Тогда директор снова взял Чебурашку под мышку и пошёл к своему дальнему родственнику, тоже директору магазина. В этом магазине продавали уценённые товары.
– Ну что же, – сказал директор номер два, – мне нравится этот зверь. Он похож на бракованную игрушку! Я возьму его к себе на работу. Пойдёшь ко мне?
– Пойду, – ответил Чебурашка. – А что мне делать?
– Надо будет стоять в витрине и привлекать внимание прохожих. Понятно?
– Понятно, – сказал зверёк. – А где я буду жить?
– Жить?.. Да хотя бы вот здесь! – Директор показал Чебурашке старую телефонную будку, стоявшую у входа в магазин. – Это и будет твой дом!
Так вот и остался Чебурашка работать в этом большом магазине и жить в этом маленьком домике. Безусловно, этот дом был не самый лучший в городе. Но зато под рукой у Чебурашки всегда находился телефон-автомат, и он мог звонить кому хочешь, прямо не выходя из собственного дома.
Правда, пока ему некому было звонить, но это его нисколько не огорчало.
Придя на место, он раздевался, вешал на гвоздик костюм, шляпу и тросточку и ложился на солнышке у бассейна. На его клетке висела табличка с надписью:
Однажды, когда он проиграл сам себе сорок партий подряд, ему стало очень и очень грустно.
«А почему я всё время один? – подумал он. – Мне надо обязательно завести себе друзей».
И, взяв карандаш, он написал такое объявление:
– В вашем объявлении, – сказала она, – целых три ошибки.
– Не может быть! – воскликнул Гена: он думал, что их по крайней мере восемнадцать. – Какие же?
– Во-первых, слово «крокодил» пишется через «о», а во-вторых, какой же вы молодой, если вам пятьдесят лет?
– А крокодилы живут триста лет, поэтому я ещё очень молод, – возразил Гена.
– Всё равно – надо писать грамотно. Давайте знакомиться. Меня зовут Галя. Я работаю в детском театре.
– А меня зовут Гена. Я работаю в зоопарке. Крокодилом.
– А что мы будем сейчас делать?
– Ничего. Давайте просто побеседуем.
Но в это время в дверь снова позвонили.
– Кто там? – спросил крокодил.
– Это я, Чебурашка! – Ив комнате появился какой-то неизвестный зверь. Он был коричневый, с большими вытаращенными глазами и коротким пушистым хвостом.
– Кто вы такой? – обратилась к нему Галя.
– Не знаю, – ответил гость.
– Совсем-совсем не знаете? – спросила девочка.
– Совсем-совсем…
– А вы, случайно, не медвежонок?
– Не знаю, – сказал Чебурашка. – Может быть, я медвежонок.
– Нет, – вмешался крокодил, – он даже ни капельки не медвежонок. У медведей глаза маленькие, а у него вон какие здоровые!
– Так, может быть, он щенок? – задумалась Галя.
– Может быть, – согласился гость. – А щенки лазают по деревьям?
– Нет, не лазают, – ответил Гена. – Они больше лают.
– Как?
– Вот так: ав-ав! – пролаял крокодил.
– Нет, я так не умею, – огорчился Чебурашка. – Значит, я не щенок!
– А я знаю, кто вы такой, – снова сказала Галя. – Вы, наверное, леопард.
– Наверное, – согласился Чебурашка. Ему было всё равно. – Наверное, я леопард!
Леопардов никто не видел, поэтому все отошли подальше.