть живет.
– Ходят тут всякие. – Недовольно, тихо пробормотал Сако, но еще раз бить не стал, отойдя в сторону.
Стараясь не привлекать внимание, я пошевелился, отряхнулся, отдышался и направился за новыми "друзьями". Но через пару шагов был остановлен голосом, советом.
– Не ходи туда. Сако увидит, изобьет еще раз.
Я обернулся на голос.
На меня смотрели большие глаза существа, не на много больше меня. Оно сидело на задних лапах, опираясь на передние, совсем как я садился, и снисходительно улыбалось, глядя на меня.
– Ты кто? – Спросил я существо, но оно скривилось и ответило.
– На себя посмотри. Урод еще тот.
На душе неприятно скребануло, но я сдержался.
– Извини. Я не то имел в виду. – Хотя я сам толком не знал, когда спрашивал существо "Ты кто?". Просто для меня было неожиданностью, увидеть существо со столь большими глазами, сидящее на задних лапах. Ее вид мне что-то напоминал, но что именно я не понимал. Сако, на сколько я помнил, ушел на двух лапах, а я сам, ходил на четырех. А это существо, просто сидело и разговаривало со мной. Неожиданно… Оно наверное поняло мое замешательство и спросило.
– Недавно из колбы?
– Откуда? – Не понял я вопроса. Существо засмеялось, при этом показало острые клыки и спросило.
– Еще без имени?
Мне были не приятны его вопросы, а больше всего удивительны и не понятны, и я малость ошарашено спросил.
– Без чего?
Вместо ответа, существо оскалилось…, может так улыбнулось и повторило.
– Без имени! Тебя как зовут?
Мне вспомнилось, что все встречающиеся меня называли щенком и я немного смутившись, ответил.
– Меня зовут Щенок.
– Дурак ты, а не Щенок. Давно тебя выбросили?
Вопрос не приятный, но он заставил меня вспомнить, как меня несли за шиворот, потом недолгий полет и бегство из ящика. Потом были "друзья"…, и я потупившись ответил.
– Не знаю… Было темно, потом…, потом опять темно и эти… – Я глянул в глубину пещеры, где уже ни кого не было. Существо кивнуло головой и уверенно заявило.
– Придет Волна, выберешь себе имя.
Существо скривилось, поднялось на задние лапы, неуверенно сделало несколько шагов, фыркнуло и опустившись на четыре лапы, пошло в глубь пещеры. Я ни чего не понимая, остался на месте, но существо обернулось, на этот раз, как я понял, ухмыльнулось и покровительственно сказало.
– Ну, чего застыл? Пойдем.
Мне пришлось вставать, недовольно встряхнуться и последовать за существом. Существо шло не спеша, мне приходилось следовать за ним, а оно как нарочно, крутило своим задом. Смотреть было не очень приятно и мне пришлось отводить взгляд, рассматривая стены. Существо сделало десятка два шагов и сообщило.
– Меня зовут Кася. Ты если это, обращайся.
– После того, как существо назвалось, ко мне пришло понимание, что это самка. От неожиданности, я остановился, прекрасно поняв, что значит самка. За одно я понял, что я сам самец, но еще совсем маленький. Кася немного приостановилась, скривилась и с издевкой поинтересовалась.
– Что? Не знал? – Я отрицательно крутанул головой, а Кася осуждающе произнесла. – Совсем щенок. – И это прозвучало как-то обидно и одновременно покровительственно. Мне хотелось возмутиться…, или может показать свою обиду, но Кася сделала несколько шагов ко мне и неожиданно погладила своей лапой по моей голове. Легонько почесала спину и снисходительно произнесла. – Не расстраивайся, через несколько Волн все поймешь. А на Сако, не обижайся. Он здесь поставлен, что бы в пещеру не пускать чужих. В принципе, у нас малышей нет, если не считать тебя и еще одного… – Она осеклась, немного скривилась и перестав поглаживать меня предупредила. – Ты это, топай вперед и когда будут давать еду, вперед не лезь. – Сделав пару больших прыжков, она скрылась за поворотом, от куда раздавались приглушенные звуки. Постояв немного, обдумывая ее последние слова и отходя от ее поглаживания, я уже не так радостно пошел вперед.
Не очень большая, но на мой взгляд, странная пещера, в центе находилась куча существ, похожих на Кася, но не все из них сидели, некоторые стояли на задних лапах, сгорбившись, но были и такие, для которых, ходить на задних лапах было привычно и обыденно.
Меня увидели и в мою сторону сразу развернулось несколько существ. Один из них удивился и произнес.
– Да он совсем маленький…
Но второй встал на мою сторону и по голосу я понял, что это один из охотников.
– Маленький, но удаленький. Он помог нам в охоте.
– Помог говоришь? – Он задумался и через несколько мгновений дополнил. – Ну, что ж, через пару Волн, можешь брать его с собой на охоту. А пока, пусть поживет внутри, присмотримся. – Он смотрел на меня, но обратился ко всем. – Все слышали?
Ни кто ему не ответил, но почти все отвернулись от меня. Кася улыбнулась мне и поманила лапой к себе. Я не тронулся с места, не от того, что сильно растерялся, а больше от обиды. Меня вроде бы приняли в общество, разрешили жить с ними, но одновременно и не оказали внимания. Так, походя, разрешили, и не более. Я надеялся на похвалу, ну или хотя бы на снисходительное "поглаживание" по голове, как это сделала Кася, а тут…
Кто-то легонько подтолкнул меня в зад и мне пришлось нехотя подойти к Кася. Она еще раз оскалилась, или улыбнулась, и предложила место около себя. Как я не надеялся, еду сразу делить не стали, а просто продолжили разговор, при которым больше делились мнениями, что произошло за день и обсуждали непонятные моменты. На меня ни кто не обращал внимания и я постепенно освоившись, осторожно, рассматривал присутствующих.
Всего я насчитал четырнадцать особей. Размером с Кася, кого я приметил, было четверо, остальные побольше и те, с кем я "ходил на охоту" выглядели самыми большими и при разговоре, к их мнению прислушивались.
Как я понял, я был самым маленьким и как предупредила Кася, вперед было лучше не высовываться. Когда я начал засыпать, и мои глаза сами собой начали закрываться, непонятно от куда прозвучал звук, напоминающий удар по железу и все неспеша начали подниматься. Кася меня малость придержала и взглядом указала на конец цепочки, направившейся через проход в другой зал пещеры.
В другом зале меня удивили четыре особи, которые без напряга передвигались на задних ногах. Делали они это весьма непринужденно и как мне показалось, лица…, или морды, были у них не похожи на морду Кася. Они одновременно отличались от остальных и оставались такими же, как все окружающие меня. У них не было ярко выраженных клыков, передние лапы заметно изменились, уменьшились… что ли(?), в то время как задние по сравнению с передними, удлинились и видоизменились. Глаза остались большими, но строение самого лица-морды заметно поменялось, и как мне показалось, в более лучшую сторону. Все лицо стало как бы плоским, нижняя челюсть убралась, нос выступил и все лицо стало похоже больше на…, на…, на человеческое, О(!). Почему я так решил, я не понимал, но мне эти существа больше понравились чем Кася и охотники. Хотя в пещере, и без охотников было достаточно много существ.
Мою реакцию заметили и Кася немного насмешливо произнесла, да так громко, что ее услышали все…, ВСЕ!
– Понравились? Это наши Старшие. Будешь слушаться, и ты станешь таким.